— Почему ты пишешь левой рукой?
— Я левша, — не поднимая глаз, ответила Крис.
Алард перехватил её руку.
— Это не правда. На тренировках ты держишь меч в правой руке. В чем дело?
Крис покачала головой, но машинально закрыла ладонью плечо.
— Ты ранена, — недовольно пробормотал Алард.
— Нет.
— Дай мне посмотреть твое плечо.
Крис вздохнула и дрожащими пальцами принялась развязывать шнуровку. Тесемки выскальзывали из непослушных пальцев правой руки, она морщилась от боли. Шнуровка не поддавалась. Алард потерял терпение, убрал её руки и рванул тонкую шелковую ткань. Рубашка разорвалась с жалобным треском, открывая плечо и половину груди. Алард тихо охнул. На том месте, куда Дэниель нанес последний удар и где совсем недавно был лишь едва заметный рубец, зияла широкая воспаленная рана. Её края уже приобрели зеленовато-бурый цвет, из-под корки сочился желтоватый гной.
— Ты что с ума сошла? — выдохнул Алард. — Ещё несколько дней и тебя даже Вайяна вытащить не сможет. Почему ты молчала?
— Вайя исцелила меня, но на утро рана опять открылась. Я не решилась просить её ещё раз. Она и так сильно истощена борьбой за жизнь Дэниеля.
— А мне ты могла сказать? У меня есть целительные бальзамы и мази, травы, в конце концов. Я все-таки маг.
Крис отвела взгляд и прошептала:
— Ничего не помогает. Я уже все перепробовала. Все твои бальзамы и мази. Даже магией отражения пыталась, но все бесполезно. Ал, это какой-то яд. Я чувствую. Тот кинжал был отравлен.
— Целители обезвреживают любые яды. Я сейчас свяжусь с Вайяной. Пусть она посмотрит и скажет, что это за гадость.
Вайя в замке. Алард это знал. Она безотлучно дежурила возле застывшего в забытьи Дэниеля. Он пронесся через главный зал, пробежал несколько коридоров и вошел в комнатушку на вершине северной башни. Его встретил запах трав и болезни. Дэниель пластом лежал на узкой кровати. Его тело не пугало ожогами или ранами. Кожа чистая, как у младенца и грудь вздымалась в спокойном дыхании. Складывалось такое ощущение, что просто спит. Но зияющая пустота в душе, в том месте, где всегда существовал Дэниель, напомнила Аларду, что его друг блуждает коридорами неизмеримого пространства. Вайя смешивала травы. Одежда стала велика ей, под глазами залегли синие тени — результат бессонных ночей. Алард подошел, нежно обнял за талию и поцеловал в шею. Так бы вечность простоял рядом.
Вайя тихо вздохнула. Уютно примостилась в его объятиях, оставив травы в царственном беспорядке.
— Устала? — прошептал Алард.
Девушка кивнула.
— Это вне моих сил, — еле слышно пробормотала она. — Мои предки возвращали потерявшихся, но я не знаю как. Меня учил не целитель неба.
— Бедная моя. А я принес тебе не лучшие новости.
— Кто-то ранен?
— Рана на плече Крис открылась. Мы не знаем, как её исцелить. Крис думает, что клинок был отравлен.
— Я посмотрю. На это моих сил хватит. Яды — это не неизмеримое пространство.
Обнявшись, они вернулись в покои магистра. Но оптимистический настрой Вайи быстро сменило ощущение безнадежности. Она несколько раз прикладывала руку к ране, но целительный свет не действовал на пораженную ядом плоть.
Девушка бессильно опустилась в кресло, заботливо пододвинутое Алардом. Она отводила взгляд, не решаясь встретиться с Крис глазами.
— Ты просто устала, — поспешил успокоить её Алард.
Вайя кивнула, тихо застонала и спрятала лицо в ладонях.
— Тебе нужно отдохнуть, — ласково погладила её по руке Крис. — Я потерплю. А сейчас приказываю тебе поспать.
Вайя казалось надеялась на такой приказ, так поспешно выбежала из комнаты. Алард поспешил за ней. Но успел догнать только на крыше башни. Вайя громко всхлипывала, сидя у зубчатого края крыши.
— Бедная моя, — обнял её Алард, присаживаясь рядом. — Совсем измучилась. Крис права, тебе нужно поспать.
— Не в усталости дело. Просто этот яд хилфлайногу не по зубам. Он магического происхождения. Сок гердонта и защита от целительства. Крис ещё жива, только потому что магия отражения до сих пор борется. Но такая борьба только истощит её и уложит в могилу. И я не могу помочь.
Алард изменился в лице. Не сколько от того, что его магистр обречена, эта мысль ещё не дошла до его сознания, сколько от названия яда. Сок гердонта — проклятая отрава, которой Лерон пичкал всех пленников "королевского двора". Отравленные умирали медленно и в страшных муках, некоторые даже сходили с ума перед смертью. И Крис… И даже её магистр "королевского двора" не пожалел. Алард почувствовал себя последним идиотом. Там на озере он уже было поверил, что Лер меняется, что его можно вернуть. Но они же сражались вместе, но его же ранили? Игра? Разыгранное представление? Зачем? Алард не мог никак понять мотивов главного врага. Но факт есть факт — сок гердонта применялся только в "королевском дворе".
— И что, нет противоядия? — тихонько спросил Алард, страшась узнать правду.
Вайя только покачала головой. Её плечи начали вздрагивать. Алард крепко обнял её и спрятал лицо в волосах. Мучительно выла душа, и рождалась злость…
… В замке уже все спали, давно потухли огни в деревушке, а Алард перелистывал очередной том в поисках лекарства. Но все без толку. Везде одно и тоже — лекарства нет. Он знал об этом, ведь и раньше пытался бороться с ядовитой заразой. До сих пор перед глазами корчились в агонии старейшины замка, освобожденные из плена и умирали с пеной у рта, не дождавшись лекарства.
Кольцо симфов замигало на пальце.
Кому не спится ещё в этот час? Может, Лестер вызывает.
Алард небрежно повернул кольцо.
"Приветствую, есть разговор"- раздалось в голове без интонаций и эмоций.
"Кто это?" — спокойно спросил Алард.
"А ты не чувствуешь?"
Перед глазами на мгновение появилось ухмыляющееся лицо Лерона. Алард едва не зарычал от злости. Видимо, есть все-таки противоядие и эта падла сейчас заломит огромную цену за жизнь Крис.
"У нас есть повод для беседы?"
Лерон замолчал на мгновение. И после Алард услышал:
"Я — причина гнева? Что-то случилось?"
"Ты прекрасно, знаешь. Только на этот раз я при встрече удушу тебя собственными руками."
"Забавно. Я как раз собирался к тебе в гости, но теперь подумываю о нейтральной территории. Если тебе жизнь принцессы небезразлична, жду на нейтральном, одного".
Лерон разорвал связь, а Алард заскрипел зубами от бессильной злости. Замок закрыт на ночь, но это не помешает ему выйти к нейтральному. Алард нашел в оскудевших запасах руну телепортации и тихо произнес её имя.
Озеро Мрака купалось в лучах ледяной луны. Отражало бледные блики и рябело от легкого ветра. Руна перенесла Аларда на порог небольшого дома, который использовали домены для переговоров и советов. Алард вошел, создал свет и принялся ждать. Самообладание изменяло ему. Он принялся ходить по комнате, обдумывая все, что скажет магистру "королевского двора". Лерон появился, когда Алард уже решил, что лучший выход захватить мерзавца в плен.
