… Медленно двигавшиеся в свёрнутом сне фигуры одна за другой замирали. Одновременно сон подошёл к своим границам, и Коннор открыл глаза. Рядом на локтях приподнялся Эрно, крутя головой и кого-то отыскивая. Увидел отца, вставшего с краю стены, исписанной формулой в несколько “этажей”, и успокоился.
- Что они делают? - раздался шёпот Мирта.
- Делят на блоки и с-сокращают её, - помедлив, откликнулся Хельми.
- Значит, они её дописали?
- Её - да. Но это ф-формула только жес-стового дейс-ствия. Надо ещё найти привязку к общему ритуалу, который прош-шли здеш-шние некромаги.
Ивар сон не сворачивал, а потому всё ещё крепко спал. Лежавшие вокруг него подростки осторожно, чтобы не разбудить маленького друида, поднялись и снова уселись на “своей” стене, с которой так удобно наблюдать за магами и другими.
В помещении за эти двадцать минут кое-что изменилось. Уже не только Трисмегист и Перт стояли перед исписанной стеной, не всегда уверенно выделяя границы блоков, из которых состояла формула. К стоявшему рядом с ними Колру подошёл Джарри и что-то коротко сказал. Чёрный дракон кивнул и взглянул на мальчишек.
- По-моему, пора узнать, что у них тут намечается, - задумчиво сказал Коннор.
Мирт и Хельми согласились. Но к взрослым поспешили только Коннор и Эрно.
Подходя к мужчинам, Коннор уже сообразил, в чём дело. А когда посмотрел в сторону и заметил Морганита, который вполголоса, кажется, инструктировал храмовников и Чистильщиков (те внимательно его слушали и кивали), уверился, что прав в своих догадках. И расслабил браслеты Мирта, чтобы они слышали весь разговор.
Не дожидаясь его вопросов, Джарри сказал:
- Мы собираемся захватить двух некромагов. Морганит со своей группой устроит вылазку в одном месте, мы - в другом.
- А что делать нам?
- Бросать жребий. Ты, Коннор, и Мирт - вы оба уже работали с серой магией. Нам нужно, чтобы вы дополнили наши группы на тот случай, если придётся уповать на неё. Думайте - кто куда.
- Я в команду Морганита, - сразу сказал Коннор. - Мирт идёт с вами.
- Почему? - не пряча любопытства, поинтересовался чёрный дракон.
- Морганиту - не доверяю. Я видел его в действии в мирное время - он запарывает многие дела, потому что плохо планирует их. И не умеет вовремя понять это и поправить. Не слишком ловок. Но я знаю, что он побывал в боевых действиях против магических машин. Посмотрю, как он поведёт себя сейчас. Но Мирта ему не доверю.
- Ожидается драка, - предупредил Джарри. - Некромагов не так много, но они специально сели тесными группами, из-за чего жестовый знак на них не действует.
- Но ведь сразу бросаться на них не будем? - риторически спросил Коннор и тут же с сомнением взглянул на Морганита. А потом вздохнул: - Ладно. Будем действовать, исходя из ситуации.
И мужчины с ребятами подошли к Морганиту и его группе. И тут же выяснилось, что порой даже Морганит умеет быть коварным и сообразительным.
- Как вы собираетесь ловить некромага? - спросил Джарри. - Мы пока не придумали. Может, у вас идея есть? Поделитесь?
- Думаем - разбить ту группу, на которую выйдем, - отозвался вампир-некромаг. - Если хоть один из них встанет, пока остальные сидят - можно будет его свалить жестовым знаком.
- А потом? - уточнил Джарри. - Как вы его возьмёте потом? Его сотоварищи просто втянут упавшего в свой круг - и вам его не достать.
- Вариант… - задумался ошарашенный Морганит. А потом поднял глаза и хмыкнул. - Нужна наживка.
Уже осторожней Джарри спросил:
- И кого вы видите на эту роль?
- Кого-то из магов, конечно! - даже удивился наивному вопросу вампир-некромаг. - Это же легко - подойти с тыла и оповестить о себе.
- Здес-сь нужен очень с-смелый маг, - ощерился в насмешке Колр. - Наверное, вы х-хотите попробоваться с-сами в качес-стве наживки?
- А кто будет руководить процессом?! - возмутился Морганит. - Это слишком мелко для меня - подойти, обратить на себя внимание и тут же сбежать! Кому-то же надо будет перехватить того самоучку, который погонится за наживкой!
Он не заметил, что Перт встал за его спиной и, глядя на него саркастически, только вздохнул. Потом посмотрел на Колра.
- Наживкой буду я, - раздражённо проскрипел храмовник.
Морганит ахнул и попытался было отговорить начальство от безрассудной идеи.
Джарри не стал слушать их и обратился к Колру:
- Помнится, однажды вы помогли нам выйти из деревни, начинив магией маленькие машины. Как насчёт повторить этот приём на здешних некромагах?
- И что ты предлагаеш-шь с-сейчас-с вмес-сто маш-шин?
- Трупы, - ответил Коннор. И оглянулся на Морганита. - Несколько трупов лежат неподалёку после недавнего боя. Несколько - в нашем здании. Их ведь легко поднять?
- Начинить обычной магией, - задумчиво сказал Джарри. - Привычной для этих наблюдателей, чтобы успешно снять. Пока они снимают с мертвецов магию, парочку мертвецов надо будет опрокинуть нам самим, чтобы некромаги решили: они убегают! И тогда хоть кто-то побежит следом. Разобщённо.
- Но жестовый знак надо будет использовать на них по касательной, - добавить заинтересовавшийся Ильм. - Чтобы не убить саму добычу.
- Жаль, что на убитых некромагах не видно следа использования этого ритуала, - проворчал Перт. - А то мы давно бы знали, что и как происходит.
- Поднять… - повторил Морганит, который, кажется, не слышал следующего обсуждения, заворожённый главной мыслью. - Да, в здании есть три трупа… Поднять не проблема. Но как вывести их на улицу, чтобы те подумали - они вышли не из этого дома?
- Пусть ползут, - пожал плечами Коннор и объяснил: - Они там сидят в шесть групп. Каждая нас сторожит так, чтобы видеть другую. Но на улице темно. А они видят. Наполнить встающие трупы серой магией и заставить их ползти в первый же переулок, откуда потом и выйдут к ним.
- А как же… охотники? Те, кто должен будет брать некромагов?
- Все обернутся к трупам в переулке, - вступил уже Мирт. - Пойдут на свет магии, чтобы узнать, кто там появился. Знаком ударить некромагов в спину. Тогда… Нам останется только выскочить из этого здания и схватить того, кто ближе всех окажется к нашему зданию. Судя по тому, как они относятся к трупам своих коллег… им всё равно, что упавший окажется здесь. Думаю, они не верят, что мы понимаем происходящее.
- А здесь мы откачаем сваленного нами некромага и просмотрим его личное пространство, - задумчиво сказал Эрно. - Мне кажется, нужны две группы: одна будет следить за оживлёнными трупами, другая - ждать момента, когда можно будет схватить здешнего некромага.
Перт неопределённо посмотрел на Мирта, потом на Коннора. Вздохнул.
И идею начали разрабатывать в деталях.
Коннор был рад, что Ивар спал и что Трисмегист не посчитал нужным будить его. Маленький друид, конечно, привык ко многому - в том числе и к смертям. Но видеть, как из одной из комнат выволакивают тела учеников-некромагов… Даже Перт страдальчески сморщился при виде этих тел… За время обучения он узнал всех учеников.
Морганит же действовал по-деловому. Он быстро наполнил некромагической силой тела подростков. Затем Ильм помог ему прикрыть тела серой магией, а потом храмовники отнесли всех троих к разбитой стене, которая находилась как раз между двумя группами наблюдения с улицы. Именно это место оказалось самым тёмным… Что и помогло оживлённым трупам незамеченными поползти к переулку напротив.
Напряжённо следили, пока трупы не оказались в переулке. Затем Морганит, как настоящий кукловод, заставил трупы встать. Стоявший рядом Ильм, стараясь не дышать громко, а потому дыша ртом, снял с них серую магию.
Зрелище не для слабонервных - медленно шагающие мертвецы, ярко сияющие очищенной магией.
- Ни один… - прошептал Хельми. - Почему…
Юный дракон был прав: ни один некромаг из групп наблюдения не соизволил встать с земли, на которой они все устроились. Ни один не услышал шагов оживлённых трупов - тех шагов, которые гулко отдавались от стен зданий на пустынной улице. Тех шагов, которые отчётливо слышали маги и Чистильщики, спрятавшиеся в окружённом здании. Ботинки же… А эти… так и не встали…
