И второй охранник, и Седум кинулись к упавшему, который не двигался от слова “совсем”. Профессионалы, Белостенные быстро привели его в себя, но, встав на ноги, он покачивался, то и дело хватаясь за своих… коллег, а разок и ноги подломились - еле успели поймать. А когда разгневанный Седум обернулся к Колину, тот объявил на опережение:
- Вот это и происходит в пригороде! Нужна ещё одна демонстрация происходящего? Нужны ли ещё доказательства, что нам необходим именно Дрок?
- Не хочешь ли ты сказать, что ты можешь проделать это и тогда, когда мы настороже? И готовы к отпору? - с сомнением спросил Седум, но, когда Колин молча поднял руку, уставив пальцы на него, поспешно замахал руками: - Нет-нет! Я согласен! Мы тянем время! Идём к Дроку.
“У тебя есть время, если тебе не поверят!” - эхом отдались слова Коннора, и теперь Колин понял ту насмешку, с которой эта фраза прозвучала.
- Я подожду Дрока здесь, - спокойно сказал Колин и уселся на бордюр дороги.
- Но почему?! Ты пришёл с такой страшной вестью! Надо немедленно идти к Дроку, чтобы во всём разобраться!
- Я подожду его здесь, - снова ухмылка изогнула губы мальчишки-оборотня.
- Ты приехал сюда через весь город и уже не желаешь дойти до башни?
- Я оборотень. А их на территорию вашего храма не пускают. Подожду здесь.
Белостенный осёкся. Подумав немного, неуверенно предложил:
- Но ты необычный оборотень. Ты можешь войти…
- И оставить своих сородичей, которые меня всю поездку охраняли, у ваших ворот? - покачал головой Колин. - Ни за что! Это даже оскорбительно.
- Но ведь ты приехал за помощью!
- Я приехал, чтобы ваши храмовники спасли своих, - напомнил Колин, наблюдая, как второй охранник втаскивает первого за ворота. - И чтобы ваши учёные храмовники сумели узнать, что происходит. Они же у вас учёные, - деликатно улыбнулся он, гадая, слышит ли Седум насмешку. - Им же должно быть интересно. Мы-то в деревне отсидимся. У нас в ходу машинная магия, которая не поддаётся тамошним некромагам.
Скорее ошарашенный, чем сердитый, Седум быстро подошёл к охранникам и легко взвалил первого стража на своё плечо.
- Он разговаривал с тобой, как со взрослым, - насторожённо сказал Сири, встав перед сидящим на бордюре дороги мальчишкой-оборотнем и провожая внимательным взглядом уходящих охранников и стража. Впрочем, один охранник вернулся и вновь застыл у столба. Видимо, уверился, что Седум сам донесёт его коллегу.
- А вы не помните его? Это же Седум. Он же со своими ребятами помогал возводить дом Ильма.
- Помнить-то помню… - вздохнул Сири. - Только вот он… вспомнить нас не соизволил. - И уже с обидой добавил: - Даже не поздоровался… Колин, он же предложил тебе пойти вместе с ним. Что ж ты отказался?
- Я оборотень, а таких за ворота не пускают.
- Но ты маг! - настаивал Сири.
- Седум чётко не знает, можно ли мне входить. Зачем же я пойду за ним, чтобы меня же потом оттуда выпроводили? И ему неловко будет, и мне обидно.
- А я бы… - Сири осёкся и, вздохнув, отвернулся.
Блеснули зубы в быстрой улыбке - это Вилмор глянул на Сири и тут же ниже опустил голову, чтобы тот не увидел насмешки: даже Вилмор понял, что хотел досказать Сири. “А я бы…” Да, он бы пошёл. Но Колин не Сири. Ему важничать не хочется. Особенно, если легко просчитать вероятное будущее. Впрочем…
- Сири, - позвал он задумавшегося оборотня и смешливо фыркнул. - Я-то не пошёл. Зато главы храма теперь ко мне на поклон пойдут! Ну, чтобы узнать подробности!
Секунды спустя, вдумавшись, его реплику оценили по достоинству: взрослые - расхохотались, ребята рассмеялись. И стало как-то менее напряжённо ждать, что же будет дальше… Ребята даже обсели Колина на бордюре, а взрослые устроились на подсохшей земле, на отогнутых к ней ветвях кустарника… Поглядывая на охранника, вновь застывшего у ворот к храму Белой Стены, Сильвестр вздохнул:
- Похоже, мы поздно домой приедем.
- Зато в Старом Городе побывал, - возразил Герд. - Мне вот больше жаль, что приехали поздно вечером - посмотреть бы на тех, кто здесь живёт. Ну, учеников всяких…
- И подраться с ними, - кровожадно добавила Ринд.
- Нет, с ними тут драться трудновато, - покачал головой Колин. - Они всё-таки Белостенные. Вы что - думаете, я знак некромагов использовал - и он свалился, так всё? Нет, вот Эрно тогда хорошо подрался, да ещё помухлевал, чтобы посмотреть, как именно дерутся ученики Белостенных. А Коннор этого Седума одним касанием свалил, но не потому что дрался с ним хорошо, а потому что тот думал о Конноре, как о… - Колин пожал плечами. - В общем, как о хвастунишке.
- Противника недооценил, - уже задумчиво сказала Ринд. - Так Колр иногда говорит: ну, что противника нельзя недооценивать.
- Идут, - шёпотом предупредил Герд. - Ух ты, какие дядьки. А я того, который в середине, помню. Это ведь Дрок? Он же к нам приезжал - ограду проверять.
- Он, - подтвердил Колин, вставая и медленно шагая к воротам. Самоуверенность хороша в меру. Теперь, когда в дело вступили те, от кого может зависеть судьба пригорода, надо быть серьёзней.
- Здравствуй, Колин, - проговорил Дрок, весьма аристократичный, хоть и престарелый (впрочем, это хорошая такая обманка - знал Колин) эльф, снова, как и Седум, одним только надменным взглядом отсекая мальчишку-оборотня от его сородичей. - Расскажи, что происходит в пригороде. И покажи тот магический знак, который снял с нашего стража его магические силы.
- В пригороде некоторое время назад появился старик-некромаг, - начал мальчишка-оборотень. - Он провёл древний ритуал с тамошними некромагами, а затем научил их этому знаку. Его действие вы уже видели на практике. - И Колин в небо послал действие пальцевого магического знака. Затем повторил его в весьма замедленном темпе, чтобы пятеро Белостенных учёных сумели запомнить его рисунок. - Когда некромагов много, тем же знаком их нельзя уничтожить. Можно только в одиночку. Коннор уже опробовал его. Дети, работавшие на пригородных некромагов, польстились на слова Перта о защищённой школе-интернате и ушли от своих хозяев. Чтобы получить полную силу, прошедшие ритуал некромаги для начала решили снять с детей магическую силу - ведь некромаги Старого Города обучили их собирать её, а с детей снять легче, чем со взрослых. В начале пути, - отдельно добавил Колин. - Они пришли к школе и сели вокруг неё. Их было несколько десятков. Время утреннее. В школе было несколько некромагов-воспитателей и учителей. За несколько минут эти самоучки (Колин опять-таки специально выделил слово) сломали на здании защиту Старого Города (Дрок поморщился), а потом бросились в здание искать детей. Сразу после выпитых детей бросались на воспитателей и учителей - троих убили и выкинули их в окно. Двоих детей прикончить не успели - рядом оказался Коннор. Пятерых оживили. Как и единственного некромага-воспитателя, который пытался защитить своих воспитанников. Потом выяснилось, что подростки-оборотни, бегавшие при тамошних некромагах в качестве телохранителей, спасли ещё одну девочку.
- И это всё? - медленно спросил Дрок, когда Колин сглотнул, чтобы рассказывать дальше.
- Нет. Те самоучки решили поохотиться на взрослых магов. Они спрятали тела убитых детей и устроили ловушки для Перта и мужчин из деревни, среди которых был Ильм. Будто дети живые. Группа с Ильмом еле выжила.
- Но Ильм! - возмущённо воскликнул Дрок. - Почему Ильм не сумел защититься? Он лучший боец храма!
- Там было несколько десятков некромагов, - напомнил Колин. - И у него была привычная им магия. Не пострадал только Джарри - он сразу огородился машинной магией. С трудом выжил даже Колр.
- И что сейчас с ними?
- Теперь группа Джарри знает, что дети, которых они искали, мертвы. Нашли Перта с его группой некромагов-храмовников. Последнее, что передал мне Коннор: обе группы - Джарри (Дрок снова поморщился: не Ильм!) и Перта - соединились в каком-то здании и пока довольно успешно обороняются от нападающих на них некромагов-самоучек. От вас ждут, что вы определите тип этой магии и поможете вернуть в пригород мирную жизнь, - спокойно глядя в глаза Дроку, закончил Колин.
