— Дьявольские девки! — выругался он и громко свистнул, подзывая Призрака.
«Сейчас, или никогда!» — подумал мужчина, приготовившись дать отпор своим врагам.
Призрак появился как раз тогда, когда стрыги набросились одновременно на ведьмака. Ударив наотмашь одну из нападавших мечом, Роланд толкнул вторую плечом в грудь, получив глубокую царапину на спине, оставленную острыми когтями. Рванул на полянку, что расположилась перед пещерой и взлетел на спину верного жеребца, мысленно проклиная отсутствие седла и сбруи. Но он знал, Призрак не позволит ему упасть.
Вцепившись в черную густую гриву, ведьмак крикнул: «Вперед!» — и жеребец ринулся с места в галоп, но не успел уйти даже за территорию поляны, как в спину ведьмаку ударило что-то твердое, а затем две огромных руки вцепились в его талию и повалили на землю.
Призрак помчался вперед, испуганно заржав.
— Попался, воришка! — прошелестело над ухом мужчины сиплое.
Третья стрыга, более крупная и сильная, поймала свою жертву.
Я и сама не заметила, как далеко забрела от дома Мары, а когда оглянулась назад, то увидела, что и ее избушка, и старая панна, ждавшая меня у дверей, все пропало, а окружавший пейзаж изменился до неузнаваемости.
Я оказалась в пустынном месте. Под ногами острые камни и вокруг, насколько хватало глаз, тянулась насыпь, до самого горизонта. Ни одного деревца или куста. Даже высохшей травинки на этой мертвой каменной почве. Только неподалеку громада из камней, выше моего роста.
— Где я? — произнесла вслух, мысленно ругая себя за то, что не послушалась предупреждения богини и потерялась.
Застыла на месте, оглядываясь. Словно это могло вернуть горы и затерявшийся среди них дом Мары.
Ничего и отдаленно похожего на строение. Только каменная пустыня с островками скал до горизонта.
«Что это за место такое!» — подумала я с горечью, когда услышала чей-то крик. Кричала женщина и звук ее голоса доносился из-за камней, что находились неподалеку.
Заинтересованная и, в то же время, напуганная собственной глупой отвагой, я направилась к скалам, слушая, как хрустит под ногами каменная крошка.
— Эй! — позвала громко, хотя что-то внутри подсказывало остановится и бежать прочь. Сама не знаю, почему пошла дальше, сдерживая шаг, готовая в любой момент развернуться и унестись со скоростью ветра.
— Кто там? — снова женский крик, в глубине которого звучит надежда.
— Подождите, я иду! — ответила я и обошла каменную стену.
Женщина стояла у скалы спиной ко мне. Она казалась удивленной и напуганной. Плечи дрожали, длинные волосы сбились в космы, платье порвано и испачкано в земле.
Внутри все скрутилось в тугой узел узнавания. Я проглотила ком в горле и произнесла неожиданно осипшим и чужим голосом:
— Тетя!
Зофия Новак резко повернулась ко мне. Я увидела в ее глазах, расширенных до невероятных размеров, ужас и слезы. Впервые на моей памяти она плакала.
«Дура ты, Уля! — подумала я с тоской. — Если ты видишь ее в Нави, это означает только одно — пани Новак умерла!»
— Как вы оказались здесь? — спросила я, но не сделала ни шагу по направлению к ведьме.
Зофия отошла от скалы, всматриваясь в мое лицо, словно не узнавала.
— Уля? — наконец, проговорила она.
— Да, это я. Мы с вами находимся в Нави, тетя. Вы — умерли! — может быть, прозвучало жестоко, но я не смогла донести это мягче. Я сама была удивлена нашей встречей. Вот уж не думала, что старая ведьма умрет так рано. Мне казалось, она переживет и моих внуков.
— Умерла? — удивленно проговорила женщина и внезапно схватилась за грудь.
— Стрела! — прошептала она. Я едва разобрала ее слова. — Меня поразила стрела, когда я выбежала из пещеры, спасаясь от Роланда!
— Что? — теперь настал мой черед удивляться. Что она говорит? При чем здесь Роланд? Не он же убил тетку. Он не мог! Да и зачем, спрашивается, если только…
— Тетя, — я заставила себя подойти к ведьме. — Где вы были с Роландом? В какой пещере? — хотя уже и так догадывалась, каков будет ответ, если конечно, Зофия расщедрится дать мне его. Я уже и сама поняла, что мой ведьмак отправился за живой водой к ведьминскому могильнику. Туда водила меня Агнешка перед обрядом! Видимо, решил перестраховаться!
— Изыди! — плюнула в мою сторону пани Новак. Не попала. Плевок упал возле ног на острый срез камня.
— Я не могла умереть, — заявила мне тетя. — Это ты сдохла, а я жива.
— Тогда, что вы делаете в Нави? — ее злые слова поразили меня.
«За что?» — подумала с горечью.
Зофия огляделась, словно только что заметила, где находится.
— Где я? — проговорила она и ее голос понизился до шепота. — Это действительно Навь?
Я кивнула.
— Вы умерли, тетя, — повторила горькую правду сочувственным голосом.
Зофия как-то странно посмотрела на меня, а затем попятилась и рассмеялась, дико, сипло, как вороны, что встретились мне в самый первый день, когда я попала в мир мертвых. От этого хохота, жуткого и пугающего до холодных мурашек на спине, мне захотелось бежать, но я очего-то осталась стоять на месте, а затем увидела то, что скорее всего, не должна была видеть.
Прямо над головой ведьмы завертелась воронка. Такая бывает от ветра, когда крошечный смерч появляется от холодного потока воздуха. Я как-то в детстве видела подобное по осени. Еще малышкой. Такой вот ветерок закружил опавшие осенние листья, вызвав у меня подлинный восторг, но этот смерч был совсем иного характера. И он рос.
— Тетя! — проговорила я и подняла голову, пятясь назад.
Зофия перестала смеяться и посмотрела вверх, задрав подбородок.
— Что это? — только и произнесла она, а вихрь разрастался, становясь все больше и больше, пока над пани Новак не раскрылась бездна, черная и непроглядная.
В спину ударил ветер. Вот только что его не было и в помине, а тут, налетел, дернул косы, ухватился за подол, словно оттаскивая прочь от женщины, что пыталась уйти от этого смерча. Но тот следовал за ней, а когда Зофия побежала, устремился следом, опускаясь ниже.
Я видела, как тетя удаляется от меня, а тьма над ней становилась просто необъятной.
— Я же говорила тебе, не уходить далеко! — голос за спиной похолодил кожу, коснулся прядей волос, защекотал, словно провели перышком по открытому участку тела.
Я оглянулась назад.
Мара стояла за моей спиной, но смотрела совсем не на меня, а на Зофию.
— Что с ней? — спросила я испуганно.
— Хочешь помочь? — удивилась богиня, словно прочитав мои мысли.
Странно, но я не удивилась этому, как не удивилась занятному факту — слишком быстро нашла меня Мара, хотя… Это же ее владения и кому как не Хозяйке Нави, быстро найти потерявшуюся душу.
