- Прошу прощения, ваше величество, что прервала ваши занятия, но не уделите ли вы мне пару минут?
Король молчал. Судя по всему, придумывал вежливый отказ. А я стояла и любовалась надменной красотой эльфа. И гордой посадкой головы, и превосходством во взгляде, и голубизной глаз, с которой не сравнится ни один драгоценный камень.
Сделав реверанс, развернулась, чтобы уйти, но Эрданасиэль удержал:
- Подождите в Розовой беседке, госпожа, я скоро освобожусь. Нельзя упускать ни закатных, ни рассветных лучей.
Король махнул рукой в нужную сторону, и я поспешила оставить его наедине с Белой яблоней. Похоже, большая удача, что меня соблаговолили выслушать.
Розовой беседку назвали не из-за цвета, а из-за шпалер роз, превращавшую её в подобие живого букета. Удивительно - сейчас, зимой, и розы. Впрочем, Аллоистель рассказывал о местном климате, а над садом короля и вовсе явно поработали маги.
Остановилась, рассматривая цветы. Бутоны только-только распустились, ещё тугие, с зеленоватыми лепестками у шишечки, крепящей их к стеблю. Потрогала один пальцем - настоящий.
Эльф появился, когда на землю легли сумерки, а я успела пересчитать все деревья, цветы и кусты вокруг. Жестом предложил мне присесть, а сам остался стоять.
- Ваше величество, я хотела бы попросить об услуге, - робко начала я, теряясь от его близости. Подумать только, моё платье касалось его ноги! Наверняка покраснела, хорошо, что тень удачно падала, скрывая лицо.
- Очистить кровь после ритуального напитка? - поднял брови Эрданасиэль. - Не беспокойтесь, вы избавитесь от магии рода Ольдешарр, но уже завтра: сейчас слишком поздно. Что-нибудь ещё?
Я кивнула, не зная, как начать. Вконец смутилась, когда эльф сел рядом. Даже дрожь по телу пробежала. Пришлось напомнить себе, что Эрданасиэль женат и, значит, думать о нём запретно. Но как объяснить это трепещущему сердцу?
- Поединок, - наконец решилась поднять интересующую тему. - Ему нужно помешать.
Эльф вторично удивлённо вскинул брови, затем растянул губы в улыбке:
- Госпожа боится? Тиара Исория, если вы опасаетесь, что окажетесь в руках Салаира Ольдешарра, то я этого не допущу.
- А если он победит? - забывшись, ухватила Эрданасиэля за руку и сжала. Эльф аккуратно убрал мои пальцы, но не сразу, когда сама поняла, что вышла за пределы дозволенного этикетом.
- Дети ночи никогда не одержат победу под сводами священного леса. Вам надлежит знать, что с лордом Аксосом пребудет поддержка дивного народа.
Очевидно, не только моральная, но и магическая: видимо, эльфы планировали наложить чары на место поединка. Но не заметит ли их вампир?
- Ваш супруг многое от вас скрывает, - неожиданно продолжил Эрданасиэль. По губам скользнула улыбка. Я скорее почувствовала, нежели увидела её. - Хороший экран - незаменимая вещь для тех, кто желает править. Эрик Замир Акбэр аи Аксос - один из них. Он умелый маг, Владыка недооценивает его.
- Но как же… Я же помню, как регент замолкал от одного взгляда князя.
- Вы полагаете, что ваш супруг - самоубийца? - покачал головой король. - Бросая вызов Салаиру Ольдешарру, он всего лишь сбросил маску. Теперь его аура сияет ровным белым цветом и полнится золотыми всполохами. Такая бывает только у магов. Признаться, - эльф замялся, - ему удалось провести меня. Экран качественно искажал ауру, превратив её в ауру человека со слабым даром.
То есть муж - сильный колдун? И все, абсолютно все, прозевали его возвышение. Зуб даю, покойный дядя держал бы его в стороне от трона, если бы о чём-то догадался.
А ведь лорд Аксос мог быть причастен к моему вызову ко двору! Мысль пришла сама собой и неприятно кольнула. То есть регент догадывался о том, что у принцессы Меридит родится ребёнок с чистой кровью, и нашептал нужные слова королю Брониусу. Вот и весь секрет внезапной перемены настроения монаршей семьи.
А мама, вдруг от неё тоже избавился Аксос? И позаботился о том, чтобы дядя долго не прожил. Бред? Возможно, но больно логичный.
Стало страшно. Очень-очень страшно. В сердце закралась мысль о том, что из Конрана мне сбежать не дадут, что лорд Аксос применит магию, если вдруг взбрыкну. Пока он только намекал на мою незавидную участь в случае бунта, но покушения убедили, что от слов регент быстро перейдёт к делу. Прочистит мозги, например. Сумасшедшая жена тоже может рожать.
Или опоит приворотным зельем, и буду за ним ходить на верёвочке.
Оставалось надеяться, что дар крови достаточно ценен, чтобы держать меня живой. Только сидеть в Круглой башне не хотелось. Одной целыми днями. Единственный посетитель - муж. Станет приходить по ночам с определёнными целями… Незавидная судьба.
Эльф вновь погрузился в себя, не обращая внимания на мои душевные терзания. Глаза прикрыты, длинные ресницы подрагивали… А над нашими головами ровно мерцал магический светильник. Обстановка напоминала сказку.
Не удержавшись, улыбнулась: принцесса и король. И по законам жанра сейчас должен произойти поцелуй.
Видимо, воздух Итеньеореталя благотворно действовал на нервы, иначе с чего потому что мысли потекли по другому руслу. Или виной всему опасный возраст и обилие красавцев-мужчин вокруг? У кого ни закружилась бы голова!
- Сиятельный Эрданасиэль, - тихо спросила я, - расскажите, пожалуйста, о регенте. Как выяснилось, мне ничего о нём неизвестно…
- Лорд Аксос - человеческий маг. Неплохой маг, умеющий находить и пользоваться источниками силы. Светлый, иначе бы я не допустил его в священные леса. Пульсация дара ровная, предел возможностей практически достигнут. В роду наверняка были другие люди с даром. Собственного рунного знака не имеет, но я бы назвал его покровителем воздух. Именно поэтому лорд выбрал вас, госпожа.
- Чтобы увеличить потенциал и обрести мощь с помощью слияния с существом его стихии, - предположила я.
Король кивнул, подтвердив догадки.
- И что будет? Возрастёт его сила?
- Она уже возросла. Физический контакт для регента - подпитка. А для вас - ускорения роста дара. Он значительно увеличился с момента нашей прошлой встречи.
Значит, мне много не договаривали. И вот почему лорд Аксос так рвался к моему телу. Возможно, его желание глубоко рационально, а, возможно, его подталкивали ко мне изнутри. В любом случае, спокойной ночной жизни не предвиделось. Как и не удастся родить наследника и ухать в провинцию.
Сделала глубокий вздох и перевела взгляд с сомкнутых на коленях рук на отблески заката.
Итак, я узнала много нового о лорде Аксосе, пора узнать и о себе. Если я такая ценная невеста, то наверняка способна постоять за себя. Дара без способностей не бывает, а посему следует их внимательно изучить и использовать в игре.
