Мати села, обхватила колени руками, подтянув их к груди и положив голову поверх, сжалась в клубок, полагая, что так ей будет легче собрать воедино и свои мысли, чувства, чтобы направить их в одну точку, к одной цели – заглянуть в будущее.
Она замерла, остановив взгляд на какой-то серой точке на покрове повозки, смотря на нее не мигая, лишь мысленно раз за разом повторяя: "Что в дне грядущем ждет меня? Что в дне…?" – словно заговор-заклинание.
Ей начали мерещиться какие-то неясные, сумрачные образы, расплывчатые очертания.
А затем она почти ясно увидела снежные хлопья, которые закружились вокруг нее в медленном белом танце, проводившем грань между ее душой и окружавшим миром.
Когда же снежная дымка рассеялась, она увидела… Дракона! Он был свободен, как ветер, паривший на небе огромной черной тучей, тень от которой закрывала все вокруг. Дыхание замерло на приоткрывшихся губах девушки. Глаза широко распахнулись, разглядывая крылатого странника, стараясь не упустить ничего, запомнить каждую черту. И, казалось, время, позволяя ей насладиться этим зрелищем в полной мере, замедлило свой ход.
Мати могла бы восхищаться им целую вечность, но тут образ дракона начал тускнеть, отдаляться.
"Нет, не уходи!" – готова была закричать девушка во власти нахлынувшей на нее паники.
Она пыталась удержать образ, вернуть его, но не смогла. Он покинул ее, оставив в душе жгучее чувство обиды. А потом вдруг, неизвестно почему, ее внимание привлек пламень огненной лампы. Казалось, он входил в глаза, влек, манил за собой, заставляя забыть обо всем, что было вокруг, оставить все прежние мысли и думать лишь об одном танце пламени, любуясь им до скончания веков. Мати и не заметила, как ее рука потянулась к лампе, сняла верхнюю прозрачную крышку, освобождая огонь от оков. Всегда беззвучная, лампа обрела свой голос – тихий шелест-шепот костра, который заполнил собой все маленькое пространство повозки, а затем, ища новые пути, и душу девушки, околдовывая монотонной песней-заклинанием.
Девушка замерла, не сводя взгляда с пламени. В какой-то миг ей показалось, что в нем возникли, закружились какие-то тени – неясные расплывчатые силуэту. Она пригляделась, стараясь разобрать образы… А в следующий миг, вдруг, совершенно внезапно поняла, что больше не сидит в маленькой повозке.
"Это сон? – все было так, словно она просто заснула. И, все же, как-то иначе. И вот уже… – Нет! – она сама ответила на свой вопрос, чувствуя, как все внутри захлестывает волна торжества победы. – У меня получилось!" – ей хотелось смеяться, словно маленькой девочке прыгать на месте, хлопая в ладоши и лишь страх перед тем, что чудо, к которому она так стремилась и которого, наконец, с таким трудом, обрела, исчезнет, вспугнутое резким движением. Нет, она потом отпразднует победу, потом насмеется, навеселиться от души. Сейчас же ей нужно смотреть, слушать, следить за тем, что будет происходить вокруг, не упуская ничего.
Солнце взошло. Его яркий красноватый, недобрый, как ей почему-то показалось, свет озарил все вокруг, наполняя мимолетной жизнью тот мир, тот день, что еще не наступил.
Это было странно смотреть на все со стороны, словно в зеркале видя отражения, не самих людей. Все казалось таким живым – и выпряженные из повозок и пасшиеся в стороне, на зеленой поляне, олени, и караван, который почему-то остановился в лесу, вместо того, чтобы поскорее войти в город.
Караванщики стояли возле своих повозок, о чем-то неслышно переговариваясь. По их лицам скользили тени, делая их сумрачными, настороженными, словно в ожидании беды. Никто не замечал ее, словно девушки и не было вовсе.
"А меня и нет! – мелькнуло у нее в голове. – Ведь я в прошлом. Я смотрю на них из того дня, которого уже нет, который ушел безвозвратно…" – у нее по спине пробежал холодок. На какое-то мгновение ей стало не по себе. А что если ей не удастся найти путь назад, в свое настоящее, и она так и останется безликой, не видимой никому тенью, обреченной до скончания веков бродить по миру в поисках своего времени?
"Нет… Нет. Нет! – спеша успокоить себя, несколько раз повторила она. – Это ведь мой дар! Он должен быть послушен мне, так же, как придуманный мною сон! И как во сне, стоит мне пожелать, я вернусь назад!" – и Мати успокоилась.
Будущее, в котором она была… Конечно, ее влекло сюда особое любопытство – не столько стремление заглянуть за горизонт, сколько желание убедиться, что ей это под силу. Она убедилась – и могла со спокойной душой возвращаться. И, все же…
Не могла же она просто уйти, не увидев его, не разглядев как следует. Ей хотелось обойти все вокруг, заглянуть в каждый уголок и найти то, что звало, вело ее именно сюда, именно в этот день, не в какой-то другой…
Девушка закрутила головой, ища свою повозку, нашла ее, но саму себя так и не увидела.
"Наверно, это невозможно, – стремясь скрыть свое разочарование от самой себя, подумала она. – Конечно. Ведь, глядя в зеркало, я не могу видеть себя другой, не той, которая я сейчас", – Мати не была в этом до конца уверена, но объяснение показалось ей вполне разумным. И достаточно сказочным,непонятным, чтобы соответствовать тому чуду, во владениях которого она находилась.
Затем она повнимательнее приглядеться к другим караванщикам, младшим, рабам, и поняла, что будущее, окружившее ее – недалекое. Несколько дней вперед – не больше. На щеке высунувшегося из повозки близнеца еще не зажила царапина. В волосах о чем-то говорившего с дозорными отца не прибавилось седины. Все были такими же, какими она оставила их в настоящем. И даже глаза – они не утратили того настороженно-опасливого выражения, которое вошло в них с приходом в караван странного горожанина. Разве что только доля страха в них стала больше.
"Странно, – Мати взглянула на все иначе. – Почему никто не радуется приходу в оазис? Даже когда мы подходили к тому ужасному городу смерти, все наслаждались теплом, не замечая близости беды. Неужели этот город еще страшнее? – она огляделась вокруг, старательно прислушиваясь к своим чувствам, раздувая огонек беспокойства в груди, но так и не находя той лампы, которая его излучала. – Я должна узнать, – она пошла вперед, стараясь не упустить из внимания, крепко-накрепко запомнить все, что видела вокруг, – должна. Если так, вернувшись в свое время, я должна буду убедить отца обойти город стороной. А для этого мне нужно узнать нечто такое… такое… Иначе отец не поверит, не послушает меня…" Она шла, шла… Как ей казалось – довольно долго. А затем остановилась, словно налетев на стену, вдруг осознав, что, на самом деле не сдвинулась ни на шаг, оставаясь все на том же самом клочке земли, на котором стоял караван.
