Они закивали испуганно и задом, задом выбежали.
Только за ними дверь закрылась, я в смех. А Полин меня спрашивает:
- Открой секрет, что такое шиш-кибаб?
- Да это мясо на палочках жареное кусочками. Но звучит здорово!
- Это где ж оно такое название имеет? - интересуется Феодор, улыбаясь.
- Ой, в далеких краях, отсюда невидимых, - отвечаю.
А наш болезный тем временем глаза открыл. Ух ты - словно зелень свежая, весенняя радужка у него, а вот зрачок вертикальный. Не до конца превращение прошло, надо еще ждать.
Села я на край кровати и спрашиваю:
- Ты меня слышишь? Кивни, ежели так.
Он кивнул, даже рот открыл, сказать что-то пытается, и не может.
- Феодор, налей ему вина слабенького, напоить его надобно.
Я чарку серебряную ко рту Фатура поднесла, и он с жадностью пить начал. Как допил, на подушку откинулся и спрашивает:
- Где я?
- В замке моего отца, барона Гортичного, - отвечает Феодор, а я его в бок толкаю, чтоб про клетку не проговорился.
- Ты пока лежи, - говорю Фатуру. - Отдыхай. Тебе надобно сил набираться, болел ты долго.
Он кивнул и глаза закрыл. А я на себя посмотрела - рубашка впереди мокрая, юбка мылом заляпанная, и встала.
- Я переоденусь и вернусь. А ты, Феодор, с него глаз не спускай. Не простой он гость - сын королевы змей, его Фатур зовут. Прикажи мяса протертого приготовить да пить ему часто давайте. И слугам скажи, чтоб языками не трепали попусту.
Полин на меня пытливо глядит, но никак понять не может, что же я такое. Как Феодор за дверь вышел, он ко мне с вопросом обращается:
- Вижу в тебе магию сильную, но никак не пойму, кто ты. Расскажешь?
- Расскажу, но не сейчас. Устала. Завтра утром по пути все тебе поведаю, а сейчас не обижайся - спать хочу, с ног падаю. Охраняйте Фатура, нельзя, чтоб с ним что-то случилось, иначе беда будет, сердцем ведьминским чувствую.
Полин мне поклонился и приготовился у изголовья кровати службу нести. Когда я выходила из комнаты, остальные эльфы подошли, а с ними Феодор.
В коморке моей тихо, я изнутри дверь заперла на засов и в чистое переоделась. Прилегла на пару часов поспать - летние ночи короткие, а мне еще лететь в деревню. Успеть бы все, что я запланировала, сделать.
В полночь проснулась, выпила полстакана вина, что на подносе стояло. Это я Феодора попросила принести - воду пить я опасаюсь. Метлу достала и в открытое окно вылетела. Ночь ясная, обе луны взошли. Пулей над городом пронеслась, над полем, над дорогой. Кое-где костры горят - то путники на ночь остановились, но меня никто не видит - я спешу.
Вот и Дашин дом на краю деревню. На крылечко опустилась, собака меня услыхала, подбежала, но я ей в глаза глянула - молчать приказала. В дверь поскреблась, Даша проснулась - подошла.
- Кто там? - спрашивает.
- Это я, Афина. Открой - дело есть срочное.
Она меня обнимать кинулась на радостях, я тоже ее видеть счастлива. Но на болтовню у меня времени нет.
- Покажи мне, где могила эльфа, что ты в лесу нашла. Его родичи знать хотят, а я их завтра, уже сегодня, туда поведу. И оружие мне его отдай. Прости, но им оно нужнее.
- Да конечно, Афиночка, сейчас принесу. А как ты сюда попала так быстро?
- На метле. Поторопись, милая, мне еще назад вернуться надобно.
Она поверх ночной рубашки платок накинула и в погреб спустилась. Принесла оружие, я его, недолго думая, в сумку. Сама на метлу села и Даше говорю:
- Сзади садись, за меня держись. Если страшно - глаза закрой.
Взвились мы над домом, и тут я ее спрашиваю:
- Говори, куда лететь?
Она осмелела, руку одну разжала и вниз показывает:
- Вон там полянка возле двух сосен - видишь, на ней нашла. Приземлились мы на полянку, я сразу ведьминское зрение включила и вижу: посреди трава пожухлая, а под ней что-то лежит, фонит магией. Видать, эльф при себе что-то магическое вез. Но это не мое дело. Отвезла я Дашу домой, распрощалась и обратно в город - до рассвета мне надо в свою спальню попасть.
День тринадцатый, некроманский
Успела! Сумку с плеча, метлу в нее, одежду скинула и в постель упала уже совсем без сил. Только легла - во дворе первые петухи запели. Вторых уже не услышала - заснула. Разбудил меня методичный стук кулаков в дверь. Такой и мертвого разбудит! Подлетела, как была - в трусах и маечке, со злости засов рванула и двери распахнулись. Бряц, бумс, татамс! И несколько нецензурных слов, произнесенных наследником барона в полете. Последним был глухой удар затылком об доски пола, и наступила блаженная тишина. Картина маслом! Стою я, держусь одной рукой за дверь, у моих ног лежит красивый парень и с восхищением смотрит снизу вверх. Его ноги при этом все еще в коридоре, и оттуда на нас любуются трое эльфов. Спокойно, Афина, спокойно, на пляже ты выглядишь еще более обнаженной, да и не в первой тебе голышом перед незнакомцами стоять! Делаю шаг назад, отпускаю дверь и медленно иду за ширмочку, где стульчак стоит.
- Будете слушать, как я писаю, или все-таки выйдете?
Их как ветром сдуло. Я получила время на приведение себя в порядок. Первым делом волосы заплела - а то за ночь беспокойную коса полностью расплелась - а потом уже оделась, сумку на плечо и… глубокий вдох-выдох перед самой дверью. Вперед, бабка Йожка! Тебе не привыкать к экстремальным условиям!
Принц змеиный спал и ел, ел и спал. Я заглянула в комнату, ставшую его больничной палатой, и подивилась идеальной чистоте. Оказывается, Марена ни на шаг не отходила от него всю ночь - все что-то делала, то кормила, то поила, а когда он спал, убирала. Заглянула девушке в глаза, и поняла, что враг не пройдет - там горела одержимость. За дверью стояли стражники, я им подмигнула и пошла вниз, где меня ждали эльфы и Феодор.
- Ну что, дорогой мой, покатаешь вредную ведьму? - конь ткнулся мне в ухо носом и шумно вдохнул. Щекотно. - Что, соскучился? А как тебя зовут, я ведь так и не узнала. Полин! Имя у этого коня есть?
Эльф повернулся ко мне и задумчиво посмотрел на коня.
- Крит звал его Каро. Но ты можешь поменять имя, если хочешь. Он теперь твой.
- Спасибо, но по некоторым причинам я оставлю все, как есть.
Я поставила левую ногу в стремя и ухватилась за луку седла. Раз! И я уже смотрю сверху на так и не успевшего мне помочь Полина. Он похлопал Каро по шее и достал из кармана яблоко. Конь покосился на меня, дождался разрешения и взял яблоко.
- Видишь, он уже твой.
- Ой, - только и смогла я вздохнуть, потому как красавец Каро для меня будет обузой. Но и отдавать его не хочется. Ладно, как-нибудь разберемся.
Наследник баронов отдал команду поднять ворота, и мы впятером да еще четверо воинов выехали на площадь с фонтаном.
Феодор и Полин ехали первыми, они сразу перешли на быструю рысь, и мы полетели по улицам города. Привычные к такому процессу жители реагировали мгновенно: прижимались к стенам домов, едва заслышав топот копыт.
