Ветер становился все сильней, каждый шаг давался все с большим трудом, снег залеплял глаза и грозил превратить путника в живой сугроб. Самое омерзительное бвло то, что ветер дул строго с севера, и плотной стеной пытался оттеснить мага от его цели.
Несколько раз Максим падал теряя равновесие, спотыкался о камни, которые невозможно заметить под слоем снега, но упорно продолжал двигаться вперед.
В то время как тело терпело истязания взбесившейся стихии, медленно продвигаясь в нужном направлении, мозг лихорадочно искал способы помочь телу. Наконец в голову пришла идея, и после короткого заклинания и манипуляций руками, на ногах мага появились своеобразные снегоступы, состоящие из крепкой стали. Идти стало легче, ноги больше не проваливались в сугробы, но против ветра это не помогло. Тогда Макс решил попробовать создать вокруг себя магический щит, но все на что его хватило, это огненная завеса перед собой.
Время текло лениво и неуклонно, как черепаха приближающаясь к воде день приближался к закату, а это значило, что Максим ведет неравный бой со стихией уже много часов.
Руки и ноги налились свинцом, и это был не результат продуманного колдовства, а последствия смертельной усталости, которая буквально валила с ног. Ветер продолжал бушевать, но уже не так сильно, снег стал падать намного реже, и через белую завесу стал виден вход в ущелье.
"дошол" констатировал Макс очевидное, он уже не знал, радоваться или паниковать, все таки он истратил огромное количество силы, а пополнить ее было негде. В таком виде представать перед королем драконов не следовало, но одна мысль о том, что придется проделать обратный путь в подобный снегопад, заставила пересмотреть взгляды на встречу с драконом. "все таки, хоть умру в тепле" иронично улыбнулся Сим, он то умирать не собирался.
В ущелье царил полный покой, даже одинокие снежинки не падали, что было удивительно при учете погоды.
Холодные ледяные стены встречали гостя равнодушным презрением, бутто он был жалким муравьем, который вторгся в чужой сад. Стены и пол были такими гладкими, что их можно было использовать как зеркало.
Спасли Максима невероятная реакция и небывалое везение. Он внезапно почуял запах серы, и рухнул ничком на лед, при этом очень не грациозно растянувшись на льду. В тот же момент над его головой просвистел сгусток пламени, очень смахивающий на плевок жидкой лавой. От второго сгустка удалось уйти проведя акробатический прыжок через себя, из положения "лежа".
Лед зашипел, в воздух поднялись клубы пара
Дальнейшие десять минут, Макс выполнял акробатические номера, отскакивая от жидкой лавы и при этом умудряясь отвечать редкими молниями.
Следом за отдельными сгустками появились целые линии огня, прочечцивающие воздух подобно огненным копьям. Это заставляло прыгать и уворачиваться, в конце концов оставалось только ждать своего шанса.
Если бы за действиями начинающего мага следил олимпийский комитет по спортивной гимнастике, то Макс получил бы все золотые медали во всех дисциплинах, такого количество сальто и других приемов спасения от огня, не мог повторить не один из известных спортсменов.
Долго так продолжаться не могло, редкие ответные огненные шары, которые посылал Макс, явно ничего не довали, зато уворачиваться с каждой секундой становилось все сложнее. наконец один из сгустков задел прыткого мага, инерцией ударив его в стену.
Затылок и спину до поясницы, пронзила резкая боль, весь левый бок был обожжен. Стальная кожа спасла от мгновенной смерти, но расплавившись послужила своеобразным пыточным материалом, вроде раскаленного железа.
" вот и подружился с драконом" пронеслась в голове мысль, прежде чем сознание заволокло пеленой боли. В такой ситуации надо было благодарить за то, что пол и стены были изо льда, и они хоть как то утихомеривали боль от ожога.
Максим не знал, сколько времени он корчился от боли, но когда сознание начало возвращаться, его удивило то, что неведомый враг еще не убил его.
- а ты ловкий. Предыдущий маг в надежде на свою силу, бросился на меня с дикими криками. Тебя ждет его участь. - голос звучал раскатисто и лениво, в нем ощущалось достоинство сила и уверенность в себе, а так же нотка снисходительного уважения.
Превозмогая боль, Макс поднял голову и посмотрел в сторону, откуда доносился голос. Он все так же лежал на ледяном полу, обильно смачивая его своей кровью, которая тут же замерзала, оставляя красное пятно вокруг тела.
Из глубины ущелья вышел дракон, по размерам он был сравним с небольшим пассажирским самолотом, и это не беря в расчет головы и хвост. На длинных шеях из плеч росли три змееобразных головы, украшенных салидными шипами и клыками усеивающими пасти. Глаза горели тремя парами раскаленных углей, в оторых были заключены вертикальные черные зрачки. Крылья, как в классическом романе были похожи на крылья летучих мышей, в данный момент они были аккуратно сложены на спине. Мускулистые лапы с острыми когтями и длинный хваст, дополняли картину, вместе с таким же мускулистым телом, и все это было обильно украшено шипами, и покрыто черной чешуйчатой кожей.
Дракон двигался с грацией коцки, имея обтекаемую форму тела, явно приспособленную для полетов.
Видимо боль сильно затормозила мыслительный процесс, так как Макс не испугался, и даже почти не удивился, а просто отметил в сознании одно единственное слово "Горыныч".
- так и будишь молчать, маг, или все таки попытаешься убедить меня не убивать тебя? Конечно, это бесполезно, но ты не представляешь, как тут скучно и одиноко. - говорила одна голова, в то время как две другие смотрели на поверженного с хищным аппетитом.
Макс честно пытался сказать хоть что то, но рот наполненный густой липкой кровью, отказывался выдавать что то, кроме невнятного мычания и хрипа.
- жаль, мне было бы интересно тебя послушать, я очень люблю трогательные истории, которыми меня пичкают мои жертвы перед своей смертью. Последний например говорил о том, что ему нужна была драконья кровь, что бы создать лекарство для умирающей любимой, и вместо того, что бы найти слабого молодого дракона, живущего недалеко от его дома, он поперся в ледяные пределы, что бы сразиться с королем драконов.
По всей видимости дракон страдал синдромом одиночки, это когда человек - или другое существо имеющее разум - начинает разговаривать в слух, и вполне неплохо поддерживает беседу, отвечая на собственные вопросы. В таком состоянии часто происходит раздвоение личности, которое начинается из-за полного отсутствия собеседников. К счастью в данном случае процесс еще на достиг критической фазы, и раздвоения личности еще не произошло.
