Тихонько проскользнув между столиков, я подкралась сзади и накрыла руками глаза сидящего мужчины.
— Угадай, кто!
— Ангел! — ощупывая мои ладони, воскликнул шеф и повернулся. — Как же я рад тебя видеть, дочка.
Мужчина встал из‑за стола и крепко обнял. Уткнувшись носом в горчичного цвета джемпер, пахнущий дорогим парфюмом, я улыбнулась и почувствовала такое редкое ощущение семейного тепла, какое появлялось только рядом с Гордеем или Русланом.
— И я тоже очень рада, — вырвалось помимо воли, а затем стало почему‑то неловко перед Крестным, самую капельку, но все‑таки неловко.
Разжав объятья, бывший шеф отодвинул пустой стул и хлопнул по мягкой сидушке.
— Садись, — непреклонным тоном сказал он и добавил: — Завтракать будешь?
Не говоря ни слова, просто киваю, во все глаза разглядывая такого близкого для себя человека.
За то время, пока мы не виделись с бывшим шефом управления, мужчина сильно изменился. Всегда на солдатский манер коротко отстриженные волосы немного отрасли и теперь были зачёсаны назад и блестели лаком. На хмуром, всегда сосредоточенном лице появился здоровый румянец, проступающий даже через бронзовый загар.
"Кое — кому увольнение явно пошло на пользу", — не без завести заметила работоспособность.
"Особенно внешнему виду", — очнулся во мне модный критик, и я была вынуждена с ним согласится.
Просто на моей памяти шеф всегда ходил в форме или черной строгой одежде, и даже дома самым ярким в его гардеробе были серые домашние туфли.
Зато теперь — яркий джемпер, светло — коричневые штаны, шелковый шарф… Но изменился не только внешний вид прежнего начальника, но и внутренняя начинка. Во взгляде появились озорные смешинки, а движения наполнились энергий и силой. Гордей словно скинул лет десять.
"Может, заклинание какое?" — тут же заерзало внутри меня любопытство.
"Угу, — язвительно усмехнулся дракончик. — Баба называется!"
"Фу, как грубо!" — не преминул заметить чувство женской солидарности, но, честно говоря, я и сама была согласна с подарком горцев — у Гордея действительно появилась женщина. Об этом кричало что‑то внутри него самого, какие‑то непонятные флюиды, которые источают клетки или душа, по которым любой может угадать даже в незнакомце счастливого и безумно влюбленного человека.
Пока мужчина заказывал для нас выпечку и кофе, я сняла пальто, повесила на стоящую в углу вешалку и села за столик.
— Лина, это такое удачное совпадение, что ты оказалась рядом, — широко улыбаясь, с искренним интересом посмотрел на меня бывший шеф. — Ну, рассказывай, как дела?
— С переменным успехом, — уклончиво отвечаю на вопрос и поспешно перевожу тему. — Где вы были? Я не могла связаться ни с вами, ни с Русланом.
Оглядевшись по сторонам, мужчина наклонился чуть вперед и, понизив голос до вкрадчивого шепота, признался:
— На Темных землях.
Нет, шоком для меня это не стало. Во — первых, потому что такая мысль на ум уже приходила и не раз, к тому же Адам Роял тоже делал недвусмысленные намеки на местопребывание Гордея. Во — вторых, где, как не в колыбели порока и зла, двум боевикам искать виновников случившихся в дотреме неприятностей.
Необычайно заинтригованная, я подалась вперед и тоже снизила голос до шепота:
— Есть зацепки?
Но вместо ответа мужчина посмотрел куда‑то поверх моего плеча. На миг на его радостном лице отразилось внутреннее напряжение, но разглядев кого‑то, находящегося за моей спиной, он тут же облегченно выдохнул.
Заинтересованная необычной реакцией, я быстро повернулась и разглядела знакомую чрезвычайно высокую и худую фигуру мужчины, идущего со стороны служебных помещений кафе. Следом едва поспевал за размашистым шагом начальника молодой парень, которого я чуть не прирезала во время взлома хранилища.
— Адам, — поприветствовал нового шефа управления Гордей, встал и первым протянул руку для рукопожатия.
Мужчины обменялись дружелюбными взглядами, а вот помощник Адама посмотрел в мою сторону с каким‑то непонятным замешательством, смущенно улыбнулся и отвел глаза. Роял так вообще ограничился приветливым кивком, словно мы виделись не далее, как час назад в его кабинете за чашкой чая, пончиком и очередным расследованием.
— Вы долго, — заметил тем временем Гордей, садясь обратно за стол. — Я даже начал сомневаться, что до тебя дошла моя записка.
— Скидывали хвост, — кратко объяснил новый шеф управления, бросая свой форменный плащ на спинку стула и устраиваясь на свободное место. — Так о чем столь важном и безотлагательном ты хотел со мной поговорить?
Его молчаливый помощник пристроился рядом со мной, поэтому пришлось немного подвинуться, и так как места за столом оказалось не так, чтобы много, мы вдвоем были вынуждены сидеть локоть к локтю. Меня это обстоятельство ничуть не смущало, а вот замершего, словно на иголках, парня — очень.
Кинув в его сторону парочку подозрительных взглядов, я решила отложить сей забавный факт в ящичек "напотомства" и навострила ушки.
Как оказалось, весьма кстати.
— У меня просьба к тебе, Адам, — начал Гордей, посмотрел в мою сторону и улыбнулся. — Точнее уже к вам. Мне нужен Эрик.
Выслушав просьбу, Роял в задумчивости побарабанил своими длинными худыми пальцами по лаковой крышке столика и медленно кивнул.
— Хорошо. Как только парень откроет глаза, ты сможешь первым его допросить…
— Нет, ты не понял, — делая глоток кофе и возвращая чашку на блюдце, покачал головой помолодевший после увольнения боевик. — Крайне важно, чтобы ты позволил мне увести Эрика до того, как его начнут допрашивать. Нужно, чтобы ты его освободил и передал мне.
От неожиданности я дернула ногой под столом и нечаянно задела своего соседа, а также ножку столика. Жалобно скрипнуло дерево, звякнула посуда, выплескивая в качестве отмщения часть кофе на блюдца, и молча скривился от боли помощник Адама, но мне было не до извинений.
— Так, минуточку. Для ясности ситуации напомню — Эрик догадывался или четко знал о замысле Барадоса и Аригана принести меня в жертву. Именно он покрывал сынка руководителя дотрема, когда тому приспичило потренироваться перед охотой на Помазанницу Смерти. Я уж молчу про то, что он пытался пригрохать меня, такую восхитительную и неповторимую. И после всего перечисленного, вы хотите спасти этого мелкого гаденыша от правосудия и умыкнуть на Темные земли?
На Гордея выжидательно посмотрели все участники тайной беседы, но на лице бывшего шефа не дрогнул ни один мускул.
— Все верно, — спокойным тоном подтвердил он.
