Михаил Бабкин - Бёглер

- Пока жив, - доложил Ричард. - Но врачи в один голос утверждают, что на закате всенепременно отойдет. Ах, какое горе, - бесстрастно добавил секретарь. - Воистину великая потеря для нации.

- Значит, не зря старался, - Канцлер глянул на исписанный лист бумаги. - Теперь докладывай, что там у тебя.

- К вам брат Феликс, - сообщил Ричард, - по срочному делу.

- У него всегда только срочное, - проворчал Канцлер, переворачивая листок текстом к столешнице. - Ладно, пусть входит. - Секретарь так же бесшумно удалился.

Брат Феликс, войдя в кабинет, сначала привычно огляделся по сторонам - нет ли где опасности, имеются ли в случае чего пути к отступлению - а уж после прошествовал к столу Канцлера. Так как стульев в кабинете не было, не заседать сюда приходили, брат Феликс остановился за шаг до стола: отдал легкий поклон и замер, сложив руки на груди.

Брат Феликс был начальником сыскной службы ордена Святого Мерлина и непосредственным подчиненным главнокомандующего ордена. То есть Канцлера.

Небольшого роста, сухощавый, с вечно печальными глазами и обширной лысиной, в подпоясанной золотым шнуром черной сутане, - начальник сыскной службы вовсе не казался грозным борцом с магической ересью и запрещенным колдовством. Более всего он походил на какого-нибудь музейного работника, реставратора или экскурсовода, уныло дожидающегося выхода на пенсию.

- Ну-с, чем сегодня порадуешь? - Канцлер отвалился на спинку кресла, с удовольствием потянулся. - Ей-ей, удивляюсь, как всякие писатели-писарчуки могут весь день сидеть и писать, писать… Рука прямо-таки отваливается! Я уж не говорю об отсиженном заде.

- Командор, - сказал брат Феликс, - я с сообщением.

- Сперва доложи, как продвигается розыск первоключа и беглого кадета, - становясь серьезным потребовал Канцлер. - А уж после сообщишь, я подожду.

- С первоключем заминка, - нехотя признался начальник службы. - Его явно держат в каком-то защитном футляре, откуда редко вынимают - уж не знаю для каких целей. Запеленговать чрезвычайно сложно, но, похоже, ключ сейчас находится в Номольфе. Курортный городок, где позавчера объявились мертвые Люстер и Пай.

- Бедный Люстер, - вздохнул Канцлер, - вот уж кого мне действительно жаль. Что с телом?

- Кремировали, - отозвался брат Феликс. - В Номольфе. Далее, по поводу кадета Дастина: найден платок с его кровью, возле питейного заведения в поселке лесорубов. Там, где содержалась ар-чалхе.

- Ну? - спросил Канцлер.

- Кровь магически измененная, отзывается на лунный свет, - начальник сыскной службы вынул из рукава испачканную черным тряпицу, положил его на стол. - Становится серебряной.

- Понятно, - Канцлер покосился на платок. - Полезная находка, спасибо.

- Вы просили доложить, когда беглый маг Леонардо появится в городе, - напомнил брат Феликс. - Как раз об этом я и хотел сообщить.

- Вот как, - Канцлер рассеянно побарабанил пальцами по некрологу. - Где остановился?

- В отеле «Империя-Люкс», под вымышленным именем. Как с ним поступить: арестовать? Убить при попытке задержания? Отравить?

- Арестуешь его, как же, - желчно усмехнулся Канцлер. - А уж тем более убьешь… Ничего не предпринимайте без моего приказа. Благодарю за новость, брат Феликс. Действуй и дальше сообразно интересам ордена. - Канцлер кивнул, что означало конец аудиенции. Начальник сыскной службы ответно наклонил голову, молча повернулся и удалился из кабинета.

- Леонардо, да-да, - Канцлер глянул на платок. - Что ж, настало время познакомиться с тобой поближе, колдун-убийца. Пожалуй, прямо сейчас и займусь. - Он встал из кресла, небрежно сунул платок в карман пиджака и направился к выходу.

Леонардо

В отдельном кабинете ресторана было прохладно и даже зябко, несмотря на дневную уличную жару. Огонек свечи, стоявшей посреди круглого стола, выхватывал из темноты лишь початую бутыль вина, пустой бокал да блюдце с солеными орешками. Более на столе ничего не имелось, словно не трапезничать сюда пришли, но просто отдохнуть от городской суеты. И, разумеется, от жары: в дорогой гостинице, одной из лучших в столице, ресторанный сервис всегда был на высоте. За соответствующую плату, разумеется.

Плотно закрытая дверь не пропускала ни звука. Окно, расположенное в дальней части комнаты, закрывали тяжелые шторы: кабинет напоминал запертый склеп, темный, мрачный. Тягостное впечатление только усиливалось камином в стене, где плясало едва видимое, призрачно-голубое пламя - от которого, собственно, и шел колдовской холод.

За столом, положив руки на подлокотники и откинувшись на спинку кресла, сидел человек. Одетый во все черное, он почти сливался с темнотой, лишь блеклое пятно лица едва виднелось в нарочитом сумраке кабинета.

Человек лениво подался вперед, протянул к бутыли руку - в круге света блеснул рукав черной шелковой рубахи - не примериваясь плеснул вина в бокал. Взяв его, он вновь откинулся на спинку кресла, замер, словно затаился - глядя куда-то вдаль, сквозь свечное пламя, попивая вино мелкими глотками.

Внезапно дверь отворилась, впустив волну теплого воздуха: в кабинет вошел некто высокий, худощавый, в светлых одеждах - различить что-либо подробнее при столь скудном освещении было невозможно. Некто прикрыл за собой дверь, подошел к столу и, глядя в темноту за ним, уверенно сказал:

- Вы маг и наемный убийца.

- Возможно, - опустив бокал, невозмутимо ответил человек в кресле. - Но не обязательно.

- У меня к вам дело, - понизив голос, продолжил посетитель. - Собственно, заказ с гарантированной оплатой. Весьма неплохой, между прочим.

- Любопытное заявление, - судя по голосу, усмехнулся маг. - Ладно, давайте поговорим о вашем… ээ… деле. Отчего ж и не побеседовать, коли есть время? - Человек поставил бокал на стол, негромко щелкнул пальцами: в кабинете посветлело. Нет, не раздвинулись сами собой оконные шторы, не вспыхнул в камине живой огонь и не появились на столе дополнительные свечи - темный потолок вдруг налился приглушенным матовым сиянием, неярким, словно небо в пасмурный вечер.

- Спасибо, - мельком глянув вверх поблагодарил гость. - А то, знаете ли, неудобно, не видя собеседника-то. - Он взял стоявший у стены стул, пододвинул его к столу и уселся - по-хозяйски, нога на ногу.

- А почему, любезный, вы сами не уладите свои проблемы? Зачем вам я? - равнодушно поинтересовался хозяин кабинета.

- Есть много чародеев, но не убийц, - коротко пояснил гость. - Еще больше убийц, но не магов. Редко бывает, когда одно сочетается с другим. А вы - лучший из тех редких.

- Гм. Откуда такие сведения? - наливая вино в бокал и не предлагая гостю, поинтересовался маг.