— Лин Хуан приветствует соученика Е Циня. Что-то случилось, что вы решили лично прийти сюда? — в голосе девушки проскальзывали нотки раздражения, что не укрылось от кронпринца.
— Не злись, моя дорогая советница, я понимаю, что отвлек тебя от учебы, но император вызвал меня во дворец вместе с тобой. Зачем ты ему понадобилась не знаю, но будь осторожна в словах и поведении. Так же, там будут второй и третий принц, есть вероятность провокации с их стороны, так как один из них может быть на стороне императора. Будет идеально, если ты изобразишь, то же самое поведение, которое у тебя было в нашу первую встречу. Идем, карета уже ждет нас.
Лин Хуан ничего не оставалось, кроме как последовать за кронпринцем. Во дворец ей не слишком хотелось, так как она не ждала от этого места ничего хорошего, но, выбора у нее не было. В итоге девушка решила последовать совету кронпринца, и быть осторожнее.
Из головы Лин Хуан не выходили мысли об эльфе, встреченном в академии. От него исходила угрожающая аура, и, если он захочет причинить ей вред, она не сможет ничего противопоставить. Силу же пятой принцессы девушка не знала, и не была уверена, что та сможет ее защитить. Сама себе девушка пообещала, что дорого продаст свою жизнь, опыт сражений с эльфами у нее был.
— Лин Хуан, что-то случилось? Ты какая-то нервная, если это из-за похода во дворец, то ничего страшного там случится не должно — по-своему истолковав тревожность девушки, сказал кронпринц.
— Меня тревожит не это, в академии я встретила эльфа. Представители этой расы принесли мне немало проблем в свое время, поэтому мне неспокойно — кратко ответила Лин Хуан.
— Дзин Цинь сможет тебя защитить, я же говорил. Если оценивать ее истинную силу, то она сможет побороться даже со мной. Эльф, не достигший внутреннего круга академии не сможет даже ранить ее — последние фразы кронпринц произнес лишь убедившись, что вокруг никого нет. Сила его сестры была для него козырной картой, которую не стоило разыгрывать так рано.
— Надеюсь на это. В прошлом, из-за них я потеряла многих сестер по ордену — в голосе девушки кронпринц отчетливо слышал грусть, при этом на ее лице не отобразилось ни единой эмоции. Лин Хуан осознала свою ошибку, дав волю эмоциям при встрече с эльфом, и теперь старалась не терять контроль. В последнее время ей не всегда удавалось справиться с самоконтролем словно какая-то сила все еще меняет ее изнутри. По этой причине она старалась даже не вспоминать о своей прошлой жизни, иначе ее с головой накрывало чувство вины, ведь на ее мече часто была кровь невинных, и даже детей.
Путь до дворца позволил ей немного развеяться, а кронпринц, видя, что девушке сейчас не до него, не пытался ее разговорить. Но, Е Цинь вновь задумался о том, что же это за орден, в котором была девушка, уже не в первый раз она о нем упоминает, но на этом ее речь словно обрывается, и дальше она молчит. Кронпринц решил, что стоит познакомить девушку с Фанг Лайджу, может у нее получится разговорить ее. К тому, дом хранительницы располагался недалеко от Колизея, к которому кронпринц думал сводить Лин Хуан. Арена была одной из достопримечательностей империи, да и небольшая прогулка по городу не будет лишней для девушки, чтобы развеять ее мысли.
Когда карета въехала на территорию дворца, кронпринц первым вышел из нее, после чего помог спуститься Лин Хуан. Девушка, все еще находясь мысленно не здесь, спокойно приняла его помощь, и пошла вслед за ним. Слуги, которые видели эту сцену, лишь убедились в том, что слухи о новой наложнице кронпринца правда, и помчались рассказывать об этом всем своим знакомых. Уже к вечеру весь город был уверен — грядет либо свадьба кронпринца, либо всем представят официальную наложницу.
Войдя в тронный зал, кронпринц склонился в приветствии, после чего взял Лин Хуан за руку, отрывая ее от мыслей, и вздрогнув, она повторила его движение. Император отреагировал на это усмешкой, как он и думал, его сын взял в советницы первую попавшуюся ему девку, лишь бы была красивой.
— Приветствую вас, отец император, и желаю вам долгих лет и процветания. Доброго дня и вам, братья. И позвольте узнать, для чего понадобилось вызывать во дворец мою советницу? Сейчас она проходит обучение, и очень занята, чтобы отвлекать ее от этого.
— Нам просто было интересно, кого же ты назначил своей советницей. Особенно учитывая тот факт, что мы не раз предлагали тебе наиболее талантливых людей, которые могли поделиться с тобой своей мудростью — сказал император.
— Благодарю за заботу, но я умею выбирать свое окружение — холодно ответил кронпринц. Лин Хуан в это время аккуратно рассматривала императора и принцев, и видела у всех одно и то же сходство — это глаза. Серые, с темным отливом, и у каждого во взгляде чувствуется стальной характер. Только сейчас она увидела в Е Цине кронпринца, когда он стоял с гордо поднятой головой, излучая ауру величия и силы. Из трех братьев он выделялся внешностью, и выглядел словно прекрасный демон, готовый украсть душу неосторожного путника. От подобных мыслей кончики ее ушей немного покраснели, вызвав недоумение кронпринца. Он не мог понять, что могло вызвать такую реакцию девушки, но сейчас ему важнее было довести встречу до конца. Несмотря на то, что он давно уже решил, что будет противостоять своему отцу, в его присутствии он слегка терялся. Аура императора давила на плечи так, словно небеса обрушились вниз на землю, и несмотря на почтенный возраст, его сила все еще была при нем.
Встреча завершилась лишь спустя час, при этом в диалоге участвовали лишь кронпринц и император. Лин Хуан не могла понять, для чего ее вызвали сюда, и периодически она замечала на себе странный взгляд одного из принцев, от которого ей становилось не по себе. Когда все закончилось, девушка вздохнула с облегчением, и выйдя из дворца наконец расслабилась.
— Ну и как тебе мои «дорогие» родственники?
— Император пугающий, принц, что слева от него, довольно безразличный на вид, но ощущение, что это маска. Второй принц для меня остался загадкой, но его взгляд вызывает странные ощущения, не хотелось бы мне знать, о чем он думает.
— Что ж, могу только согласиться с тобой. Насчет второго принца, его зовут Гуй Цинь. Пьяница и бабник, но хитрый как лиса, старайся не оставаться с ним наедине. Тот, что был слева, это Джен Цинь, умелый стратег, и опасный противник. Из того, что я смог узнать, он пока колеблется в вопросе чью же сторону выбрать. Его внешнее безразличие — это его кокон, в котором он скрывает все свои эмоции и мысли. Было бы просто прекрасно, перейди он в нашу фракцию, но зная Джен Циня, свой ход он сделает лишь, будучи уверенным в победе одной из фракций.
Мысленно Е Цинь сделал пометку, что девушка в целом может неплохо читать людей, и если ее обучить, то она и правда будет ему полезна как советница. Но вот со временем была проблема, ведь сейчас первым приоритетом стояла академия.
— Я поняла вас, соученик Е Цинь. А теперь, вы отвезете меня назад в академию?
— Уже нет смысла, слишком поздно. Предлагаю лучше осмотреть город, ведь тебе так и не довелось увидеть его во всей красе. К тому же, ты еще не видела Колизей, который считается достопримечательностью всей империи. Это поможет тебе развеяться.
Лин Хуан тепло улыбнулась в ответ, ей и правда не помешало бы развеяться, так как день у нее выдался не самый простой. В душе ей было приятно чувствовать заботу кронпринца, хоть она и не могла понять почему. Девушка решила, что просто не привыкла к такому, ведь раньше некому было о ней заботиться.
Сев в карету, кронпринц приказал кучеру отправляться в сторону Колизея, по дороге рассказывая девушке историю его постройки. Это сооружение возвели по проекту, доставленному с другой стороны океана, и оно воплощало в себе твердость и непоколебимость императорской династии. Увидев это здание, Лин Хуан поняла слова Е Циня, так как Колизей действительно поражал своими размерами и качеством отделки. Его стиль отличался от принятого в этой империи, но от того он выглядел еще более впечатляющим.
