Тяжкий вздох, изданный Алином, заставил ее осечься и с некоторым недоумением уставится на напарника.
- Жаль. Очень жаль слышать от тебя такое. Придется тебя убить, - самым обыденным голосом заявил мужчина.
Джаэлл не успела и глазом моргнуть, как вампир, стоящий в семи метрах от девушки, вдруг оказался прямо перед ней, на расстоянии вытянутой руки. Той самой руки, которая на тот момент, совершала резкий замах по направлению к ее голове. Отращенные когти смотрелись куда более угрожающе, чем ноготки, несколькими минутами ранее украшавшие пальцы вампирши. Она, не успев и пискнуть, испуганно зажмурилась и затаила дыхание, а перед внутренним взором мелькнула юное лицо главы клана, смотрящего на нее с легкой укоризной, дескать, не справилась, дуреха, с простейшим заданием, расти тебе до правой руки и расти.
- Страшно? - весело поинтересовался мужской голос, и одновременно с этим вопросом на макушку девушки опустилась ладонь и легким движением взлохматила короткие черные волосы. - Не бойся, вампир козленка не обидит.
- Не смешно! - выдохнула сквозь зубы Джаэлл, а открывшиеся глаза зло уставились на "друга".
Она попыталась сбросить поглаживающую руку, но не тут-то было. К первой руке присоединилась вторая, и когда девушка через пару мгновений вырвалась из-под опеки напарника, ее прическа успела прийти в состояние сильной растрепанности.
Алин, изобразив умиление на лице, наблюдал, как его давняя подруга, бормоча ругательства и недобро поглядывая в его сторону, старательно приглаживала волосы.
- Тебе что, десять лет? - Брюнетка устранила последствия и сконцентрировала внимание на соклановце. - Может, хватит придуриваться и строить из себя не пойми кого? То-то ты на совете молчишь в тряпочку и только и делаешь, что машешь хвостом перед Мастером!
- Прости-прости, - он поднял руки, словно защищаясь от ее словесных нападок. - Ничего не могу с собой поделать: твой сердитый взгляд, козочка, навевает воспоминания о далеком прошлом. Ностальгия...
- Сам козел! Засунь себе ее куда подальше! - ответ был довольно эмоциональным.
- Ты ранишь мое сердце, и на глазах наворачиваются слезы... - он показательно шмыгнул носом.
- Иди, поплачься в жилетку Георгу!
- М-м-м, я бы предпочел твою рубашку. Кстати, я тебе еще не говорил, что она тебе очень идет?
В этот момент где-то вдалеке скрипнула дверь, и перепалку пришлось свернуть.
- Раз ты так настаиваешь ограничиться одним старостой... тогда не вижу смысла продолжать торчать здесь и впустую трепать языками: нужно зайти еще в две деревушки. - Не дожидаясь ответа, Джаэлл развернулась, совершила несколько стремительных шагов и точно растворилась в окружающей темноте.
"Хм. Я, и правда, немного увлекся. Задерживаться с выполнением приказов Мастера не входит в мои планы... пока", - подумал Алин, последовав за исчезнувшей девушкой.
Май 1747 года, резиденция Сергиуса, главы клана Сакрис.
- Отличная работа, братья и сестры! - вместо приветствия первый старейшина расщедрился на толику похвалы. - Подготовка практически завершена, остался последний рывок. Близится время, которое мы так долго ждали! Уже очень скоро мы... нет, наш клан... весь наш народ займет в этом мире место, по праву причитающееся ему. По праву сильного! Следующим нашим шагом будет...
Мысли некоторых присутствующих были далеки от восторженных: "Достал уже со своим пафосом. Тоже мне "юнец с горящим взором" выискался... Черт!" Этот самый "юнец", будто что-то почувствовал (не исключено, что так оно и было), внимательным взглядом окинул своих приверженцев, но, не обнаружив ничего подозрительного, вернулся к постановке задачи.
- Итак, повторюсь еще раз, - ораторские нотки сошли на нет, и Сергиус перешел к коротким фразам, а в интонациях появился знакомый старейшинам не понаслышке приказной холодок. - Порядок действий не изменился. Вначале блокируем город и окрестности, этим займутся ветви Георга, Литы и Алима. - Восьмой, четвертая и седьмой старейшины синхронно кивнули. - Затем избавляемся от волшебников и прочих... могущих вмешаться - это ложится на совет, то есть всех нас, и мою ветвь. Остальные родичи должны сгонять людей на городскую площадь. Ветвь Джаэлл и Корнеля займется ближайшими деревнями. - Пятая и третий старейшины повторили жест своих коллег. - К полуночи у нас должно набраться достаточно жертв для первой части ритуала. Соседние города обработаем в следующие новолуния по той же схеме. И запомните, нужно избежать слухов любой ценой! - он немного помолчал и добавил, сверкнув алыми глазами, - надеюсь, вы не подведете меня, иначе... - трехсотлетний вампир выразительно покосился на пустующее место, которое еще недели две назад занимал шестой старейшина Лоиз.
- Уверена, они хорошо постараются, - мелодичным голоском отозвалась девушка, которая сидела по правую руку от главы клана, она была обладательницей длинных волос редчайшего для вампиров светлого окраса. - Осечек больше не будет.
Джаэлл злобно зыркнула в сторону блондинки, но та лишь мило улыбнулась в ответ.
- Я тоже так думаю, - Сергиус подарил своей фаворитке легкую улыбку, а сам внимательно осмотрел сидящих за столом вампиров.
Глаза моложаво выглядящих третьего и четвертой старейшин были наполнены фанатичным блеском, в очах миниатюрной брюнетки плескались волны обожания, а заискивающие взгляды двух самых молодых членов совета тешили его самолюбие. "Так слабые смотрят на сильного, порой это так приятно... даже если все это фальшиво от первого и до последнего движения ресниц. Они настолько правдоподобно изображают преданность, что нет никакой разницы между притворством и верностью... Впрочем, качеством службы всегда можно пожертвовать в пользу приверженности, что я им сейчас и продемонстрирую. Пусть помнят свое место и не пытаются прыгнуть выше своей головы, как это сделал тупица Лоиз, и тогда их головы останутся при них. Еще какое-то время".
- За подробностями обращайтесь к Илине. - "Юноша" кивнул на улыбающуюся соседку. - Она в курсе всех деталей плана. А теперь поприветствуйте нашего собрата Марко, отныне он заменит безвременно покинувшего нас Лоиза и займет место самого младшего члена совета.
Парень хлопнул в ладоши и кинул многозначительный взгляд на дальний конец стола. Его поняли правильно: Алин пересел поближе к Джаэлл, отчего та едва заметно поджала губы, а Георг расположился на его месте. Пока освобождалось кресло для нового старейшины, дверь в залу открылась, и в проеме показался стройный юноша, выглядящий едва ли не моложе самого главы.
- Мое почтение, старейшины. По воле Рода и с разрешения Мастера Сергиуса я занимаю это место.
