Оказалось, холм имеет довольно правильную форму. Поднявшись по склону, я вышел на почти ровную поверхность. Она тоже была покрыта деревьями, — только здесь они становились более частыми. Хотя ширина у этого лесочка была совсем небольшая.
Сделав десяток шагов, я заметил впереди просвет, как будто деревья окружали какое-то пустое пространство в центре холма. Еще три десятка шагов — и… Да, действительно, мне пришлось прищуриться от ярко светящего солнца: деревья росли по краю круглой площадки метров двадцати в диаметре, покрытой твердой черной землей без единой травинки. Землю без порядка покрывали разных размеров белые камни. Сильно бросался в глаза получавшийся контраст.
Я пошел напрямую через круг, стараясь не задевать камней. Это было не сложно, так как они лежали не слишком часто. Внезапно я почувствовал… что-то непонятное, смутное, ничем не выраженное беспокойство. И — вдруг ощущение сразу пропало. То есть, я бы даже сказал, не пропало, а — иссякло, настолько слабым оно было. Хотя мне могло просто показаться….
Н-да, ничего нет. В общем-то, можно возвращаться: в конце концов, степь — не пустыня, здесь деревья могут питаться и от дождя. Кажется…
Я все-таки дошел до конца круга. Земля также была покрыта белыми камнями. Какое-то время я бесцельно топтался на месте.
Вдруг мое внимание привлек один из камней. Чем привлек — не имею никакого понятия. Размерами камень был примерно с две моих головы. Еще немного постояв на месте, я пожал плечами и, подойдя к камню, сдвинул его с места. Под камнем обнаружилась… земля, абсолютно такая же, как в и любой другой части круга. Наверное, уже можно было бы и уйти, но вместо этого — где тут логика? — я опустился на колени и начал копать.
Минут через пять, когда я уже в полной мере успел ощутить себя идиотом, ладонь нащупала острый уголок какого-то предмета. Еще пара движений — и у меня в руках оказалось нечто, напоминающее очертаниями небольшую тетрадь или книжицу.
Отряхнув находку от остатков земли, я убедился, что это действительно тетрадь. Прекрасно отделанная гладкой черной кожей, не имевшая на себе никаких надписей, она казалась совсем новой. Обнаружь я такую в мастерской книжного переплетчика — ни на секунду не усомнился бы в «свежести» товара, а ведь она могла пролежать здесь не один год. Хм, интересно, что же внутри?..
Шершавые желтые листы оказались девственно чисты, даже страницы не пронумерованы. Я еще раз оглядел вырытую мной яму. Оглядел и понял, что копать больше не стану. И так уже в плече заломило. Неожиданно для себя я вспомнил, что копал обеими руками, а ведь всего полчаса назад казалось: несколько дней левая мне не помощница. Да, теперь точно не помощница, эк прихватило-то…
Назад, под наше дерево, я возвращался куда менее бодрым шагом, по пути то и дело перелистывая тетрадь: нет, никаких надписей не было. Как выяснилось, вернулся я вовремя — Мик уже начинал поднимать панику. Книл все еще спал.
— Ты где был? — было первое Миково нематерное выражение уже минут через пять после моего прихода.
— За водой ходил, — ответил я, хотя, если честно, вспомнил я об этом только сейчас.
— И чего принес? — немного охладил он пыл.
— Вот, — я показал ему тетрадь.
— Это не вода, — точно определил он.
— Да, верно, — задумчиво ответил я.
— Издеваешься? — осведомился он уже спокойным голосом.
— Разве что самую малость… — признался я.
— Ладно, — Мик вздохнул.
Еще немного потоптавшись на месте, он уселся под дерево, прислонившись спиной к стволу. Сунув тетрадку за пазуху — в конце концов, она ведь и денег стоит, — а они нам рано или поздно понадобятся, — я уселся рядом с ним. Посидели.
— Что будем делать? — спросил Мик спустя пару минут.
Надо же… я и сам думал об этом.
По идее, мы, будучи действующими, то есть в данный момент бездействующими, солдатами армии Термилиона, должны… Э-э… если говорить начистоту, то я не очень понимал, что именно мы должны были делать в такой ситуации.
Нападать на кого-то, осуществлять стратегические маневры, исполнять воинский долг мы сейчас точно способны не были. Значит… нужно было либо присоединиться к ближайшему соединению Легиона, либо вернуться в лагерь, к которому мы приписаны. Первое можно отбросить сразу — по той причине, что никакого понятия о том, где находится подобный отряд, я не имею, а искать его наугад, да еще в степи, полной кочевников, — можно, но для этого нужно быть очень упорным.
Ну, а чт касается возвращения в Алеман… Во-первых, до него так просто не добраться, а во-вторых, там придется отвечать на не очень приятные вопросы. Например: «Всех убили, а вас нет. Как такое могло произойти? Вы что дезертировали?!»
Здесь любой ответ может показаться подозрительным…
— Кай, а что это была за муть, когда на тебя тролль дубиной замахивался? — Не дождавшись ответа на один вопрос, Мик задал другой.
— Какая еще муть? — удивленным голосом переспросил я. Когда-то начав скрывать свою «необычность», я так и продолжал это делать. Почему так? Сам не знаю.
— Да ладно тебе. Если не хочешь, чтоб кто-нибудь узнал, так и скажи. Но я-то все равно видел, как ты с тем троллем разобрался.
— Ага… и сам еле живой.
— Тролль улетел гораздо дальше, чем ты.
— Да? — я этого не видел. — Неплохо. Узнать бы еще, как я это сделал.
— А ты что, не знаешь? Но как же тогда…
— А вот так. А ты думаешь, почему я всех троллей этим способом не укокошил? Да у меня такие фокусы вообще всего два раза получались.
— Ясно… Ну, может, тебя тогда в маги? Судя по одному нашему общему знакомому, — он бросил короткий взгляд на спящего волшебника, — особого таланта для этого не требуется. А если еще вспомнить, как ловко у тебя с троллями выходит, так тебя и вовсе должны с распростертыми объятиями принять.
— Ага, держи карман шире. Магами могут быть только дети магов или дворяне… А я кто?
— Ясно…
— Сам вижу, что не пасмурно.
— Чего?.. А, опять издеваешься. Ты бы лучше мне сказал, что нам теперь делать. Потому что, насколько я понимаю, в Алеман тебя теперь не тянет.
— Почему? Там ведь Алента, и она…
— …без тебя обойдется, — закончил он. — А вот нас с тобой кое о чем там обязательно спросят, — и тогда нам точно придется про твои «фокусы» рассказать. А ты ведь не хочешь?
— Нет. Даже не знаю почему — просто такое чувство, что ничего хорошего из этого не выйдет.
— Еще бы. Конечно, не выйдет. Заберут для опытов — и концы в воду.
Махнул руками, изображая то ли опыты, то ли концы…
— Чего? …концы?.. Э-э… то есть ты-то откуда знаешь?
