Странно, но я не удивилась этому, как не удивилась занятному факту — слишком быстро нашла меня Мара, хотя… Это же ее владения и кому как не Хозяйке Нави, быстро найти потерявшуюся душу.
— Смотри! — молодая женщина подняла руку и указала вперед, туда, где со всем ног убегала от своей участи моя тетка Зофия Новак. Темный вихрь настиг ведьму и обрушился на нее. Мгновение, и Зофия закружилась в воздушном водовороте. Вот мелькнула ее рука, вот кусок платья, а вот и лицо, на котором я могла даже не глядя, прочитать выражение крайнего ужаса, а затем все пропало.
Я моргнула и поняла, что стою на дворе перед домиком Мары. За спиной меня все также дожидается у дверей, прислонившись к косяку, старая панна. Смотрит недовольно, словно я трачу ее драгоценное время.
— Иди в дом! — позвала она неожиданно. — Пора!
«Действительно, пора!» — подумала я и вернулась, поднявшись на крыльцо.
«Роланд нашел живую воду, — подумала я, переступая низкий порог и проходя в дом. — Он не сдался. У него еще есть время!»
За спиной уныло скрипнула несмазанными петлями дверь, отрезав меня от Нави, и старуха, оглянувшись, поманила за собой.
Удар от падения смягчился тем, что Роланду удалось повалиться прямо на стрыгу, что обхватив его обеими руками стащила на землю вырвав из седла. Силы ей хватило, чтобы сжать мужчину до хруста в ребрах. Ее дыхание опалило щеку и ухо ведьмака. Не долго думая, он нанес удар головой, затылком приложившись к лицу твари. Что-то противно хрустнуло, ведьма вскрикнула и на мгновение разжала свой захват. Роланду хватило этой маленькой заминки. С силой стряхнув с себя тело стрыги, он в мгновение ока уже был на ногах и, зажав в руке меч, повернулся к своим врагам.
Стрыги стягивались полукольцом, приближаясь к своему врагу, намереваясь прижать его к стене, вынуждая отступать.
Чертыхнувшись, ведьмак полез рукой в карман за камнем портала.
«Черт с ним! — подумал он. — Или эти чертовы девки сейчас порвут меня на куски, или я прорвусь в город к дому Круга и, если сильно повезет, только одна — максимум две — успеют проскочить за мной!» — портал быстро закрывался и у него могло получится.
«Может и получится!» — сказал себе мужчина.
Перед глазами Роланда встало печальное и несколько бледное лицо невесты.
Ульяна там, в шаге от смерти. Он не отпустит ее, не отдаст!
Рука вытянула камень, швырнула на грязную землю. Стрыги испуганно шарахнулись в стороны, опасаясь, что это какое-то из зелий ведьмака, а когда увидели нитку портала, раскрывавшуюся, как крылья бабочки, то зашипели и ринулись скопом на уставшего мужчину.
— Держи его! — взвизгнула одна.
— Не дай уйти! — скомандовала третья.
Роланд успел оттолкнуть первую из напавших. Удар ноги пришелся ей в живот, отчего стрыга сложилась пополам и отлетела в сторону, плюясь злобой и болью. Вторая оказалась более ловкой, но взмах меча лишил ее левой руки. Кровь попала на одежду Роланда и даже на его лицо, а завизжавшая тварь только еще сильнее обезумев от боли, прыгнула на мужчину в тот самый момент, когда он повернулся к ней спиной, чтобы войти в портал.
Третью не пустил Призрак.
Роланд запрыгнул в темный тоннель, услыхав, как тот закрывается за его спиной и только успел подумать о том, как сожалеет, оставляя верного жеребца.
Его ржание было последним, что услышал мужчина, проваливаясь в бездну, пока грозный черный, словно сама ночь, конь, отгонял от закрывающегося портала двух оставшихся ведьм.
Роланд выпал из темноты, повалившись в грязь у дороги, прямо напротив дома Круга — это было именно то место, куда он попросил последний портал перенести его.
За спиной все еще болталась стрыга, заливая кровью одежду и отчаянно цепляясь за плечи противника, пытаясь добраться до его незащищенного горла.
Ударом кулака, ведьмак сшиб ведьму. Она слетела с него, кулем повалившись в лужу с талой водой.
Не дав стрыге опомниться, Роланд одним взмахом меча прекратил ее боль, отделив голову от тела и пошатнувшись, упал на колено, ухватившись обеими руками за рукоять меча.
Перед глазами мужчины все поплыло. Мир покачнулся, перевернулся с ног на голову, и ведьмак полез за зельем.
«Откат!» — понял он с ужасом. Слишком много отваров от принял. Организм отравлен, ему нужно ослабить действие зелий, уже ставших почти ненужными и причинявшими больше вреда, чем помощи.
«Черт! Черт!» — он вытащил зелья, все сразу и начал искать нужное, вывалив колбочки прямо на дорогу и стал перебирать, чтобы отыскать нужную.
«Она!» — схватил обрадованно и откупорив, вылил содержимое в рот, а затем, отшвырнув опустевший сосуд, поднял голову к небу и закрыл глаза, чувствуя, как зелье разливается по горлу и стекает вниз.
И он был уверен, что времени у него крайне мало.
Из окна дома, что принадлежал Кругу, на мужчину смотрела ведьма.
Доротка была первой кто увидел ведьмака, застывшего на снегу. Подле него лежал труп, в котором молодая ведьма без труда узнала стрыгу — одну из тех, что сопровождали Главную Охотницу на встречу с Агнешкой.
Доротка закрыла ладошкой рот, сдержав крик ужаса, когда увидела голову стрыги, валявшуюся, словно капуста, в стороне. А затем девушка подобрала юбки и со всех ног рванула в комнатам Главы.
Но когда она, без стука, напуганная увиденным, залетела в комнату Главы, то увидела, что Агнешка встает из-за стола, убирая руки от гаснущего шара.
— Он пришел! — словно не заметив молодую ведьму, проговорила женщина.
Доротка перешагнула было порог, но споткнулась и едва не упала на ковер, прямо под ноги Агнешке. Ведьма наконец, заметила ее и жестом велела отойти в сторону.
— Я не могу выйти из дома! — проговорила она. — А значит, буду ждать его здесь. Магия и сила Главы помогут мне! — а затем покосилась на Дороту. — Уходит отсюда, пока не поздно, девочка! — старая ведьма понимала, что толку от девчонки все равно не будет, а вот помешать сможет. Оставалось только призвать тех сестер, что сейчас были в доме. Пусть встретят первыми нежданного гостя.
— А мне пора к нашей спящей красавице! — проговорила Глава и вышла из комнаты, оставив удивленную и дрожащую от страха Доротку смотреть себе во след.
Весь день Ева старалась показать себя с лучшей стороны. Откинув спесь и гордость, она наносила воды в дом и вымыла полы, вычистила печь, став чумазой настолько, что после потребовалось мыться самой. Она натаскала дров и замесила тесто, она вычистила двор и перестелила в хлеву свежее сено, убрав навоз и вызвавшись покормить свиней вместо дочери.
