тот относится к рассказу с сомнением. — Не друиды, не некроманты, не солнечные и не туманные жители. Такие люди, которые никому не известны.
— Может быть, не люди? — продолжал хмуриться Кфар. — Некросущества, например…
— По-вашему, Мартина не сумеет разъяснить Ручейку разницу между мёртвым созданием и странным человеком? Ладно, можете не верить, сами посмотрите, когда вернёмся! — Аксель вздёрнул подбородок и посмотрел вдаль.
— Ну что, идём дальше? — Игнис, которому было, конечно, интересно, что случилось в лагере, сейчас стремился к другой цели и поторопил спутников. И почти в один голос с ним Бадар заявил:
— Некромант.
— Где? — тут же среагировал Кфар. Проследив за взглядом лича, он прищурился, прислушался, но ничего не заметил. — Далеко?
— Не очень. Возможно, с ним слуги. Идёт по тропе наверх.
— В кусты, — распорядился старший некромант, махнув рукой. Лича с Игнисом он отослал в дальнюю часть горного уступа, и они спрятались за камнями. Бадар мог учуять некросуществ или самих колдунов издалека, но точно так же легко колдуны засекали личей, так что по-хорошему ему лучше было бы вообще миновать несколько ступеней вверх, но Игнис закрутил вокруг мёртвого напарника несколько маскирующих нитей и решил, что этого будет довольно. Сам Кфар в компании друида затаился возле сухих кустов, что отгораживали уступ от снижающейся тропы. Это была выгодная позиция для них — и совершенно неудобная для предполагаемого противника. Правда, противник оказался не очень умным — он шумел. Об этом сообщил Аксель, обостривший слух с помощью частичной трансформации уха в кошачье.
— Несколько пар ног, — шёпотом проговорил он. — По звуку — хромают.
— Они нас не чуют — или просто не боятся?
— Как нас можно не бояться? — друид несколько злорадно усмехнулся. — Мы ж элита Ордена Аркатуса.
Кфар тоже усмехнулся, но при этом несколько нервничал. Он беспокоился за ребят, за которых, как он считал, должен отвечать.
— Забрались на уступ, — Аксель подался вперёд, чтобы посмотреть своими глазами, но Кфар крепко сдавил его плечо, не пуская. — Остановились. Отдыха…
Снизу послышались голоса. Кфар не смог разобрать, о чём говорят, а вот Аксель, кажется, расслышал. Он замер, почти не дыша, и медленно округлил глаза.
— Что они говорят? — Кфар не на шутку встревожился. — Что?!
— «Е… ещё один», — Аксель наконец взял себя в руки и, сглотнув, повторил услышанное.
— Это всё? — некромант разочарованно моргнул. — Чего тогда пугаться?
— Я не знаю… — Аксель, к удивлению Кфара, начал отползать, потом встал. Колдун зашипел на него, веля немедленно возвращаться в укрытие, но друид будто не слышал. Он встал как раз перед тропой, но в таком положении, откуда враг сразу не сможет его достать. Однако увидит точно сразу. Незнакомец, в свою очередь, уже взбирался по склону. Теперь его прекрасно могли слышать и Бадар, и Игнис — человек оскальзывался на камнях, хватался за трескучие ветки, обрывал их и невнятно высказывался по этому поводу. Кфар, проклянув отчаянного Акселя, тоже вышел из-за кустов, подошёл к нему, встал чуть спереди, чтобы в случае чего принять удар на себя, посмотрел на парня и очень укоризненно покачал головой. Но Аксель этого не видел. Он смотрел вперёд, туда, откуда должны были показаться головы врагов. И смотрел в каком-то смятении, так что Кфар твёрдо уверился, что Аксель просто не видел возможности выйти из поединка победителем и отважно решил встретить удар грудью, а не отсиживаться в кустах. «И чем таким слова «ещё один» его напугали?» — подумал было некромант, а потом как-то вдруг насторожился, напрягся и на всякий случай сконцентрировал тёмную силу. Из укрытия Игнис и Бадар могли видеть, как пальцы мужчины засветились голубым, поэтому сами тоже приготовились к атаке.
— Тоже слышите? — понимающе спросил Аксель, не отводя взгляда от заветной точки. Кфар отрывисто кивнул. Теперь он сам мог отчётливо слышать голос.
— …как думаешь, ткахедж бы затащил меня наверх на спине? Не Мать, конечно, кто-нибудь из сыновей? Ведь пустяковая просьба…
В этот момент голова действительно показалась над уступом, и Аксель громко, так, что отдалось эхом от гор, сглотнул и отступил на шаг.
— Спокойно… — пробормотал Кфар под нос, больше даже для себя, чем для друида. Он с тревогой наблюдал, как делает последнее усилие и ступает на ровный участок Мин.
— Кфар! Слава Позвоночнику, — девушка расплылась в улыбке. — Ваша помощь мне бы сейчас не помешала… — заметив, что с ней не спешат вступать в контакт, Мин нахмурилась и сделала шаг вперёд. Встречающие синхронно сделали шаг назад. — В чём дело? Я живая, со мной всё в порядке! О, да с вами Аксель! Аксель, скажи, что я живая, проясни ситуацию! Чего ты стоишь, как столб? Кфар! Да Кфар же!
Аксель уже давно кивал, просто Кфар стоял спереди и не мог этого заметить. Мин не ощущалась им как концентрат тёмной силы — то есть не была самостоятельно поднявшимся телом или личем. И тем подозрительнее казалось происходящее.
Девушка сделала ещё шаг вперёд, и тогда на уступ полез Анубис. Раньше он не мог этого сделать из-за недостатка места и ждал, пока хозяйка освободит дорогу. Увидев химерала, колдун будто бы немного успокоился — будь Мин кем-либо другим, слуга бы за ней не пошёл. Мёртвый мёртвым, а слушается он только живого, только душу в теле.
— Я расскажу, как это случилось, — пообещала Мин. — Извините, я не хотела, чтобы вот так вот… всех задерживать, чтобы за мной спускались… вы же за мной? Правда, я… Аксель, да скажи же ты, что я живая! Чего вы все так таращитесь?
— Она живая, — наконец сказал друид вслух. — Совершенно. Матерь-Природа!..
— Тут дело в другом… — начала возражать Мин, а потом перевела взгляд за спины Кфара и Акселя и резко замолчала. Она увидела наконец в полумраке, кто стоит возле камней и не решается двинуться с места.
— Игнис… — она сказала это тихо, сокрушённо и виновато. Как будто хотела бы, чтобы вся эта история произошла в его отсутствие, чтобы потом можно было рассказать и забыть — но только чтобы не видеть, как он смотрит. И пусть издалека она не видела взгляда некроманта, но если бы ей дали выбор, она бы предпочла на время происшествия отослать Игниса куда подальше и ничего ему не говорить.
Парень начал медленно и осторожно, будто стараясь не разбудить спящий отряд, приближаться. Как-то совершенно незаметно удалились Аксель и Кфар — может быть, даже принялись взбираться наверх, чтобы переночевать как можно выше, где не так холодно и меньше сырости. Мин стояла и смотрела на друга, и с каждым его шагом убеждалась, что сделает всё возможное,
