Замок хранилища доспехов оказался со сложным секретом. Своеобразным хитрым пазлом, из пластинок полудрагоценных камней. Оставлять его где-либо в развалинах, и возвращаться каждый вечер к разгадыванию секрета не хотелось. Да и мощь нового тела позволяла его таскать с собой. Ну, и от привычек прошлого существования нужно было отвыкать. Ночлег ему был не нужен — во сне он не нуждался. Греться не надо, прячась под крыши и за стены домов от холодного ветра долгими ночами — не мерз. Мог бы просто сесть посреди улицы под проливным дождем и разгадывать загадку. Но не получалось. Не разгадывалось. Сам сундук был цельностальным и герметичным. Кислородного резака или шлифмашинки как-то все не попадалось. Вот и бродил, имея дурацкий вид, с сундуком на плече, по городу, оставляя его у дверей, обыскиваемых в поисках золота и драгоценностей домов.
А тут, этот недобиток увязался следом! Было решено переломать ему ноги, связать пасть и оттащить к бывшему логову «лесных людей», где были спрятаны остатки ингредиентов мага. Потренироваться в проведении ритуала — вспомнились опыты академика Павлова. Заодно щит, спрятанный откопать и попробовать подлатать доспехи. Решено.
Опал, быстро взбежал на второй этаж, присмотренного по дороге здания. Встал, приготовившись выпрыгнуть из окна за спиной преследующего его пса. Замер в ожидании.
Долго ничего не происходило, затем послышался шорох и хруст битого камня, сухих веток под лапами нежити. Но, какой-то излишне громкий, словно не один пес пробирался по улице, поматывая тяжелой головой, а целая стая. Стая? Он осторожно выглянул в выбитый проем окна. Черт! Действительно стая! По улице неспешно, атакующим треугольником двигалась целая четверка Бродячих Псов. Пару минут Опал матерился, ровно до того момента, когда тварь идущая впереди, не замерла и не уставилась на проем окна, в тени которого он прятался. Остальные, чувствуя настороженность вожака, подобрались. Быстрее замотали по сторонам литыми черепами, раскрывая клыкастые пасти и быстро захлопывая с громким, лязгающим звуком. Если учесть скрывающегося за углом пятого Пса, это было классическое «попадалово». И сундук остался на улице, а так одного монстра им бы в пыль превратил, метнув сверху. Все полегче бы стало.
Опал оглядел комнату в поисках метательных снарядов. В том, что его обнаружили и вскоре последует нападение Бродячих Псов, сомнений не оставалось.
Рассыпавшийся от времени, когда-то массивный шкаф, остатки другой мебели, пришедшие в полную не годность…. А, вот это сгодится! Покрытый патиной, бронзовый, даже просто на вид очень тяжелый, бюст какой-то значимой в стары времена личности. И брать в руки удобно.
Когда он вернулся к окну с парой метательных снарядов — еще один бюст нашелся под истлевшими шелковыми портьерами, обстановка на улице кардинально изменилась.
Сталкивались, с сухим оглушительным звуком костей, костяные монстры. Клацали челюстями, стараясь ухватить широко распахнутыми пастями, проворно мечущегося среди них, костяк преследователя. Один из четверки уже недвижимо лежал с перекушенным хребтом, истекая белесыми струйками зеленого тумана. Но, и напавшему на четверку не живых собак Псу, приходилось не сладко. Часть ребер была выломлена и торчала жутковатым крылом с правой стороны. Левая нога полностью отсутствовала.
Но Пес не сдавался. Огрызаясь стремительными выпадами пасти, он, хромая, медленно отступал к стене противоположного задания. Только прижатый к камню фасада, он быстро взглянул в окно из которого, чрезвычайно заинтересованный происходящим, неосторожно выглядывал Опал. В темных провалах глазниц словно мелькнули когда-то принадлежавшие псу живые глаза. И столько надежды на помощь Хозяина и ненависти к его врагам мелькнуло в собачьем взгляде, что Опал не раздумывая метнул с обеих рук бронзовые снаряды в не живых псов. Выпрыгнул бронированной торпедой в окно, ногами вперед, целясь в хребет монстра стоящего по центру.
Левого монстра, увернувшегося от бюста, вылетевшего со скоростью пушечного ядра и расколовшего силой удара уличную плиту в мелкую крошку, пришлось добивать еще долго. Не мертвая собака ловко уворачивалась, не подпуская к себе на расстояние удара. И вновь помог пощаженный у котлована Пес.
Сильно прихрамывая, почти заваливаясь на бок, он доковылял до места боя и угадав момент, ловко ухватил противника за заднюю лапу. Опалу осталось только раскрошить череп удерживаемого Псом монстра. Выпустив из пасти перекушенную лапу врага, Пес подполз к Опалу и ткнулся лобастой головой ему в ступню. Из боков, с выломанными ребрами и места крепления задней ноги, показались редкие, тонкие как паутинки зеленые струйки тумана. Спасшая его от монстров нежить умирала во второй раз.
Долго он не раздумывал. Метнулся обратно в здание. Выволок остатки портьер. Переложил Пса на импровизированную волокушу, набросал, не разбираясь, рядом с ним костей от поверженных противников. Смотал все в неопрятный узел и, водрузив все на сундук, помчался в сторону логова «лесных людей».
Он успел. Паутинки зеленого тумана превратились уже в плотные, бахромистые ленты, когда он начал ритуал. К сожалению, повреждения оказались слишком значительны — удалось только восстановить прежнюю форму и чуть-чуть нарастить массу костей.
Все эликсиры, кислоты, лунный металл, щелочи закончились. Зато он приобрел верного спутника, и бесценный опыт самостоятельного проведения малой трансформации. А сундук открыл, растворив механизм замка, кислотой.
Опал потянулся, отдавая дань неистребимым привычкам прошлого существования. Глянул на Пса. Мгновение назад бывший каменно неподвижным, монстр отреагировал мгновенно, вздернув вверх лобастый череп.
— Ну, что псина, рискнем прочесть молитву Всеблагим? Что попросим — помощи в путешествии или в новых начинания?
На последнем высказывании, Пес коротко мотнул головой.
— Уверен? Хорошо. Только вот сперва спрячем стол и кресла. А ты найди кубок и отнеси к реке. Потом возвращайся.
Скелет собаки беззвучно шагнул в сторону, ухватил кусок сплющенной меди, потрусил вглубь леса, постепенно набирая скорость. Когда он метнулся под низкие лапы елей, то напоминал, белое смазанное пятно, стремительно исчезнувшее в темноте. Опал аккуратно вытащил ножки стола из земли, прикинул, куда он быстрее домчится с грузом — в маленькую пещерку, тоже на берегу реки, или в бывшее логово «лесных людей». Выбрал логово.
Когда вернулся на поляну, Пес уже ждал его, прижимая к земле конвульсивно подрагивающую тушу крупного волка с перекушенными лапами. В желтых глазах зверя застыла смертная тоска. Клыки Пса, были в уже засохшей крови.
