Глаз у него - целая прорва. По всему телу, на крохотных отросточках, наподобие антенн - и даже на щупальцах. Они медленно открываются и закрываются, моргают. И все смотрят на меня. Ну, или точнее, на меня, Джулию и Юбиби.
Одновременно.
Небось, какой-нибудь представитель Галактического Консорциума Сибаритствующих Гедонистов или нечто подобное. С Альфы Центавра.
-- Мяу, -- грустно сказала Юбиби, и я чешу ей ушко, чтобы не пугалась.
И это далеко не всё!
Боги теснятся, стоят шеренгами. Пышногрудая Баст шлёт мне поцелуй. Двухвостые кошки с невозмутимым видом точат когти о стены - оставляя царапины на титане. Целый ворох божеств статусом поменьше вытягивают шеи, теснятся в задних рядах. Обнажённые ведьмочки парят под потолком, на пузатых тыквах. Тыквы скалятся, хихикают и облизываются.
На ближайшей ведьме - полосатые гетры и колдовская шляпа. Всё её тело покрыто руническими символами. Она ловит мой взгляд и так недвусмысленно проводит по губам язычком, что я на мгновение забываю, для чего же я здесь.
-- Мы ещё встретимся, -- шепчет она.
И вот что странно: её голос змейками затекает мне в уши - несмотря на то, что она далеко.
А позади - за всем этим сборищем небожителей, демонов и чародеев - стоят гекатонхейры. Сторукие великаны. Могучими утёсами они возвышаются, словно горы. О, всемогущие боги! Вот это охрана. Зачем она здесь?
Однажды я видел одного из них. Там, где он шагал, проминался пол. Недаром его имя Бриарей - Тяжёлый. Эти существа способны сдержать титанов. Поистине, это тяжёлая артиллерия, во всех смыслах этого слова. Бриарей, Котт и Гиасс. Тот самый, дедушка Каллипсо. Да уж, такой родни врагу не пожелаешь. А уж себе тем более.
Буду-ка я держаться от нимфы подальше. Хотя греческие нимфы и дали начало термину "нимфомания", но, ей-богу, оно таких жертв не стоит.
Чего ради собралась столь внушительная компания? Джулия дёрнула меня за рукав - и только тогда я узрел, наконец, того, ради кого мы собрались. Он стоял перед Кербером. Точнее, висел.
О, святые угодники!
Я утратил дар речи.
В воздухе парили невообразимые лохмотья, а над ними - голова! В голове горел уголёк и она жизнерадостно улыбалась. Скалилась вырезанными зубами.
Сам Дух-покровитель Хеллоуина! Джек-обманувший-Сатану! Согласно легенде, он обвёл вокруг пальца самого Люцифера - и после смерти, Дьявол отказался забрать его в ад. В Раю ему тоже не нашлось местечка: слишком уж азартный он был игрок и выпивоха. Так и странствует Джек по миру - с тыквенной головой и вложенным в неё угольком - который бросил ему на прощание Лукавый.
Пугает и развлекает детей.
Джек некоторое время смотрел на нас, а затем галантно поклонился.
-- Рад поприветствовать Вас, юный джентльмен и леди, -- произнёс призрак, неожиданно приятным и мягким баритоном.
В его голосе слышался шёпоток листьев и зазывание осеннего ветра в печной трубе. И пахло от него приятно - ноябрьским элем. Сконфуженная Джульетта сделала некое подобие книксена - ого, я даже не знал, что она на такое способна.
-- Мне сказали, вы лучшие в своём деле, -- продолжил призрак, и в его голосе чудилось то поскрипывание половиц, то потрескивание свечей. -- Приятно лицезреть столь достойного юношу и необычную девушку.
Лично мне краска бросилась в лицо. Думаю, Джульетте тоже.
Кербер неловко откашлялся.
-- Они и правда, наши лучшие сотрудники в Пятом Секторе... И отлично справились с внештатной ситуацией в прошлом месяце. Я и Ноденс были в отъезде...
Его голос походил на рокот от сползающей лавины. Джек задумчиво склонил голову, словно зачарованный этими звуками.
Смущённый трёглавый пёс умолк. Дух Хеллоуина благодарно кивнул ему.
-- О, я вижу, что сей муж и сия девица, вне всякого сомнения - есть сосуды для добродетели и не лишены мужества и отваги, коль не растерялись перед лицом такого паноптикума злокозненных демонов.
Тыква неожиданно подмигнула Керберу, и я усомнился в том, что к словам Джека стоит относится слишком серьёзно. Кажется, он шутник ещё тот.
Внезапно призрак склонился ещё ниже и почесал тыкву длинной деревянной палкой - они торчали у него из рукавов, словно руки у пугала. Его глубокие круглые глазницы, в которых подрагивал алый огонёк, уставились на Юбиби с неподдельным любопытством. Некомими пискнула и ухватилась за мою ногу.
-- А кто эта юная особа? -- доброжелательно поинтересовался дух.
-- Ну, это, кхм, -- прокашлялся я. -- Сексуальный фантом третьей степени, девушка-кошка.
-- Вот как? -- удивилась тыква. -- Ммм... а почему она молчит?
Юбиби обратила свои глаза на меня.
Они были громадными,как плошки.
-- Ну же, -- ласково потрепал я её по холке. -- Не бойся, поприветствуй достопочтенного Джека.
-- Я боюсь, -- мяукнула она. -- Боюсь разговаривать со столь важными господами.
Бессмертный дух повис перед ней и весело взмахнул палкой.
-- Не бойся, дитя, -- ласково сказал он. -- Я добр к тем, кто не чинит никому вреда. Мы ведь всего лишь шутим здесь, не правда ли? Канун Дня Всех Святых! Oh, All Hallows' Eve! Не правда ли, мои дорогие?
Привидение обернулось к собравшимся, и его голос, неожиданно гулкий и зычный, разнёсся по всему залу.
-- Да, да, именно так! -- нестройно зашумела толпа богов.
Джек обернулся и улыбнулся.
-- Итак.... Прошу прощения у прелестной дамы, что прервал наш диалог. Не страшись меня, славное создание! Скажи мне, счастливо ли ты?
Глаза у Юби расширились. Ещё никто не называл её так. От меня она, конечно, слышала комплименты, но гораздо чаще её именовали "ах ты, негодница!", "кто-это-залез-под-кровать?" или "кошка-брысь!"
-- Я счастлива, -- мурмявкнула она. -- Хозяин меня любит.
-- Какая жалость, -- искренне огорчилось привидение. -- Давненько я не видел столь прекрасных дев! Я бы взял тебя в свою свиту, чтобы по ночам заглядывать в окна горожанам, и с визгом и криком, проноситься по небу, среди пылающих звёзд! Я открыл бы для тебя дверцу в Луне и показал её внутренние покои! Я подарил бы тебе всё золото осени и всё серебро первого снега.
Меня словно окатило горячей волной. Вот он, чудесный шанс для Юбиби! Если она войдёт в свиту Джека... Никакое забвение ей не грозит! Она будет жить вечно! Она станет духом этой вечной ночи. У духа-хранителя Хеллоуина хватит энергии чтобы питать тысячу таких, как она. Джек - призрак чести, и он от своего не отступит.
Я присел на корточки и ласково почесал её под подбородочком.
-- Соглашайся, -- попросил её.
Юбиби жалобно посмотрела на меня.
-- Я не могу, -- жалобно сказала она. -- Я люблю своего Господина!
Она прижалась ко мне, дрожа всем телом. Ох, горе горькое! Ну да ладно.
