Куда закинуть? Да на фигурное навершие столбика кровати.
Но жить хотелось, поэтому самоубийство оставила на самый крайний случай. Оно противно Иште, насильники над собой лишены её заступничества в Изнанке.
Чтобы успокоиться, подошла к окну, к птицам.
Жёлто-зелёные птахи клевали корм в клетке. Одна, заметив меня, выпорхнула в сад, другая осталась, наблюдая за потенциальным врагом тёмными бусинками глаз.
Прутья тонкие, расстояние между ними большое, не удержат беглецов. Кормушка с дверцей, а не клетка. Стояла она на цельной каменной плите молочного цвета, тяжёлой, но прочной. Только сейчас обратила внимание на то, что и пол вымощен такими же плитами, отражавшими солнечный свет.
Забралась с ногами на подоконник, провела пальцами по уткнувшимся в колени разноцветным бутонам: мои покои находились на первом этаже и выходили окнами в сад.
Тишина, покой, только щебет птиц и мерный шум воды где-то за деревьями. Фонтан, наверное.
А у нас парадные покои на втором этаже. У эльфов же иначе: чем ближе к земле, тем больше уважения.
Время позднее, мне полагалось отдыхать после утомительных приключений, но сон не шёл. Всё сидела и смотрела на сад, освещённый закатным солнцем. Он казался таким красивым, нереально прекрасным - и, в то же время, огненный шар светила напоминал о крови и Детях ночи.
Не выдержав, встала и позвонила в колокольчик. На мелодичную трель явилась служанка. Разумеется, эльфийка. Юное светло-русое существо, издали напоминавшее растение - вся в зелёном.
Платье летящее, двойное, по местной моде: нижнее плотное, чуть короче, верхнее - прозрачное, длиннее. Невольно залюбовалась шитьём - листочки из бисера и камушков. Даже захотелось такое же. Оказалось, мечты сбываются.
Я велела подать одеться и отвести меня к королю эльфов.
Служанка не стала спорить, раскрыла один из вделанных в стены ясеневых шкафов и извлекла фиолетовый наряд из шифона и атласа. Он походил на тот, который носила она, но богаче, утончённее, с серебристой пелериной.
Эльфийские туфельки тоже понравились: мягкие, на небольшом каблучке. А вот для платьев необходимо было обладать тонкой талией: корсета не прилагалось, хотя, догадывалась, что местные красавицы его носили.
От свадебного переполоха я похудела, так что ткань легла, как надо, заструившись водопадом.
- Драгоценности? - поинтересовалась эльфийка, ловко подпоясав меня ниспадавшим до пола поясом.
Удивлённо глянула на неё: никаких камней, золота, серебра в Итеньореталь я не привезла. Оказалось, что королева любезно отдала мне во временное пользование часть своих сокровищ, в том числе, янтарный гарнитур.
Никогда ещё не видела камня солнца и с интересом его рассматривала.
Ой, а там, в смоле, муха застыла. Необычно-то как!
Решив, что негоже являться на аудиенцию как простолюдинке, украсила себя янтарём, решив, что после обязательно куплю что-то из этого камня. Хоть и не бриллианты, но янтарь чем-то привлекал, теплом от него веяло.
За пределы покоев выходить дозволялось, что не могло не радовать.
Служанка шла впереди, я за ней, вертя головой в разные стороны. Разглядывала и эльфийских стражей, слегла поклонившихся, приветствуя меня, и магические светильники, не коптившие, но дававшие гораздо больше света, нежели обычные. Они сами зажигались по мере того, как меркло солнце.
Потом одолели сомнения: неужели меня просто так пустят к Эрданасиэлю? Но служанка и не подумала возражать, не рассыпалась в извинениях, не просила обождать до завтра. Значит, получила соответствующие указания на этот счёт.
Мы вышли в сад.
Тут моя провожатая остановилась:
- Прошу прощения, госпожа, но далее вы пойдёте одна. Пресветлый король медитирует под Белой яблоней, мне не дозволено отвлекать его. Если он соизволит, то заговорит с вами.
- И куда же идти? - щурясь от косых лучей багряного солнца, огляделась, любуясь дикорастущим садом. Тут не было клумб, фигурных кустов, баскетов - всё так, как задумала природа. Только песчаные дорожки рукотворные.
Ой, белка! Спрыгнула с дерева и умывалась, не обращая на нас внимания.
Служанка указала нужное направление и откланялась.
Постояла несколько минут, потом спугнула белочку и зашуршала платьем по песку.
Непроизвольно вздохнула полной грудью: сады в Софасе иные, даже цветы по-другому пахнут. Усмехнулась: попала в страну грёз! Дышу чистейшим воздухом, пьянею от звуков, запахов. И летать хочется.
В саду будто и не было никого, и я решилась: вызвала крылья. Они послушно раскрылись за спиной, обдав прохладным ветерком. А в вампирьем замке не желали появляться, капризничали. Видимо, им тоже здесь нравилось, или королевство эльфов выявляло скрытые способности.
Ультрамарин крыльев - их оттенок менялся от случая к случаю, будто хамелеоны - поднял в небо, с небольшим рывком, но легко.
Наученная горьким опытом, постаралась выровнять центр тяжести, чтобы не висеть вниз головой. Далось нелегко, но кое-как перевернулась, распластавшись по воздуху в горизонтальном положении. Оправила платье, чтобы снизу не открывалось пикантного вида, и попыталась подняться чуть выше, чтобы облететь сад.
Крылья сделали взмах - и меня мотнуло вверх. Чересчур быстро и высоко, да ещё по кривой. Замерла и осторожно начала снижаться. Три-четыре фута над землёй - самое то. Теперь нужно куда-то лететь.
Меня мотало из стороны в сторону, кусты и цветы пятнами мелькали перед глазами. Всё же с крыльями я не дружила, но, однозначно, этот полёт вышел куда более умелым, нежели первый, в библиотеке Салаира. Во-первых, научилась выбирать направление движения, во-вторых, справилась с центром тяжести. Для новичка неплохо, когда-нибудь воплощу в жизнь сны.
Увлеклась и едва не ударилась виском о дерево. Во избежание травм, решила спуститься на землю и продолжить путь пешком.
- Добрый вечер, госпожа.
Вздрогнула и, потеряв концентрацию, шлёпнулась на землю. Оказалось, крылья принесли меня к той самой Белой яблоне, под которой на коврике сидел король. Скрестив ноги, подняв руки с сомкнутыми указательным и большим пальцами, он, прикрыв глаза, покачивался в такт беззвучной мелодии. Поздоровался и вновь углубился в созерцание невидимого.
Оправившись и отряхнув песок, осмелилась подойти. Взглянула на дерево, считавшееся священным - действительно яблоня. Старая, развесистая, с белоснежной корой. Она цвела, осыпая на землю пыльцу. Красиво. Сколько же веков этому дереву?
Покашляв, нарушила единение эльфа с природой.
Эрданасиэль неохотно опустил руки и обернулся. Тень лёгкого недовольства скользнула по лицу, но эльф ничего не сказал. Поднявшись на ноги, он чуть склонил голову, ожидая моих слов.
