— А как же его отец?
— Там темная история. У Марса была дочь, Венера, но вот кто отец нашего Князя, не знает никто. Да и не важно. Тьян быстро привел все в порядок, предложил вампам и зверям присоединиться к нам. Вместе мы кое-как восстановили защиту Ада, и долгое время три расы жили там в мире. Потом наши союзники расплодились и вернулись на поверхность.
— А что с богами? — влезла Ксю.
— Ну… а что с ними? — Лилим пожала плечами. — Правят себе. Особо не высовываются. До вашего появления многие считали, что будет еще один переворот, и богов добьют.
— А теперь?
— А теперь вы успешно уничтожаете особо решительно-настроенных, — сморщилась Лилим.
— Одного я не могу понять, — выговорила медленно. — Почему демоны не смогли справиться с нами? Впервые попав в ваш мир, мы были слабы, как никогда. Пусть увеличилась сила, но управлять ею я, например, не умела. Да и мысленная преграда на убийство… Почему мы выжили? Почему вы ждали, пока мы не станем достаточно научены, чтобы сражаться?
Лилим наградила меня мимолетным взглядом и отвела глаза.
— Вас защищали татуировки, — тихо сказала она. — Сначала хищниц приняли за новые игрушки и забавлялись с ними. Потом, решив покончить, поняли, что не получается. Ну а потом и наступило сейчас.
— Татуировка? — переспросила я. — Эта?
Откинув прядь волос, открыла левый висок. На нем была вытиснена небольшая черная тату, вроде значка параграфа, а центр — глаз.
— Именно, — она кивнула. — Божественная отметина. Демоны не могли использовать свои силы против хищниц.
— А сейчас?
Вместо ответа Лилим росчерком руки разрубила воздух. Будто ощутив волну, несущуюся на меня, я взмахнула рукой и отбила невидимую силу.
— Теперь вам не нужна защита, — сказала девушка, потирая запястье.
— Мило, — прокомментировала я.
— Телефон звонит, — ни к чему вдруг произнесла Джул.
Ксю полезла в карман. Я почти не удивилась, увидев мобильник. Стоило девушке взять его у руки, как раздалась пронзительная мелодия.
— Да?
Ксения сосредоточенно выслушала собеседника. Лилим разглядывала Джул, та отвечала ей не менее пристальным взглядом. Почувствовав себя лишней, вздохнула и с тоской подумала о Коте. Я скучаю. Уже…
— Это Дина, — просветила Ксю, закончив разговор. — Они поймали оборотня. Мы нужны там.
— Конечно, — кивнула Джул и, отведя глаза от демоницы, позвала меня: — Пошли.
— Иду.
— Скоро уже увидимся, — подмигнула Лилим, улыбаясь. Я слабо искривила губы.
— Конечно.
Лилим исчезла, а я в который уже раз поплелась за полночными.
Одно радует — можно выяснить у оборотня, где моя телепатка.
Через пять минут мы вышли на площадь, где повернули направо и почти сразу встретили остальных хищниц.
— Повезло вам, у нас сегодня пусто, — обиженно протянула Ксю, подходя ближе. — Ну и где наш оборотень?
— Там, — кивнула Дина.
Проследив за ее рукой, я наткнулась взглядом на мальчишку лет десяти с горящими синим светом глазами. Вокруг него пылал огненный круг.
— Ребенок? — недоверчиво спросила я.
— Оборотень, — отрезала Жека, полоснув меня неприязненным взглядом.
— Ладно, девочки, что вам нужно узнать? — весело поинтересовалась Ксю, присаживаясь на корточки перед кругом с мальчиком.
— Где обитает их стая.
— Чудненько, — девушка качнула головой и повернулась к оборотню. — Ты слышал ее, где твоя стая?
Мальчик зарычал, обнажая удлиненные резцы, на что хищница ответила мрачным взглядом.
— Не рычи на меня, кутенок, — угрожающе пропела она, впиваясь в него взглядом.
Мальчишка закричал и схватился за голову. Ксю моргнула.
— Итак, — продолжила она, — на чем мы остановились?
Ребенок захныкал, сжался в комочек и тихо проскулил:
— Ничего не скажу…
Ксения посмотрела на него почти с сожалением.
— Ошибаешься, мальчик.
Оборотень снова закричал, катаясь по земле и обжигаясь об огонь круга. Я подскочила к полночной и встряхнула ее за плечо:
— Остановись!
Ксения перевела на меня растерянный взгляд, мальчик затих.
— В чем дело? — резко спросила Дина.
— В чем дело?! — я вскинула на нее горящие негодованием глаза. — Что вы делаете?! Это же ребенок! Ребенок! Маленький мальчик! Нельзя издеваться над детьми!
— Над оборотнем, — равнодушно поправила Жека.
— А разница? Он все равно ребенок!
— Он враг, — с горящими глазами заявила Евгения. — Врагов нужно уничтожать.
— И детей тоже?!
— Да.
Я ошеломленно тряхнула головой, не веря.
— И вы все так считаете? — обвела взглядом остальных полночных. — Что можно издеваться над ребенком, чтобы выяснить что-то?
Никто не отвел глаза. Даже Нес и Марго спокойно встретили мой взгляд.
— Задача хищниц в этом мире, — начала Джульетта, — уничтожать нелюдей. Сейчас это ребенок, но пройдет немного времени, и он вырастет. Станет взрослым здоровым оборотнем. Угрозой для людей и для нас, в первую очередь. Врагов легче уничтожать, пока они слабы. К тому же дети — будущее потомство, и их тем более стоит вырезать.
— Твоя логика поражает, — с горечью сказал я. — Значит, будем убивать детей. Лишать родителей самого дорогого в их жизни. Лишать жизни существ, которые еще и не выбирали, по какому пути пойти. Что, если мальчик решит стать врачом? Что, если он будет спасать сотни жизней? Вы хотите убить его, а это, возможно, убьет еще тысячи жизней.
— Ну да, врачом, — фыркнула Жека. — А может, что вероятней, он станет, как и его родственники, угрозой людям. Будет бегать полнолуниями по округе и загрызать встречных.
— Вы не знаете этого, — покачал головой. — И не можете знать. И вы не имеете права убивать детей. Никто не имеет.
— Он не станет врачом, — тихо сказала Джул. — И пожарным тоже. Никем из тех, кто спасает жизни.
— Зато у него будет прекрасный сын, который построит вторую Эйфелеву башню, — сказала я ей. — Или ты видишь всех до седьмого колена?!
— Нет, — она наконец отвела глаза. — Не вижу.
— Вот и все, вопрос решен. Вы не смеете убивать детей.
— Это наша работа, — сказала Дина.
— О да, — я усмехнулась. — А это — моя обязанность и мой выбор.
Ментальной волной, выпущенной наружу, хищниц снесло в разные стороны. Взмахом руки я погасила огонь и, погладив силу, облеченную в форму прозрачного пса, кивнула на мальчика.
— Отведи его домой и проследи, чтобы ничего не случилось.
Сила вильнула хвостом, подтолкнула оборотня, который, застыв, смотрел на меня недоверчиво, и побежала рядом с ним. Мальчишка, оглянувшись перед тем, как скрыться, быстро перекинулся, и я успела увидеть уже два хвоста, прежде чем они оба пропали.
