Подземная пустота заполнилась звоном металла, чьи источники скрывались в непроглядных клубах каменной пыли, не желающей оседать, но все же сорванной и унесённой прочь мощным порывов стихийного ветра.
Червоподобное существо, раскрыв кольцеобразную пасть, усыпанную камнедробительными рядами зубов, больше походящих на вращающиеся зубцы бурового долота, будто бы шуршало покрывающими все тело чешуйками. Распахнутая пасть будто бы пыталась втянуть в себя воздух или же что угодно, лишь бы перемолоть и проглотить. Кажущееся грузным тело вдруг сократилось, втягиваясь и приподнимаясь передней частью над обступившими тварь гномами.
- Копья! – раздалась команда, и в тот же миг просвистели древка, с треском и звоном отлетая от окаменелого тела: - Маги!
- Нет!!! – гаркнул один из гномов.
Сверкнула молния, пролетая над войском и ударяя прямиком в тело личинки. Вспышка, и паутина разряда прокатилась по твари, от чего-то не проникнув, но стянувшись к разинутой пасти и устремившись к распахивающемуся горлу. Крики ликования смешались с бранными проклятиями гномов, устремившихся разбегаться в стороны от опускающейся пасти, принявшейся закрываться, словно личинка стремилась поглотить собравшуюся в горле силу разряда. Мгновение, и ликование сменилось криками боли, когда из сомкнувшихся челюстей вдруг вырвался настоящий лазерный луч, прочертивший дугу перед личинкой.
- Не бить магией!!! – наконец гортанный крик гнома расслышали все: -Звир Енги обращают её, усиливая в разы!!!
- Маги на поддержку! – тут же отреагировал Воислав: - Щиты и подпитка!!!
- А если огнём? – кричу сквозь нарастающий гул шелестения чешуи.
- Всех спалишь!!! – тут же отозвался гном: - Бей молотами! Держи Щиты! Не дай уйти в твердь!!! Гномы!!! Бей!!!
Тяжёлые кованные боевые молоты гномов, больше похожие на рельефные кузнечные наковальни, к которым приделали рукояти и украсили рунами, да изображениями, придающими каждому оружию своеобразную красоту и неповторимую индивидуальность, чуть ли не разом ударили по каменной броне червя. Зачарованное оружие сверкнуло, и тварь содрогнулась от раскатывающихся по телу судорог. Сразу же выставленные осадные щиты помогающих молотобойцам вторых номеров гномьих пар зазвенели, принимая на себя откатную ударную волну.
А мы лишь наблюдали, хотя руки и чесались, но обступившие Звир Енга гномы никого бы и не подпустили, работая парами так слаженно, как будто бы те каждодневно тренировались. Первый номер, как только пасть твари отводилась в сторону, обращая внимание к другой спарке, подбегал, заранее размахнувшись, и ударял изо всех сил своим молотом. Судорога от удара кольцевой волной уходила по телу, чешуя вспучивалась, и у Первого было лишь пара секунд, за которые нужно было успеть скрыться за щитом, выставленным Вторым, со всей своей упорностью впирающемуся в гномью работу в ожидании удара волной и последующей барабанной дробью по стали разлетающимися ядовитыми иглами, с лёгкостью пролетающими, судя по траекториям и стукам по дальним стенам пещеры, по несколько десятков метров.
Нас же спасали лишь выставленные щиты авангарда и силовые заслоны магов. И никто более не смел проявлять инициативу, ожидая команды от каменотёсов, активно обхаживающих тварь, способную прогрызть дыры в любой бункер, если бы такие водились на земле. Никаких пещерных бомб не нужно бы было, выпусти такую личинку в районе расчётного размещения, и она сама все найдёт.
- Кол! – раздался крик командира гномов, и тут же до этого не участвовавший гном со всей своей готовностью сорвался с места, перебирая короткими ногами настолько быстро, что смог бы посоревноваться в спринте с длинноногими бегунами.
Рывок вперёд, остановка под зависшей пастью червя, явно намеревавшегося нырнуть, мгновенное и точное размещение чего-то похожего на копье, но на опоре и с типичными рунами по всей конструкции. Несвойственный для такой комплекции кувырок назад, и Звир Енг проглатывает копье гномов, уходя в породу, будто бы та была мягким сочным яблоком.
- Прочь!!! – проорал гном, и все бросились в стороны, улепётывая, как будто бы из кабака, вспомнив, что кошелёк остался дома, а дом находится за несколько дней пути от кабака.
Ахнуло, камень под ногами вспучился, испещряясь трещинами, устремившимися по стенам к сводам, с потолка посыпались обломки породы, раскалывающиеся на десятки разлетающихся в стороны осколков. Прямо посреди пещеры вздыбились глыбы, будто бы нечто их выталкивало, пытаясь вылезти наружу. Волновые трещины разошлись во все стороны, и из них вырвалась раскалённая магма, стремясь заполнить собой все неровность и пустоты и переделать все на свой лад.
- Что это было?! – послышался в раскатистом гуле локального землетрясения.
- Звир Енг! – проревел один из гномов, пытающийся выжать от собственной груди придавившую его глыбу: - Не глубоко ушёл, гад!!!
- А должен был глубоко?!
- Да! Мы его сильно разозлили, должен был нырнуть поглубже и оттуда атаковать!
- Чего орёте?!!!
- А?!!!
- Орёте чего?!!!
- А сам чего орёшь?!!!
- Уши заложило!!!
- У нас тоже!!!
- А чего червяк так взорвался?!!! Вы его кумулятивом накормили что ли?!!!
- Чем?!!!
- Зарядом с нагнетанием струи пламени!!!
- А-а-а!!! Нет!!! Стержень, видимо, в железу попал, что плавит породу в чреве!!! Вот и рвануло!!!
- Ясно!!! Прикольный червячок!!! И много таких под землёй?!!!
- Много!!!
Стихающий гул вдруг поглотило сотрясание, исходящее чуть ли не отовсюду, истрескавшиеся стены вновь содрогнулись, пол заходил ходуном, своды вновь принялись осыпаться. И стало казаться, что пространство принялось сокращаться.
- Все вон!!! В проход!!! Живо!!! – разорались гномы, устремляясь к полузасыпанному входу в один из штреков: - Живо!!! Уходим!!! Мать идёт!!! Живо!!!
Никто не стал переспрашивать, что за мать, тут же последовав за лихо преодолевающими преобразовавшуюся полосу препятствий коротышками. Никого не оставили, достав из-под обломков всех до единого и вылечив раны. И никто не спрашивал, как можно достать тело личинки ради трофеев, обстановка не располагала, как и обрушивающиеся стены, на которых вырисовывались круги будущих норм, чьи размеры внушали опасения о скорейшей встрече с самыми незабываемыми воспоминаниями всей их жизни.
- Живее!!!
- А-а-а-г-г-г-р-р-р-х-х-х-х-х!!! – десятки рядов перемалывающих каменную породу бурильных костных отростков, вращающихся хаотично друг от друга, показались в распахнутой пасти ворвавшегося червя в десяток метров в диаметре. Шелестящие чешуи походили на шевелящиеся щиты, какими защищаются воины, выделяющаяся из-под них слизь, падая на твердь, тут же принимается ту разъедать. И исчезающая в черноте перемалывающих в пыль жерновов глотка исторгала утробный рёв, вдохновляющий на ускорение.
