Кира села только затем, чтобы сел Ултан. А потом сделала вид, что спохватилась, и извиняющимся тоном сказала:
— Ой, забыла… Я сейчас приду.
И выскочила из кухни оставив оборотня с женщиной-эльфом, невольно и нервно посмеиваясь: «Надеюсь, до моего возвращения они друг друга не поубивают — за синяки на руке Неллы…»
Вернулась в гостиную и обратилась к Терло:
— Мне нужно, чтобы кто-нибудь пронаблюдал, как долго эти бандюги ещё собираются перестреливаться. То есть — два человека на крышу или на лоджию верхнего этажа для наблюдения, сколько бандитов сядет на вертолёт, а сколько выйдет со двора с аркой. Ну? Кто куда?
Мужчины переглянулись.
— Ты и Ултан здесь, — отозвался Терло. — Если Катель не возражает посидеть на свежем воздухе, мы пойдём наверх втроём. Думаю, стрельба подходит к завершению — становится реже. Так что долго сидеть там не придётся.
— Согласна, — хмыкнула девушка. — Не буду назойливой, но всё же: будьте осторожны!
— Будем, — кивнул Андрис и бросил Кателю: — Идёшь с нами? Или останешься здесь? Если что — приглядывай из окна за улицей.
— Нет, — прошептал эльф. — У меня скоро клаустрофобия начнётся. Я лучше с вами.
— Идите, — подтвердила Кира. — мы сейчас всё равно на кухне за улицей приглядим, а потом сюда переберёмся. Удачи!
Катель несколько неуклюже, но даже как-то пофигистски сунул ружьё под мышку и первым вышел из квартиры. Терло усмехнулся ему вслед и вполголоса пообещал Кире:
— Не бойся за него. Приглядим.
— Спасибо, — прошептала девушка закрывшейся за мужчинами двери и заторопилась к опасно притихшей кухне.
Даже странно, что здесь царил мир и покой. Задумавшаяся Нелла как будто и не двигалась с момента ухода Киры. Сидевший так, чтобы подальше и сбоку от неё, оголодавший Ултан, наслаждаясь пищей, с трудом удерживал довольное урчание, которое изредка прорывалось-таки, но «королева» на этот звук не реагировала. Не замеченная ещё оборотнем Кира от двери видела, как тот время от времени трясётся от придушенного смеха, поглядывая на тарелки Неллы. Что это он? Мечтает или просто воображает, что женщина-эльф с нервов не захочет есть — и её тарелки перепадут ему? И самому смешно… А ест аккуратно тем не менее.
Счастливчик — подумалось Кире. Даже в такой обстановке, даже рядом с эльфом он умеет находить что-то оптимистичное. Подумала — и самой смешно стало. А почему бы и нет? Выберемся и из этой трясины! И села рядом с Ултаном, тоже с любопытством ожидая, когда оживёт женщина-эльф.
Она успела поесть и подвинуть свою глубокую тарелку к оборотню, который без церемоний взялся уничтожить и её содержимое, когда Нелла наконец шевельнулась — и в тот же момент за окном выстрелы стали громче.
— Что там? — недовольно спросил в воздух Ултан и мешковато встал из-за стола и подошёл к окну, забаррикадированному перевёрнутым столом. Женщина за столом замерли, приглядываясь и прислушиваясь.
Оборотень тоже замер, но не за столешницей перевёрнутого стола, а слева от окна, у стены. «Молодец, вообще-то, — одобрительно подумала Кира. — Столешницу-то и прострелить могут, а стена — она и есть стена…»
Поскольку их обеденный стол находился вне зоны выстрелов с улицы — чуть в глубине кухни, то она спокойно достала вирт и связалась с Терло.
— Что там у вас, на крыше? — спросила она, поставив громкую связь, и к ней немедленно обернулись и женщина-эльф, и Ултан. Они-то пока номеров остальных участников группы не получили.
— Эти, которые были в доме Неллы, уходят на крышу. У них там и правда вертолёт.
— Стоп! Они же вас увидят!
— Нет, мы в пристрое. Дверь наполовину закрыта. Будут пролетать — не увидят.
— Если они уходят, почему перестрелка всё ещё слышна?
— Последние двое во дворе пристреливают тех из грабителей, которые не смогли вовремя удрать.
— Значит, кто-то сбежал-таки?
— Да эти трусы бежали сразу, как только наткнулись на бандитов! Половина их группы! А некоторые оставались, отстреливались. Ну и… доотстреливались… Ага… Вот… всё. Эти двое расстрельщиков ушли к своим. Их вертолёт вот-вот снимется с места — только этих двоих ждут.
— С вашего поста видно, сколько человек осталось во дворе?
— Видно, что несколько, но… часть стены закрывает обзор.
— Как только вертолёт покинет дом, спускайтесь.
— Будет сделано, командир! — шутовски закончил докладывать Терло.
Нелла посидела ещё немного в наступившей тишине, слушая, как Кира объясняет оборотню, откуда у неё номер Терлова вирта, а потом, когда девушка взялась продиктовать номера виртов Ултану, принялась за еду. Оставив половину пищи в тарелках, встала и сосредоточенно сказала:
— Меня не тревожить!
Кира хотела уточнить: «В той, вами занятой комнатке?» Но всё и так было ясно, так что она промолчала. Даже кивать не пришлось: женщина-эльф шла к двери, словно несла на голове кувшин с водой.
Взглянув на Ултана, девушка уловила, как он резко опустил глаза. Но взгляд его поймала — на тарелки Неллы, почти полные. Кира встала и отошла к двери.
— Если не насытился, доедай. Я посторожу, чтобы никто не увидел.
Потом они убрали со стола — то есть выбросили все тарелки и ложки-вилки в мусорный мешок, специально придуманный вместо выхода на улицу, к контейнерам. Потом переглянулись, как нашкодившие подростки, и, приняв невинно скорбный вид, вышли из кухни. Ултан первым вошёл в гостиную. Чуть припоздав, здесь же появилась и девушка.
В гостиной уже сидели мужчины, сторожившие события с крыши. Здесь же стояла Лайл. Она жадно слушала дозорных, которые, обрадовавшись вниманию, бурно пересказывали события столкновения двух банд — а как по-другому назвать?
Послушав их немного, Кира помешкала, прежде чем высказать истинную авантюрную мысль, а потом всё-таки решилась:
— Может, сбегаем на разведку в тот двор?
Её предложение застало всех врасплох. Сначала уставились на неё, а потом переглянулись. Андрис первым спросил логичное:
— А зачем?
Собираясь с объяснениями, которые для неё самой выглядели не вполне обоснованными, Кира всё же сумела определиться.
— Они ведь не просто так бродили по улицам. А вдруг у них есть где-то здесь… логово, где они прячут не только ценные для них предметы, но и…
Она помолчала, морщась, оттого что не могла сформулировать мысль помягче. Как ни странно, но именно Андрис, слушавший её, слегка склонив голову, спросил:
— Женщины? Ты хочешь спасти женщин, которых они, возможно, нашли?
— Да.
— Итак, по порядку, — сказал удивлённый, но не возражающий Терло. — Нам надо добраться до того двора, обследовать его. Найти раненых и вызнать, где их место сбора, а потом сходить туда. Так?
— Так.
— А кто останется здесь?
— Вы не доверяете Нелле? — усмехнулась Кира. А когда увидела, что её не поняли, объяснила: — Она сейчас в отдельной комнате готовит силовую охрану для нашей квартиры. Так что… Катель, если хочешь, можешь остаться здесь в качестве связиста.
— Откуда ты знаешь, что делает Нелла?
— Забежала к ней после обеда.
Мужчины посидели, переваривая странное и неожиданное предложение, а потом встали ближе к Кире и принялись за обсуждение, как и когда начинать новый поход.
Решили так: сначала Терло снова сбегает на крышу «своего» дома и убедится, что в том арочном дворе тишина. Затем, если тишина и правда имеется, Ултан поведёт всех той дорогой, которой он ходил с Неллой и Кирой в тот дом.
Естественно, в пути все будут соблюдать крайнюю осторожность.
— Из подъезда выходим — я впереди, за мной — Кира, — уточнил оборотень. — За спиной прикрываете вы.
— А почему ты впереди? — с небольшой претензией поинтересовался Терло.
— У меня слух тоньше, — уверенно напомнил Ултан. — Да и обоняние неплохое.
С доводами оборотня согласились все.
Кателя и Лайл обязали сообщить Нелле, что основная часть группы ушла на разведку и что Кира с мужчинами постарается не задерживаться ни с разведкой, ни с определением места бандитов — то бишь логова.
