— Нисколько. Хотя ваши легенды и тут далеки от истины. Знаешь, если надо сохранить тайну, расскажи ее людям — за сотни лет они так ее исковеркают, что никто не сможет отделить правду от вымысла.
— Я бы обиделась, если б не знала, что ты прав.
Тамани пожал плечами.
— И что же сделал король Артур?
— Ну, в основном сделал Мерлин. Артур, Мерлин и Оберон…
— Оберон?! Шекспировский?
— Шекспир был далеко не первым, кто его увековечил. Да, тот самый король Оберон. Вместе с Артуром и Мерлином он создал меч, наделенный такой мощной волшебной силой, что его обладатель одержал бы верх в любой битве.
— Экскалибур… — зачарованно проронила Лорел.
— Верно. Оберон, Артур и Мерлин собрали невиданную армию и повели ее на троллей, чтобы навсегда изгнать их из Авалона. Феи, король Артур и его рыцари, Мерлин с тремя возлюбленными и сам Оберон. Тролли были обречены. Король сотворил врата, чтобы не пустить их обратно, но магия была чересчур мощная даже для Зимнего фея. Ради создания врат, которые я охраняю, величайший король нашего народа отдал свою жизнь.
— Невероятно… — сказала Лорел.
— Это твоя история. Твое наследие.
Шар недовольно хмыкнул, но Тамани не обратил на него внимания.
— Вот почему нам так важно, чтобы тролли не завладели этими землями. Сами порталы уничтожить нельзя, но врата можно. И если это случится, Авалон будет открыт. Королевство опять погрязнет в войнах и разрушениях. У нас хранятся записи об ужасной мести, которую тролли обрушили на Камелот, и можно только догадываться, какая судьба ждет Авалон, сумей они туда проникнуть.
— Но почему сейчас? Мама давно хотела продать землю. Они могли выкупить ее много лет назад.
Тамани покачал головой.
— Не знаю. Честно говоря, мне даже страшно об этом думать. Тролли не любят проигрывать. Они делают шаг только в том случае, если полностью уверены в победе. Может, они собрали большую армию… Может… — Он вздохнул. — Понятия не имею. У них, безусловно, есть какая-то тайна, дающая им серьезное преимущество. Пока мы не узнаем, что это, победу нам не одержать. — Тамани умолк. — Мы и не думали, что им известно местонахождение врат.
— Почему? Разве они не пытались найти врата с момента их создания?
— Скажем так: очень немногим троллям удалось сбежать из Авалона. Конечно, мы догадывались, что уцелевшие знали примерное расположение врат — и могли передать эти сведения потомкам, — но до сих пор троллям не удавалось установить точное место.
— И что случится, если они его найдут?
— Мы их убьем — для того и существует наша стража. Но это не худшее, что может произойти. Если тролли выкупят землю, то смогут прислать сюда целую армию людей — на строительство какого-нибудь несуществующего здания, — и они все снесут, прежде чем мы успеем без лишнего шума их убить. Врата очень крепкие, однако неуязвимыми их не назовешь. Пара бульдозеров и взрывчатка наверняка с ними справятся, а если и нет, о вратах узнают все желающие.
— Ты сказал, тролли отравили моего папу… — прошептала Лорел.
Тамани долго смотрел на нее, злобно сверкая глазами.
— Не сомневаюсь, что это их рук дело! И я уверен, что яд…
Шар откашлялся и сказал Лорел:
— Тамани любит поговорить, но согласись, времени у нас мало.
Тамани поджал губы и взглянул на небо.
— Ты прав, я разболтался. Пора идти. Надо поймать их на рассвете.
— Зачем?
— Тролли — ночные создания; когда солнце встает, они ложатся спать. На рассвете они будут уставшими и слабыми.
Лорел кивнула. Потянувшись еще разок, она осторожно встала и прислушалась к своему телу. Как ни странно, ноги почти не болели. Никакой усталости она не чувствовала — только бодрость и жизненную силу.
— Как ты это сделал? — спросила Лорел.
Тамани улыбнулся и показал ей лампу.
— Ты же сама хотела увидеть волшебство.
Лорел уставилась на медный шар.
— Как он действует?
— Вырабатывает искусственный солнечный свет, и твое тело регенерируется, как на настоящем солнце. Злоупотреблять им нельзя, иначе организм скоро поймет разницу, но для непредвиденных случаев самое то. Держи, — Тамани запустил руку в сумку, — пригодится.
Он протянул ей мягкие кожаные мокасины, очень похожие на его собственные.
Пока Лорел завязывала шнурки, Шар шагнул вперед и положил руку на плечо друга.
— Удачи вам. Я уже вызвал подкрепление; они прибудут в течение часа.
— Надеюсь, помощь нам не понадобится, — ответил Тамани.
— Если это действительно тролли и им известно то, о чем ты говорил, наша роща вскоре станет домом для многих, очень многих стражей.
— Давно пора, учитывая последние события, — язвительно подметил Тамани.
— Тебе точно не нужна подмога?
— Обойдемся без толпы. — Тамани широко улыбнулся. — Тем более их всего четверо, один — низший тролль. Ты просто завидуешь, что не идешь с нами.
— Разве что совсем чуть-чуть… Я серьезно, Там, один из них высший. Нельзя их недооценивать. Я не хочу потом собирать твою размозженную мякоть.
— Не придется, обещаю.
Шар немного помолчал, затем поднял голову и кивнул.
— Да хранит тебя Геката.
— И тебя, — тихо ответил Тамани, отворачиваясь.
Они быстро пошли по тропинке. После ночного купания в реке Лорел была разбита, как никогда, а теперь чувствовала себя на удивление бодро. Оттого что Тамани держал ее за руку, ей и вовсе хотелось бежать вприпрыжку.
Посмотрев на его угрюмое лицо, она себя сдержала.
Через несколько минут впереди показалась машина Дэвида.
— Готов? — спросила Лорел.
— Уничтожить горстку троллей? Да. Познакомиться с Дэвидом? Точно нет.
К чести Дэвида, надо сказать, что он прекрасно выдержал встречу с Тамани — особенно если учитывать, что его разбудил незнакомец. На рассказ о троллях Дэвид отреагировал довольно спокойно, и Лорел невольно подумала, уж не решил ли он, что ему это снится. Впрочем, вести машину он не отказался.
Тамани сел на заднее сиденье и оставил дверцу открытой, взглядом приглашая Лорел к себе. Она взглянула на Дэвида — помятого, грязного после заплыва и с синяком на щеке (ее рук дело), — виновато улыбнулась Тамани, закрыла заднюю дверь и скользнула на пассажирское сиденье. Тамани, однако, не смирился с потерей: когда они выехали на шоссе, он просунул руку за спинку и взял Лорел за плечо.
Если Дэвид и заметил это, то виду не подал.
Лорел посмотрела на часы. Было почти четыре утра. Она вздохнула.
— Мама, наверное, в ужасе. А твоя?
— Надеюсь, нет, — ответил Дэвид. — Я предупредил, что могу остаться у тебя с ночевкой, и она разрешила пропустить завтрашние уроки. Позже я ей позвоню и скажу, что я с тобой.
