– Это суккры-воительницы. – Отец неторопливо направился к каменным ступеням, ведущим в прохладу здания, попутно занимаясь моим образованием. – Между нами, довольно строгие и скучные дамы. Одна политика и оружие на уме. Но, если хочешь, могу как-нибудь отвести в дом отдохновения к суккрам-прислужницам. Вот с теми можно договориться.
С трудом осознав услышанное, я чуть не расхохотался. В голос. Офигеть! Он что, решил сводить меня в местный публичный дом?
– Спасибо, па, но я не люблю продажных женщин. – Я поднялся вслед за отцом по ступеням и зашагал по широкому каменному коридору.
Отец, тихо лязгнув броней, невозмутимо пожал плечами.
– А зачем их любить? Суккры умеют доставить наслаждение не только телом, они прекрасные собеседницы, музыканты, танцовщицы, повара, на худой конец. Так что настраивайся на экскурсию. Тебе понравится.
«Тар, мне, конечно, наплевать, но, может, хоть в этом мире ты перестанешь думать о женщинах?! – Внезапно раздавшийся в голове возмущенный голос Лайлы сначала заставил меня вздрогнуть, а после улыбнуться. Неисправима! – И что еще за экскурсии? Нам уже возвращаться пора!»
Ладно. Подразним.
– Ну если ты так настаиваешь, па, можно и сходить… А когда пойдем?
– Сейчас с матерью поздороваешься, – по голосу я догадался, что он улыбается, – и пойдем. Ты даже не представляешь, какую там варят смолу-у, мм…
Знакомое слово заставило меня насторожиться. А впрочем, смола так смола. Лишь бы вкусно было.
«Так! Все! Сил моих больше нет слышать, как развращают моего подопечного!»
Кажется, девчонка всерьез обиделась.
Не в курсе нашей перебранки, отец первым свернул за колонну, и я услышал звонкий голосок:
– Короче, так! Еще раз предложишь ему нечто подобное – и Тара здесь не будет! Какой, к чертям собачьим, дом отдохновения?! Совсем спятил? Ему, может быть, жить дня два осталось!
Бросившись следом, я едва не налетел на отца. Он стоял перед Лайлой, преградившей собой высоченные, судя по всему, каменные двери.
– Хочешь, пойдем с нами! – Отца так просто было не смутить. Он вспыхнул спичкой, в огне пряча рогатый костюмчик, и небрежно расстегнул пару верхних пуговиц на шелковой черной рубашке.
Н-да, интересно, а как мне снимать броню?
– И что я там буду делать? – Глаза девчонки вспыхнули яркими сапфирами. – Свечку держать?
– Да там не темно, – отмахнулся отец. Подвинув ее, он толкнул на удивление легко отворившиеся массивные двери и вошел в зал.
Смерив меня возмущенным взглядом, Лайла развернулась и влетела следом, только створки ходуном заходили. Прислушиваясь к голосам, я стоял в нерешительности. На плечи вдруг навалилась свинцовая усталость. И чего она бесится? Ведь просто шутили!
Я потянулся к захлопнувшимся створкам и запоздало удивился, увидев вместо малиновых чешуйчатых лап свои обычные руки. Как? Когда?
Приоткрыв одну створку, я протиснулся в нее и оказался в зале, будто сотканном из полумрака: стены и пол были выложены черными, чуть мерцающими красными искорками плитами, витые колонны поддерживали спрятанный в полумраке свод, и лишь у дальней стены, разбавляя сумрак золотистыми сполохами, ярко пылал камин, освещая две вполне человеческие фигуры. Мужчину и женщину. Одетые в черные брючные костюмы, они почти растворялись в окружавшем их сумраке. К ним-то и шел отец. Лайла плыла следом, чуть отстав.
Да, кажется, она недолюбливает демонов… Помню.
Вдруг девчонка остановилась, растерянно ощупывая перед собой воздух, оглянулась и, заметив меня, исчезла. Интересно, долго еще она будет дуться?
Невидимая преграда, словно упругая сеть, вдруг выросла передо мной, заставляя остановиться там, где только что стояла Лайла. Тем временем отец как ни в чем не бывало продолжал идти к замершим изваяниями фигурам.
– Кого ты привел? – требовательно прозвучал тихий женский голос.
Отец произнес мое имя.
– Ты уверен, что это он? Ты проверял его?
– Да. Но магия крови показывает, что он не наш сын.
– Так зачем же ты его привел? – В разговор вступил мужчина, и при звуках его низкого голоса мне захотелось сбежать.
– Я поверил сердцу, а не магии. К тому же его признал перстень Защиты.
– Ты уверен, что поступил правильно, Элекзил? – Женщина подошла к отцу.
Я старательно вгляделся в скрытое полумраком лицо, но не разглядел ничего, кроме мерцающих кошачьей зеленью глаз. Свет от камина слепил, играя огненными бликами на ее длинных тугих локонах.
– Брилл, ты единственная можешь сказать, прав я или нет, так не медли. – Отец шагнул за спину женщины.
Та нерешительно, словно чего-то опасаясь, взглянула на меня и позвала:
– Иди сюда.
Ха, неплохое предложение. Знать бы еще, как миновать невидимую преграду!
Я вскинул руку, намереваясь наглядно продемонстрировать удерживающую меня невидимую стену, но рука вдруг свободно прошла сквозь препятствие. Угу, таможня дает «добро»? Ладно!
Шагая по гулким плитам, я поймал себя на мысли, что смотрю с каким-то благоговением на изящную фигурку женщины, пытаясь проникнуть за скрывающую ее лицо вуаль сумрака. Наконец, когда до нее оставалось не больше метра, я остановился.
– Протяни ладонь, – вновь приказала она, и я не посмел ослушаться.
В следующую секунду она приблизилась и взяла мою руку. Отчего-то мне стало не по себе. Чтобы разбавить торжественность этого момента, я открыл рот, собираясь сказать какую-то глупость, да так и замер, не в силах даже пошевельнуться. Странные образы заполонили всего меня, заставляя сжиматься от боли, вспоминая давно забытую жизнь. Мою?
Я очнулся внезапно, от собственного крика, осознавая, что смотрю в родное и в то же время незнакомое лицо по-прежнему державшей меня за руку женщины.
– Мама?
– Тар!
В следующую секунду я сжал ее, невольно удивляясь хрупкости. В моих детских воспоминаниях она была высокой, и сильной, и властной, и другой… и в то же время она была именно такой.
– Ма…
– Как же ты вырос… – Она отстранилась, восторженно разглядывая меня.
– Я был прав? – К нам подошел отец. – Думаю, ты зря обидела Васиэля. Он нес тебе хорошую весть.
– Пусть радуется, что перья не выщипала! – Мать знакомо фыркнула, развернулась к отцу и подбоченилась. – Сколько лет я просила его разрешить нам самим разыскать Тара! Ты помнишь, что он отвечал? «Не беспокойся, Томочка, я прилагаю все усилия, чтобы найти крестника, вам опасно возвращаться в мир смертных». – Она так похоже передразнила того кудрявого блондина с крылышками, что я не удержался от смешка. – Да если бы не он, мы бы уже давно нашли сына! Козел!
