Талант чародея очень ценили в армии, ибо он мог провести большое количество воинов через топь, выбирая редкие сухие участки, где необходимо, вымораживая тропы. Без его усилий не было бы этого лагеря, и нынешнего солдатского в сердце топей тоже не было. Вездесущие орки перестреляли бы Калесское войско как кроликов в клетке.
- … серомордые отступили за выгоревшие рощи, - расслышали Номар с Ревингом, подойдя поближе. - Расслабляться не стоит, потому как хан Зеленая Бутыль объявил плату по два золотых за скальп каждого человека или эльфа. Наши головы вообще оценил в шестьсот монет. Сьятора уважил, - Латас обернулся к Номару. - Соколок, за тебя он восемьсот дает. Чудища твои его проняли!
- Это слава, Номар. Я, твой соратник, почти завидую, - Лиц аккуратно толкнул друга в плечо. - Меня в соавторы не включили.
- Иди поплачься нашему новому монстру, он жалостливый какой-то получился, душе-е-евный, - передразнил его Сьятор. - Может, при встрече, предъявит хану претензии.
- В письменном виде, пожалуйста, - прыснул Латас.
Долго терпевший их болтовню Ревинг не выдержал, повис на плечах у Номара с Лицем и заговорщически сообщил:
- У меня к вам деловое предложение - как не пропасть после войны, когда Императору мы станем нафиг не нужны.
- Да ну! - ахнул эльф. - Эта проклятая война никогда не закончится. Я сгнию тут от вездесущей плесени и лихорадки!
- Не прибедняйся, ушастый, вылечу, - честно пообещал ему ведьмак.
Именно так родилась идея Общества Вольных Верующих, а вовсе не в результате божественных откровений, как клялся потом на площадях сам Ревинг.
- Вы представляете: люди, эльфы, прочие создания сами прибегут к нам, - вещал он ночью у костра, когда больные были подлечены, чудище в очередной раз накормлено, а усталые друзья собрались рядом. - Религиозная система давно себя не оправдывает, не окупает, поэтому нуждается в реформировании. Общество готово к переменам, не хватает только харизматичной личности.
- Тебя, что ли? - нежно поглаживая корпус арфы, бросил Лиц.
Пляшущее пламя озаряло его точеный профиль, распущенные длинные волосы, алые просторные одежды, придавая сходство с Нальгератом, одним из Высших демонов Запредельного. Фарфорово-белая кожа словно сама источала лунно-бледный свет, тончайшие легкие пряди развивались от жаркого воздуха.
- Ты у нас романтик с большой дороги. Мало того, что ириец, так еще и эльф! - безжалостно отказал ему в лидерстве ведьмак. - Сиди, рожей не вышел. Будешь работать Сновидцем. Ты, Номар, у нас слишком умный, тебя беречь нужно. А работа с людьми - дело нервное, вдохновению мешающее. Для твоего же блага, Соколок, будешь отвечать у нас за техническую часть, и сны смотреть, куда же без этого.
Сьятор усмехнулся, отыскал в траве мелкий камушек и запустил им в обидчика. Ревинг увернулся, но потерял равновесие, завалился на бок.
- Это божья кара, не дорос еще до пророка, - расхохотался Анверо.
- А я? - сквозь общий смех напомнил о себе Латас.
- Ты, Балзио, - продолжил ведьмак, даже не улыбнувшись, - пожалуй, возьмешь на себя работу с провинциями. У тебя дар убеждения. Будешь прокладывать тропки к сердцам местных храмовников, уговаривать примкнуть к нам. У тебя связи были в Управе Закона. Их подключишь. А я, - он ткнул пальцем себе в грудь. - Я красив, умен, красноречив. Женщины меня любят. И самое главное, - он впервые позволил себе улыбнуться, - у меня есть огромное преимущество, которое вам ни заслужить, ни купить не удастся.
Он расстегнул ворот рубахи и продемонстрировал родимое пятно на левой ключице - летучую мышь, распластавшую в полете крылья.
- Я ведьмак, а значит, выбран богами проводником силы нашего мира!
- Утер нос, хитрец, - Бальзио подкинул в увядающий костер очередную охапку хвороста. Алые искорки испуганными мушками взметнулись вверх, заплясали в белесом дыму. - Ты про больных своих говорил. Чем они провинились перед твоим будущим Обществом? - напомнил он.
- О, - интриган снова сделался серьезным. - Нам понадобятся беспрекословные исполнители. Не со всяким делом мы, могущественные чародеи и еще более могущественный ведьмак, - он поднял вверх указательный палец, сверкнув массивным камнем перстня, - можем справиться. Тут придется пойти на обман, но выгода покроет все угрызения совести.
- Мне уже жутко, - хмыкнул Номар, устраиваясь поудобней на расстеленном на траве покрывале. - Раз наш главный развратник заговорил о морали, запасайтесь охранными амулетами. Будет страшно.
- Не страшеннее твоих чудовищ, - притворился обиженным Ревинг. - Ради тебя будем максимально честными. Внушим нашим самым тяжелым больным, что они безнадежны. Нет, не так. Они действительно безнадежны. Один я бы их не вытащил. Только при помощи Номара и Лица я возвращаю им силы и желание задержаться в нашем чудесном мире. И то не всем. Не только по древнему обычаю, но и по божественному промыслу - спасенные - наши должники. Мы просто подскажем, как именно отдать долг. Ничего непосильного. Просто, чтобы самим не светиться. Например, передать тайное послание, помочь с подписанием бумаг у Императора… Без обмана.
- Гнусно, - подытожил эльф общее настроение. - Мы и так с Номаром мясниками работаем. Тошнит уже, правда, Соколок?
Сокол согласно закивал. Ему надоели пустые рассуждения, он хотел спать, но уходить было рано. Когда водят дружбу столь могущественные создания, отступление любого может назвать предательством. Или будь вместе, или пакуй вещи и беги подальше. Номар пока бежать не хотел. Некуда.
- Поймите, милость Императора не бесконечна, - продолжал увещевания Ревинг. - То, что на войне называют подвигом, в мирной жизни заклеймят как преступление. Зависти и ненависти к нам никто не отменял. Я не хочу быть оклеветанным бывшими соратниками или прирезанным в подворотне каким-нибудь орчьим отморозком, вознамерившимся отомстить мне в частном порядке за развязанную Калессой войну. Шестьсот золотых за наши головы - серьезный аргумент, чтобы подумать о грамотном отступлении.
- Про защиту согласен, - нехотя признал Номар. - Но методы твои меня пугают.
- Методы доработаем, - беспечно махнул рукой ведьмак. - Идею Общества разделяешь?
- Нет, - резко мотнул головой Сокол. - Мы и так провинились перед богами, создавая монстров. В этой затее я не учувствую.
- Ну и… не очень умный человек, - Ревинг повернулся к следопыту. - Балзио?
- Поддержу Сьятора. Если Общественные храмы и монастыри пойдут против нас, задавят, как муравьев.
- Ясно все с тобой, - обиделся ведьмак. - Лиц?
- Предпочитаю командовать, а не подчиняться, как и ты сам, - тронул струны арфы эльф. - А за армию верных - обеими руками.
