Михаил Бабкин - Бёглер

- Гм. Откуда такие сведения? - наливая вино в бокал и не предлагая гостю, поинтересовался маг.

- Земля слухами полнится, - уклончиво ответил заказчик. - Особенно если они идут из Безумных Земель. Слово «магорезервация» вам, думаю, хорошо знакомо? - хозяин кабинета не ответил, но бокал в его руке заметно дрогнул.

В кабинете повисла напряженная тишина. С четверть минуты оба молча разглядывали друг друга: хозяин кабинета с угрюмым подозрением, гость - с профессиональным интересом. Времени вполне хватило, чтобы каждый смог не только рассмотреть собеседника, но и сделать о нем определенные выводы.

Маг- наемник был одет по-походному: черная шелковая рубаха, черный жилет с многочисленными накладными карманами и, насколько было видно, в черных же штанах, заправленных в мягкие, предназначенные для верховой езды сапоги.

Заказчик - будто нарочно для контраста с магом, - был облачен в белый, по-летнему легкий костюм: коричневую рубашку прочеркивала строгая вертикаль белого же галстука. Ансамбль гостя завершали светлые замшевые туфли.

Короткий ежик седых волос, худое длинное лицо, блекло-голубые глаза и вечно поджатые узкие губы были хорошо знакомы магу Леонардо. По официальным портретам, разумеется.

- Канцлер, - сказал Леонардо. - Надо же.

Канцлер вежливо улыбнулся, покачал носком туфли. Промолчал.

- Вам повезло, что вы не имеете отношения к моей ссылке в Безумные Земли, - спокойно заметил маг, ставя бокал на стол. - Иначе бы я вас убил, здесь и сейчас.

- Если б я оказался хоть как-то причастен к той высылке, - не менее спокойно возразил Канцлер, - то я бы сюда не пришел. А в случае необходимости попросту приказал бы бойцам спецслужбы доставить вас ко мне, живым или мертвым.

- Вряд ли бы у них получилось «живым», - усмехнулся Леонардо. Канцлер в ответ только развел руками, мол, кто знает? Как смогли бы, так и доставили.

- Ладно, - произнес маг, - оставим пустой разговор. Вы же не для абстрактных бесед сюда шли, верно, Канцлер? Давайте ближе к делу.

- К делу так к делу, - согласился Канцлер. - Надо как можно быстрее найти и устранить выпускника военно-магического училища имени Сигурда Победителя, некоего кадета Дастина.

- Что же он такого натворил, ваш кадет, если им занимается лично глава королевского комитета по борьбе с террористическим колдовством? - беря с блюдца орешек поинтересовался Леонардо. - И что это за комитет, который не может справиться со столь пустяшным делом.

- Не суть важно что именно сделал кадет, - уклончиво ответил Канцлер. - И дело далеко не пустяшное: кровь Дастина отравлена слюной ар-чалхе и потому находится теперь в постоянно мутирующем состоянии. Отчего мои ведуны не могут найти преступника ни энвольтованием по образцу его крови, ни по ментальному остаточному следу… он еще и думать начал иначе, мерзавец! В общем, представляет собой несомненную угрозу государству.

- Хм, - маг уронил ореховую скорлупу на пол, отряхнул ладони. - Выпускник военного училища. Мальчишка без жизненного опыта и достойного образования. Угроза государству. Любопытно… Ох, что-то вы, Канцлер, не договариваете.

- Прочее вас не касается, - холодно ответил собеседник. - Имеется конкретный заказ: найти и уничтожить кадета; есть его портрет, метрические данные и образец крови. Обещана гарантированная оплата. Зачем лишние вопросы?

- Несомненно, - кивнул маг. - Уговорили. Лишних вопросов не будет.

- Если беретесь за дело, - продолжил Канцлер, - то каковы будут ваши условия по оплате работы? Оплата, разумеется, только по факту выполнения заказа. Итак: деньги? Магические артефакты? Что-то иное?

- Свобода, - резко подавшись вперед, сказал маг Леонардо: всю его невозмутимость словно рукой сняло. - Чтобы ни одной особистской ищейки у меня за спиной! Плюс «чистое» удостоверение личности и безвозвратное удаление моего дела из архивов вашей конторе. Короче, чтобы ваше ведомство забыло обо мне раз и навсегда.

- Серьезное требование, - поморщился собеседник. - Трудное.

- Так ведь и заказ не простой, - усмехнулся маг, вновь откидываясь на спинку кресла. - Особый. Можно сказать, государственной важности.

- Ладно, договорились, - нехотя согласился Канцлер. - Когда приступите?

- На днях, - что-то прикинув в уме, сообщил Леонардо. - Послезавтра. Мне надо разобраться с одним важным делом, из-за которого я, собственно, и покинул… ээ… места не столь отдаленные.

- Хотел бы я знать, как вы ухитрились организовать побег, - заметил Канцлер. - Но вы же не расскажете, нет? Или да, за отдельную плату? На будущее, чтобы у нас подобных проколов не было.

- Или нет, - отрезал маг.

- Жаль. - Канцлер сунул руку во внутренний карман пиджака, достал оттуда плотно набитый конверт-пакет. - Здесь все данные по кадету Дастину: внешность, привычки, увлечения, предпочтения, общая поведенческая реакция… разное. А вот платок с кровью, - он вынул из бокового кармана смятую тряпицу, положил ее на стол.

- Вы что, от самого рождения за парнем следили? - взвесив увесистый пакет, поинтересовался Леонардо.

- Да, - коротко ответил Канцлер, встал и направился к выходу.

Уже возле двери он остановился, будто вспомнив что-то важное, повернулся и будничным голосом произнес:

- На всякий случай предупреждаю, Леонардо, если вы задумаете какую двойную игру, то последствия могут оказаться для вас крайне, крайне печальными. Извините, если чем-то обидел. - Канцлер переступил порог, бесшумно прикрыл за собой дверь.

- Интересный намек, - сказал маг и, бросив конверт на стол рядом с платком, налил себе вина.

Барт

Окраинный кабак с дивным названием «Золатарь» приличные граждане обходили дальней стороной. Слава у того кабака была худая, неважная и лихая - для законопослушных горожан, разумеется. Для тех, кто не зарабатывал себе на жизнь в рыночной толкучке, шаря по чужим карманам, или же добывал монеты темной ночью на темных улицах, с верным другом пружинным ножом. Или подружкой-гирькой на кожаном ремешке.

Разбой в городе, понятное дело, властями категорически не поощрялся - хотя, если разобраться, чем уж таким особенным отличаются «незаконные» воровство и грабеж от вполне законной торговли, ростовщичества или чиновничьего мздоимства? Да, в общем-то, ничем. Только лишь свободой выбора: торговцам и ростовщикам нет смысла пугать зажиточного горожанина звонко выскакивающим клинком или дубиной-кастетом-гирей - и без того деньги отдаст. Добровольно, с улыбкой, без драки и заполошного крика.

Несмотря на постоянную борьбу городских властей с уличной преступностью - круглосуточные полицейские посты на перекрестках, патрулирование центральных улиц агентами в штатском, регулярные обыски-облавы во всяческих злачных заведениях, - кабак «Золатарь» оставался тихой гаванью, куда не ступала нога ни одного сыскаря-законника. Потому что, во-первых, мздоимство в полицейском управлении никто не отменял и не отменит; а во-вторых потому, что среди сыскарей не бывает дураков с инициативой - не выживают там излишне рьяные. Рано умирают.