Кажется, Эрданасиэль что-то почувствовал, иначе почему так таинственно улыбался? Но не возражал, не стыдил.
Путь нам освещал магический мотылёк, порхавший над головой и сыпавший пыльцой.
Когда, прощаясь, Эрданасиэль поцеловал мою руку, задержала дыхание. Ничего не могла поделать - тонула в его голубых глазах, запахе спелых плодов кожи, лёгкости и плавности движений.
Выспаться мне не дали.
Была, наверное, глубокая ночь, когда я проснулась, разбуженная странным звуком: будто кто-то скрёбся в дверь. Решила, что почудилось, но звук повторился.
Не зажигая свечи, села в постели, на всякий случай поискав рукой что-то тяжёлое. Выбор пал на подсвечник - любимое оружие девушек любых стран. К счастью, в моих покоях магических светильников не было: очевидно, чтобы я могла зажечь огонь без помощи служанки. Огниво на этот случай имелось. Приятно, что эльфы учитывали расовую принадлежность гостей.
За окном плескалась тишина ночи, а неведомый гость, вроде, ушёл. Во всяком случае, не скрёбся больше в мою дверь.
Только вернула подсвечник на место, смежила веки и положила голову на подушку, как очутилась в воздухе. Кто-то подхватил меня и уносил в неведомые дали.
Прохладный воздух ударил в лицо, разметал волосы.
Открыла глаза и поняла, что поднялась в небеса. И вовсе не на драконе, а на плече вампира. Только в этот раз он просчитался: я не спала. Или заклинание не подействовало? Вдруг та самая иммунность сработала?
А потом поняла, вспомнила: земля Первородных блокировала тёмную магию, а колдовство Детей ночи, несомненно, не получило благословения Ишты. Так что Владыка не мог погрузить меня в бессознательное состояние до тех пор, пока не выберется за пределы Итеньеореталя. Проблема в том, что это произойдёт быстро: скорость вампир развил немалую, торопился.
Завизжала так, что Салаир вздрогнул и, потеряв концентрацию, едва не упал. Выровняв полёт, он прошептал: ‘Молчи, а то пожалеешь!’.
Нет, я пожалею, если стану молчать. И это нечестно, князь, вы обязались биться за меня в поединке!
Вспомнив о том, что сама умею летать, вцепилась ногтями в крылья Салаира, стремясь нарушить кровоток или повредить мышцы. Одновременно с этим ударила коленом в живот - должен же он чувствовать боль! Ох, надеюсь, что должен, потому что тело у вампира казалось каменным, наверняка у меня синяк остался.
И, разумеется, не переставая, звала на помощь. Только не знаю, услышит ли кто с такой высоты. Да и ночь на дворе, все спят.
Но надежды сбылись: вампир зашипел и на миг ослабил хватку, очевидно, чтобы засунуть непокорной добыче кляп в рот. Этого оказалось довольно для того, чтобы я вывернулась и камнем полетела вниз. Но не разбилась: крылья выросли и раскрылись вовремя.
Летела, петляя, плохо соображая, что и как делаю. Тело само отдавало приказы мышцам, а в мозгу метался зверем страх.
- Глупышка! - Салаир через минуту оказался рядом, сгрёб в охапку. - Ты неумелая птичка, не упорхнёшь.
Увы, не поспоришь. Даже высоту держать не умею, с телом в воздухе обращаться. К слову, о теле… Глянула, где сейчас подол ночной рубашки и осознала, что девичья честь безнадёжно утеряна. Но это не значало, что сорочку не надлежало одёрнуть.
- Жаль, мне нравился такой вид, - усмехнулся вампир. - Заманчивый, аппетитный, побуждающий к продолжению рода…
- С вами я его продолжать не намерена, - вспыхнув, с жаром возразила я. - Владыка, вы бесчестны!
Вампир промолчал, засунул меня подмышку и вновь устремился в неведомые дали. В прочем, не такие уж неведомые - в замок рода Ольдешарр.
Подумав, Салаир заткнул мне рот кляпом из носового платка - оказывается, у вампиров такие вещи тоже имелись. Очевидно, кровь вытирать. Так что оставалось только дёргаться, мычать и молиться Иште.
Внезапно Владыка застыл, а потом резко набрал высоту.
Ничего не видя, могла лишь предполагать, что нас заметили и преследуют. Так и есть: Салаир тихо ругнулся.
Свет. Много света. Он слепил даже сквозь руку вампира.
Салаир застонал, задёргался раненной птицей и едва не выронил меня.
Угрём вывернувшись из подмышки, огляделась и издала радостный вопль: рядом парил синий дракон. Ферилир!
А там, внизу, толпились крошечные фигурки. Эльфы?
Ой, а мы ведь над опушкой священного леса. Быстро вампир летает!
- Отдай, - глухо прозвучал голос драконова. - Не глупи, Салаир. Сам король здесь.
- Да пошёл ты! - оскалил клыки вампир. - Твою шкуру прокусить сумею, сам знаешь.
- Если только до кожи доберёшься, - хмыкнул Ферилир и подрезал попытавшегося скрыться Салаира.
Владыка не испугался и, мгновенно нарастив зубы, метнулся к драконову. Но нет, он не собирался кусать Ферилира - в ход пошла магия.
Драконова отбросило, закрутило. Значит, ошиблась я в предположениях насчёт колдовства, либо контроль над столицей в этом плане был строже.
Засмеявшись, вампир метнул в Ферилира сгусток молний, но драконов нейтрализовал его струёй пламени.
Страшно? Страшно, но деваться некуда, Салаир не отпускает.
Драконов заведомо находился в невыгодном положении: боязнь поранить меня ограничивала список арсенала заклинаний. Но на помощь пришли эльфы.
Мягкая, излучающая тепло сила оторвала меня от вампира и заключила в светящийся кокон. Бросив взгляд вниз, увидела Эрданасиэля, совершавшего движения, схожие с движениями человека, наматывавшего на руку верёвку. Но это была не верёвка, а тончайшая нить, тянувшаяся от основания кокона к земле.
Салаир попытался нарушить вязь эльфийского волшебства, но получил мощнейший удар крыла Ферилира. Любому другому он бы переломил позвоночник, но вампир быстро пришёл в себя и ястребом метнулся к морде драконова, видимо, чтобы выцарапать глаза.
А я в это время медленно, но верно планировала к земле и, наконец, ощутила под ногами твёрдую почву.
Двое в небе кружили, выписывая восьмёрки, пытаясь подловить соперника.
Эльфийский король не вмешивался, будто чего-то выжидая. И дождался.
Яркая вспышка - и Салаир подбитой птицей рухнул вниз. Задёргался, но почему-то не смог подняться.
- Трус! - услышала я за спиной голос лорда Аксоса. Он гарцевал на взмыленном коне чуть в стороне от группы эльфов, одеждой дав пощёчину нормам этикета. Пальцы светились приглушённым зелёным светом. - Знал, что проиграешь, и сбежал.
Вампир разразился проклятиями.
- Интересное плетение, - Эрданасиэль склонился над Салаиром, зачерпнул воздух ладонью. - Двойная нить, разная толщина при малой подпитки сети силой. Чувствуется рука умелого чародея.
Регент скупо поблагодарил за похвалу и спешился. Подошёл, попросил у эльфов камзол и накинул мне на плечи. Затем приблизился к Салаиру, презрительно кривя губы. Он наслаждался бесплодными попытками вампира укусить его.
