– Его зовут не Тар! – В голосе отца я впервые почувствовал угрозу. – Его имя – Шайтаар!
– Разницы никакой! Все тот же врун, болтун и… Вопрос в другом – я-то почему должна рисковать своими крыльями из-за вашей психованной семейки?
– Стоп! – Я поднялся, с удивлением ощущая себя бодрым и всемогущим. Вот-вот взлечу! Как во сне! – Па, Лайла права. Мне кажется, я пока недостоин носить полное имя. Да и привык, если честно, когда меня называют – Тар.
– Тем более так удобно! – поддержала меня Лайла, наконец-то перестав мельтешить. – А то ваши демонические имена пока вышепчешь!
– Ладно. Пусть так. – Отец помолчал и поставил условие: – Но я буду звать тебя так только до твоего окончательного возвращения в Красный мир. А сейчас пойдем, я хочу познакомить тебя еще кое с кем.
Он решительно направился к арке двери. Я пошел следом.
– Тар, а ты хоть что-нибудь помнишь о жизни в этом мире? – Лайла догнала меня и, вцепившись в руку, торопливо засеменила рядом.
– Ты знаешь, основываясь на тех чувствах, что остались где-то здесь, – я выразительно коснулся груди, – у меня было мало воспоминаний.
– Самое главное, чтобы ты помнил, как и когда нужно активировать броню. – Отец остановился перед дверью и толкнул ее плечом, открывая. – Прошу под небо Красного мира.
Ослепляющий багровый свет и жар, ворвавшийся в арку, на мгновение ошеломил. Мало того, я с каким-то отстраненным удивлением смотрел, как рослую фигуру отца охватило пламя, и, когда через мгновение оно исчезло, на пороге появился уже привычный рогатый силуэт. Не дожидаясь нас, он тяжело шагнул через порог и исчез в слепящем жаре.
– Пойдем? – Лайла больно вцепилась мне в руку коготками и, не отводя глаз от проема двери, криво улыбнулась. – Пока у меня не закончилась смелость.
– Разве ангелы чего-то боятся? – Я осторожно высвободил руку и, обняв Лайлу за плечи, притянул к себе.
– Больше чем ты можешь себе представить. – Девчонка как-то смущенно взглянула мне в глаза и принялась перечислять: – Например, долгое ожидание подопечного, или потерять могущество, оставшись без крыльев, или попасть за проступки на Землю, но больше всего любой небожитель боится сгореть.
– Сгореть? – Глупость какая! – Как сгореть? На работе, что ли?
Она усмехнулась:
– Нет, просто в твоем мире не выжить ни одному небожителю, только, конечно, если он не архангел и у него нет защиты от этого иссушающего пекла.
– Значит, тебе опасно туда выходить? – Я взглянул на манящее красное марево, вливающееся сквозь распахнутую дверь. Как же я хотел окунуться в этот жар!
– Нет. Пока я твой хранитель. Но под этим небом, – она тоже покосилась на дверь, – я все же буду оставаться невидимой. Думаю, твой отец пока временно возьмет на себя мои обязанности?
– Не бойся! – Я перевел взгляд на Лайлу. Какими темно-синими стали ее глаза! Кажется, она действительно боится. Чтобы подбодрить, я прижал ее к себе. – Рядом со мной с тобой ничего не случится! И уж тем более я не дам тебе сгореть. Забыла? Я же пожарный!
– Не забыла. Но в первую очередь ты – демон. – Она встретилась со мной взглядом, неловко потупилась и вдруг отстранилась. – Иди! Твой отец ждет тебя!
Я покорно опустил руки, давая ей свободу, и мгновение спустя уже любовался на пустынный зал. Исчезла… Ну как всегда в своем репертуаре! Едва сдержав вздох, я поплелся к двери. Восторженно-воздушное настроение испарилось вместе с уходом Лайлы. Ну и ладно!
Не дойдя до арки, я в нерешительности замер. Жар на улице стоял такой, что легкие обжигало с каждым вздохом, а лицо горело так, словно ко мне поднесли факел. И что мне делать с местной экологией? Право слово, не отказывать же отцу в прогулке из-за таких мелочей! Интересно, куда он ушел? Хоть бы объяснил, как мне примерить, а главное, где взять тот чешуйчатый костюмчик цвета взбесившейся малины.
– Лайла? – тихонько позвал я и огляделся. Может, девчонка что-нибудь подскажет? – Я знаю, что ты здесь!
Тишина!
Ну и фиг с вами! Сам разберусь! Только сначала закрою дверь. Мозги перестанут плавиться, и что-нибудь придет на ум.
Я стиснул зубы и шагнул из спасительной тени в ярко-красный столб света, падающий на пол с багряных небес. До двери шага три, но, сделав лишь первый, я понял, что не дойду! Ощущение, будто по венам течет не кровь, а жидкий огонь, усилилось во сто крат, в глазах плавала багровая муть. Но хуже этого стало на миг пронзившее сердце ощущение брошенного всеми законченного неудачника.
Сжав кулаки, я заставил себя собраться и с утробным рыком попер к вожделенной двери. И в последний миг, уже захлопывая ее, я с изумлением уставился на вдруг ставшие чешуйчатыми руки с десятисантиметровыми острыми черными когтями.
У меня получилось?!
Я замер, подчиняясь вдруг разлившемуся по телу чуть щекотному покалыванию, с удивлением осознавая, что мысли перестали носиться бешеными зайцами, сердце – колотиться в горле, а тело больше не болело. Более того. Ощущение всемогущества вновь пузырьками впилось в кровь. Иох-хо!
Но тут эйфорию грубо прервали. Дверь распахнулась, едва не впечатав меня в стену, и под каменные своды заглянул отец.
– Шайтаар, долго ждать, когда ты наиграешься с броней? Как маленький, в самом деле!
Наиграешься? Ха!
– Мог бы и помочь, если торопишься. – Я шагнул мимо него под уже совершенно не опасные небеса.
– А чего тебе помогать? Ты и сам прекрасно знаешь, как вызывать и как снимать броню. – Он вышел следом. Сзади гулко стукнула дверь.
– Если честно, не очень! – Покосившись на идущего рядом отца, я украдкой огляделся. Позади каменного строения, из которого мы только что вышли, возвышались всевозможных форм дома и крыши, а прямо по курсу лежало огненное озерцо. – Я едва не сгорел, прежде чем эта дурацкая броня появилась! Ощущения, надо сказать, жуткие!
– Ты преувеличиваешь. – Отец и не подумал меня утешать, а, прибавив шаг, направился к озеру. – Просто тот, кто встретил тебя после инициации, не позаботился о приятности твоих ощущений.
– А как ее снимать?
Озеро приблизилось. Я с опаской заглянул в кипящую лаву и отступил на шаг.
Вместо ответа отец расхохотался.
– И что я такого веселого сказал?! – Броня усилила мой рык. Ну не люблю, когда надо мной смеются!
– Можешь об этом даже не беспокоиться. – Отец резко оборвал смех. – Тот, кто провел тебя через обряд Возвращения Сущности, явно знал, что делает.
– В смысле?
– После перехода твое тело моментально вызвало броню, и едва мы попали в зал Ритуалов, как броня исчезла. Не удивлюсь, если к тебе вернулась память перерождений.
