Лорел покачала головой.
— Не брошу.
— Дай мне слово, Лорел.
— Не дам! А если и дам, не сдержу! Как ты сказал Шару, волноваться не о чем.
— Не заговаривай мне зубы. Дай слово. Лорел закусила нижнюю губу, соображая, как выкрутиться.
— Ладно… — протянула она.
— Тогда можешь пойти.
— А я? — спросил Дэвид.
— Тебе нельзя.
— Почему? — Дэвид вцепился в руль. — От меня больше пользы, чем от Лорел… без обид, — с улыбкой добавил он.
— Ну, можешь пойти, конечно, — криво усмехнулся Тамани, — если хочешь быть приманкой.
— Тамани! — одернула его Лорел.
— Говорю как есть. Мало того что он человек, так у него еще открытые раны. Барнс учует его за сто футов, если не раньше. Либо Дэвид будет приманкой, либо останется в машине. — Тамани пихнул его в плечо. Со стороны могло показаться, что это дружеский жест, но Лорел-то все поняла. — Нет уж, друг. Лучше жди нас за рулем.
Дэвид не стал спорить: быть приманкой ему вовсе не хотелось.
Они свернули с шоссе 101 на Алдер-стрит — небо только-только начало розоветь. Когда Дэвид поехал по Мейпл-стрит (той же дорогой, что и вчера), Лорел занервничала. И куда подевалась ее прежняя самонадеянность? Вчера она была уверена в своей правоте и хотела найти ответы.
Теперь Лорел знала, что ждет впереди, и ее решимость таяла с каждой секундой…
— Тамани, как растение может одолеть суперсильного тролля? — запоздало спросила она.
На сей раз Тамани не улыбнулся. Лицо у него было каменное, глаза закрыты капюшоном.
— Хитростью, — тихо ответил он. — Хитростью и ловкостью. Других преимуществ у меня нет.
Его ответ Лорел совсем не понравился.
«Хонда цивик» Дэвида медленно въехала в темный переулок.
— Вон тот дом, в самом конце, — сказала Лорел, показывая пальцем.
— Тормози здесь, — распорядился Тамани.
Дэвид остановил машину на обочине, и все трое посмотрели на зловещий дом. В свете раннего утра стало видно, что когда-то он был выкрашен серой краской. Лорел пригляделась к резным карнизам и роскошным оконным рамам, представляя, каким красивым был этот дом сто лет назад. Интересно, давно он принадлежит троллям? Они его купили или попросту вырезали жившую здесь семью? Лорел вздрогнула. Последнее казалось ей более вероятным.
Тамани достал из сумки ремень с маленькими кармашками, а Лорел дал кожаную перевязь с кинжалом.
— На всякий случай.
Кинжал был тяжелый, и несколько секунд Лорел просто его разглядывала.
— Этим надо подвязаться, — объяснил Тамани.
Она бросила на него сердитый взгляд, но сделала, как он велел.
— Готова? — Тамани был очень серьезен.
Пряди волос, свисавшие со лба, отбрасывали на его лицо длинные тени, похожие на боевую раскраску под глазами. Он сосредоточенно нахмурил брови, и между ними пролегла глубокая складка, испортившая безупречное личико задумавшейся фотомодели.
— Готова, — прошептала Лорел.
Тамани вышел из машины и очень тихо прикрыл дверь. Лорел отстегнула ремень и почувствовала на плече руку Дэвида.
— Не ходи! — с жаром прошептал Дэвид.
Она сдавила его ладонь.
— Я должна. Не могу оставить Тамани одного.
Стиснув зубы, Дэвид угрюмо кивнул.
— Возвращайся.
Лорел не смогла вымолвить ни слова и только кивнула, открывая дверь. В салон заглянул Тамани.
— Примерно через десять минут подъедешь ближе, — сказал он Дэвиду. — Будь настороже. Если кто-нибудь бросится к машине и попытается на тебя напасть, сразу уезжай — раз они добрались до тебя, мы уже погибли. Поедешь к Шару и все ему расскажешь.
Эта часть плана совсем не понравилась Лорел.
Тамани помедлил.
— Извини, что не могу дать тебе более ответственное задание, — с искренним сожалением сказал он. — Я бы рад.
Он закрыл дверь, взял Лорел за руку и, не обернувшись, пошел к дому.
Лорел напоследок оглянулась и долго смотрела на Дэвида.
Они обошли дом тем же путем, что и вчера. Шагая по своим следам и приближаясь к тварям, которые чуть ее не убили, Лорел умирала от страха. «Кто же по своей воле идет на смерть?» — думала она, качая головой, но глаз с Тамани не сводила. Он шел уверенно, даже когда крался по стенке, и это немного ее воодушевило. «Я здесь ради него» — мысленно твердила Лорел, пока эти слова не показались ей разумными.
Подойдя к разбитому окну, Тамани выбросил руку назад и прижал Лорел к ветхой стене. Он заглянул в дыру, которую тролли даже не потрудились забить досками, достал из кармана на поясе коричневую соломинку. Что-то в нее сунув, Тамани встал на одно колено и отделился от стены, на миг представ перед теми, кто мог быть в комнате. Затем он дунул в соломинку: в воздухе что-то просвистело.
В ту же секунду Тамани упал на живот и пополз под рассохшимся подоконником дальше, к задней стене дома. Лорел последовала его примеру.
— Что ты сделал? — шепнула она.
Тамани только поднес палец к губам. Через несколько секунд Лорел услышала чьи-то негромкие голоса. Тамани остановился и осторожно выглянул из-за угла. Посмотрев на старую решетку для вьющихся растений, он хитро улыбнулся.
— Жди.
Лорел хотела возразить, но, увидев трещины на ветхой решетке, подумала, что ее вес будет явно лишним. Тамани бесшумно вскарабкался наверх — она никогда бы не подумала, что такой фокус пройдет с шаткой деревянной сеткой. Фей скорее походил на проворную обезьяну, чем на человека.
Лорел подкралась к углу дома и выглянула. Исполосованный и его приятель валялись на грязном диване, который стоял на таком же грязном крыльце. Они разговаривали очень тихо и неразборчиво; учитывая их вчерашнюю беседу в машине, это было даже к лучшему.
Исполосованный зевал, да и второй тролль явно клевал носом. Сверху донесся едва слышный топоток — Тамани пробирался по крыше, — но тролли так устали, что и ухом не повели.
Лорел едва сдержала испуганный вскрик, когда Тамани слетел с крыши и изящно приземлился перед троллями. Его руки метнулись, как два размытых пятна: тролли ударились друг о друга головами и рухнули на диван.
Лорел шагнула вперед. Под ее ногой хрустнул сухой лист.
— Подожди, — тихо сказал Тамани. — Дай мне закончить. Тебе не понравится это зрелище.
Соблазн был слишком велик. Лорел не спряталась за углом, а замерла в благоговении, гадая, что будет дальше.
Тамани упер колено в плечо Исполосованного и обеими руками взял его за голову. Когда Лорел сообразила, что он задумал, было уже поздно. Ее глаза отказались закрыться. Фей крутанул голову тролля — раздался омерзительный хруст. Затем он взялся за следующего, и Лорел поневоле взглянула на лицо Исполосованного — безжизненное и впервые не искаженное ухмылкой.
