Усталый Перт, сидевший на ступенях полуразрушенной лестницы, глянул на него исподлобья и вздохнул. Он выглядел здорово потрёпанным.
Зато загорелось братство. И Эрно. И Ивар, который уже начинал клевать носом, едва понял, что предполагается передышка после военных действий. А Джарри так вообще задумчиво сказал:
- Мне кажется, ночью они нападать не будут. Если среди них есть те, кто когда-то побывал в военных действиях, предпочтут напасть ближе к утру.
- Ты имееш-шь в виду, что эта ох-храна скоро тоже начнёт зас-сыпать? - оживившись, спросил Колр.
- И тогда можно будет сделать вылазку, - закончил их размышления Рамон, - и схватить кого-нибудь из них.
- Замечательно, - подвёл итоги Трисмегист. - А пока надо бы изучить этот знак.
… И вот он стоял перед стеной и быстро - так, что кирпичный “мел” трещал и скрипел по стене, выписывал на сохранившейся поверхности странные знаки.
- Это что? - шёпотом спросил Эрно, пытаясь понять: почерк у Трисмегиста был отличный, но неровная стена мешала рисовать более чётко.
- А я понял, - сказал Мирт. - Это графический рисунок жеста. Но не пальцев, а символами. Вроде как в пентаграмме. Магические символы.
- Пох-хоже, - прошептал Хельми, вчитываясь в эти знаки и символы, которые постепенно превращались в самую настоящую магическую формулу.
Заинтригованный Перт подошёл к стене и тоже начал - довольно скептически - изучать появляющуюся надпись. А потом так увлёкся её изучением, что чуть не оттолкнул от стены Трисмегиста, когда пошёл следом за его рисующей рукой.
- Вот здесь не хватает пары знаков.
Рука эльфа-бродяги замерла.
- Ты знаешь эту формулу?
- Нет. Она мне незнакома. Но здесь чисто логически не хватает вот таких знаков.
Почти не глядя, Перт отобрал у Трисмегиста “мелки” и дописал шестиэтажную формулу в третьей строке. Трисмегист хмыкнул.
- Согласен, - кивнул он. И чуть не велел: - “Мел” у тебя есть. Я пишу основную формулу - ты добавляешь, по-твоему, недостающее.
Затаив дыхание, мальчишки добавили огня. Теперь за дружной работой двух эльфов у стены наблюдали все, кроме тех, кто оставлен был часовым на стратегически важных местах. А формула росла, обрастая и далее всё новыми строками, - и чем дальше, тем запутанней становилась.
Глава пятнадцатая
Старшие братства и Эрно устроились наверху рухнувшей когда-то стены, которая в мирное время отделяла жилую комнату от кухни. Отсюда было удобно наблюдать за тем, что писали на противоположной стене маги… Ивар пристроился было с ними, но, кажется внезапно даже для себя, крепко уснул. Сначала Коннор придерживал его голову, которой приткнулся к его плечу маленький друид, чтобы тот не свалился. Не удивлялся: для человека, который прожил тихо-мирно в своём лесу целых полгода, Ивар сегодня слишком много событий успел пережить… Потом спящего Ивара заметил Трисмегист. Он подошёл к мальчишкам, взял маленького друида на руки и уложил его у подножия этой стены, на свою заранее расстеленную куртку.
Коннор внимательно следил за обоими. Когда Трисмегист выпрямился и взглянул на него, мальчишка-некромант увидел в его глазах тихую радость: старый эльф-бродяга, судя по всему, считает, что уж теперь-то заполучил в свои ученики его двоюродного брата. Как бы там ни было, Коннор про себя тоже решил, что всё равно постарается не упускать из виду учёбу брата у эльфа-бродяги. В конце концов, одно дело - обучать ученика в осознанном сне, когда тот послушен и ни в чём возразить не может. Другое - когда привычный к вольнице бывший тёмный друид пытается усидеть на месте, но строптиво встаёт на дыбы, едва понимает, что ему что-то навязывают.
А на стене пришлось устроиться, потому что к Трисмегисту и Перту, заинтересовавшись, подошёл сначала Ильм, а затем - храмовники-некромаги. Остался вне изучения поразительной магической формулы лишь Морганит, которого только недавно привели в себя настолько, чтобы он стоял на ногах. На вампира-некромага возложили обязанность обходить посты Чистильщиков и тех храмовников, которые тоже были задействованы в охране, пока их не сменили. Успевая отслеживать и происходящее у расписываемой стены, и общее движение вокруг, Коннор заметил: Морганит всего лишь раз остановился перед стеной, возле которой уже толкались его коллеги. А потом, окинув взглядом уже появившуюся надпись, он скучающе отвернулся. Кажется, помощник Перта предпочитал действовать, чем напрягать мозги.
А вот его трое коллег, судя по всему - рядовые храмовники, тихонько, но весьма активно переговаривались за спиной застывшего в задумчивости Перта. Осмелев, оттого что начальство не собирается обрывать их обсуждение, они даже начали тыкать пальцами в формулу, явно споря о логической последовательности знакомых им знаковых блоков. Один так вообще пожал плечами и предположил что-то такое, от чего Перт резко обернулся к нему, а потом нерешительно дописал какие-то цифры. На что Трисмегист одобрительно кивнул и снова застрочил формулу далее. А Перт, вновь ссутулившись (и что за привычка?), хищно уставился на подчинённого, подбросившего неплохую идею и продолжавшего всматриваться в формулу.
- Возможно, до Перта дошло, что нужно не только искать новых учеников, - прошептал Мирт, тоже заметивший этот мимолётный эпизод. - Взрослых-то некромагов у него пока ещё достаточно. Так что… мог бы в Старом Городе брать не количеством, а профессионализмом имеющихся, чтобы сохранить свой храм на привычном месте. Как ты думаешь, он это понял?
- Будем надеяться, - пробормотал Коннор. Это Мирт вспомнил, что ослабевающий храм в Старом Городе постепенно перемещается в иное, более удалённое от центра место.
- У вас в Тёплой Норе уже восемь новичков, - тихо вмешался в разговор Эрно. - Это не перебор?
- Двое не хотят оставаться, - отозвался Коннор. - У них есть родственники в городе, и ребята мечтают их найти. С остальными тоже не всё ясно. Пока только об одном знаем, что у него родных нет. Помнишь Фица, Хельми? Мирт?
- Это тот, чью подружку Ирма с-со с-своими ребятами вывозила на с-скейтах-х? - засмеялся Хельми.
- Да. Селена сказала - наши в Тёплой Норе его узнали. Он был с ними в пригороде, при том толстяке - при Стефане. Помнишь его? - И Коннор пересказал историю ученика-некромага, который неожиданно оказался знакомцем ребят из Тёплой Норы.
Немного помолчали, переваривая эту историю и глядя на стену, перед которой Трисмегист и Перт (Ильм отошёл - ему тоже неинтересны некромагические заморочки, и он снова пытался работать с серой магией) уже сидели на корточках, время от времени с вожделением поглядывая на соседнюю стену. К сожалению, та не так хорошо выглядела для записей, будучи в уродливых пятнах из-за обвалившейся штукатурки и проступавших тёмных кирпичей, на которых не попишешь с таким удовольствием, как на первой.
- Я начинаю зас-сыпать, - прошептал Хельми, пряча зевок в ладонь.
- Свёрнутый сон? - предложил Коннор. - Сколько времени они ещё будут думать над формулой, интересно?
- У них есть место ещё для двух строк, - чуть привстал Эрно, приглядываясь. - Судя по скорости записей, у нас есть с полчаса.
- Двадцать минут? Чтобы уж точно, - предложил Мирт, тоже вытягивая шею - разглядеть скорость написания. - Я вижу - Джарри тоже устроил себе свёрнутый сон, как и Ванда. А Колр вообще скоро проснётся. Что делаем?
- Спим, - решил Коннор. - Твои двадцать минут.
Чуть сползли с самой верхотуры - к спящему Ивару. Устроились сидя - и так, чтобы за спинами была опора. И, беззвучно прочитав заклинание свёрнутого сна, все четверо мгновенно уснули.
На всякий случай распространив внимание своего личного пространства на внутренние помещения здания и на живых в них, Коннор в вынужденно прозрачном сне заметил: Трисмегист оглянулся на спящих - наверное, заметил, что они использовали заклинание, а не заснули по-настоящему. И легонько вздохнул. Коннор его понял: свёрнутый сон не настолько хорош, чтобы в нём отдохнуть, как в обычном. И уснул глубже, держа в своём личном пространстве даже в какой-то степени успокаивающую картинку тёмной, сумрачно освещённой магическими огнями комнаты, в которой маги советуются между собой, пытаясь выяснить, как противостоять убийственно жестокому заклинанию древних времён.
