"Но почему?" – Мати удивленно огляделась вокруг. Она искала… Она сама до конца не знала, что именно. Просто глядела вокруг, надеясь увидеть хоть что-нибудь, что могло бы объяснить происходившее. Магический круг или черту, проведенную по земле, нить или цепь заклинания… И не находила ничего.
И все вокруг вдруг замерло, застыло, словно рыбка в прозрачном куске льда.
Но стоило ей вспомнить о драконе, как в тот же самый миг она оказалась совсем в другом месте. Странном и, как она совершенно ясно чувствовала всей душой – враждебном, злом. Такие земли обычно называли проданными Губителю. В них Его сила обретала выход в мир снежной пустыни, мстя смертным за тот миг счастья, который дан в жизни всякому, за исключением демонов и их повелителя.
Ей захотелось вернуться. Мати зажмурила глаза, чтобы ни один взгляд не коснулся окружавшего мира, оставляя горькой раной след на сердце, душе. Она не слышала голосов, заглушая все звуки заученными, повторяемыми в упрямой настойчивости из раза в раз словами молитвы, ища в них надежду и опору.
И то чувство, что беспокоило, тревожило ее сердце, начало постепенно угасать, теряясь за покоем заклинания. Казалось, еще мгновение – и не останется и следа-воспоминания оттого, что за одно краткое мгновение по непонятной причине неизвестно чем… возможно, именно этой своей неизвестностью – так напугало ее. Оставалось переждать еще совсем немного…
Но любопытство… Оно, проснувшись совсем некстати, само приподняло веки, раздвинуло ресницы, заставляя взглянуть… И Мати увидела дракона.
"Здравствуй! – заговорила она с ним, зная, что тот поймет ее. – Не бойся меня…
Я…" – она не успела закончить – сорвавшись с небес, дракон устремился к земле.
В первый миг Мати даже обрадовалась, решив, что крылатый странник окликнула на ее зов. Поэтому девушка не успела даже задуматься, не то что понять, что случилось, вскрикнуть, как огромный зверь, налетев на нее, схватил когтистой лапой…
Все тело пронзила резкая невыносимая боль.
"Нет!" – в ужасе, которого не испытывала никогда прежде, готова была закричать Мати, но вдруг поняла, что не может произнести ни звука… В горле захрипело, лицо обдало жаром, голова закружилась. Ей показалось: еще мгновение – и она умрет. Только один миг…
И тут пламень, ожегший коснувшейся лампы ладони, заставил ее очнуться, возвращая назад, в повозку каравана, медленно катившуюся по снежной пустыни навстречу своей судьбе.
– Нет! Нет! Нет!- в новь обретя голос, закричала она, повторяя это одно слово так, словно всех остальных и не было вовсе. Ее ногти царапали, рвали мех одеял, срывая их покров, скреблись о деревянное днище…
"Что случилось?" – в повозку, услышав вскрик подруги, вскочила Шуллат.
Встревожено оглядев девушку, осмотрев все вокруг и убедившись, что если какая опасность и есть, то только в воображении ее хозяйки, волчица придвинулась к ней, ткнулась мокрым носом в руку, поспешно стала лизать щеки, глаза, стирая следы слез.
"Успокойся. Все хорошо. Я с тобой. Я не дам тебя в обиду…" "Ты не понимаешь! Не знаешь…" – сквозь рыдания с трудом выдавила из себя Мати.
Ее душа рвалась на части, словно была готова умереть прежде тела.
"Расскажи мне", – осторожно, стараясь не вспугнуть доверительность разговора предложила волчица.
"Я видела… – начала было та, но умолкла, не договорив и первой фразы, решительно мотнула головой: – Нет! Я не могу! Если я скажу кому-нибудь, это исполнится! А я не хочу!" "Хорошо", – Шуллат не настаивала. В ней не было и тени любопытства, когда для волчицы было важно одно – чтобы подруга успокоилась, оставив позади все свои страшные мысли. А повторение – к памяти, не забытью.
"Может быть… – Мати взглянула на нее с надеждой, столь страстной, что, будь она солнцем, то смогла бы растопить весь снег пустыни. – Может быть, ничего и не произойдет?" "Конечно!" "Мне просто показалось…" "Тебе привиделся дурной сон – вот и все".
"Сон, – девушка вздохнула. Несколько расслабившись, она легла на одеяла, задумчиво глядя перед собой. Ее сны бывали порой даже еще более реальными, чем тот, что приснился ей сейчас. Иногда она даже не могла отличить их от яви.
Особенно если несколько снов переплетались один в другой, стирая грань пробуждения. Хорошо бы, если бы это был только сон. Но… А если нет? Если это дар предвидения открыл ей будущее? Что тогда? – Шуши…" -позвала она подругу.
"Да?" – поспешно отозвалась та. Она вся ушла во внимание. Рыжие глаза устремились на подружку.
"Вот род золотых волков – слуги Матушки Метелицы…" "Да", – волчица наклонила голову, внимательно глядя на собеседницу, пытаясь определить, к чему та ведет.
"А драконы, они ведь все священные звери Шамаша?" "Ни я, ни мои предки не видели ни одного дракона за исключением того, который принес Шамаша".
"Но тот дракон умер…"
"Нет".
"Как же нет? Я думала… Я думала… – да что там, она просто была уверена. – Ведь он прощался со мной… И с Шамашем. Я сама видела…" "И, все же, дракон жив".
"Откуда ты знаешь? Ты встречала его потом?" "Я – нет. Но другие видели".
"Не важно. Тот дракон уж точно служит Шамашу." "Они больше ни разу не встречались с момента расставания…" "А разве золотые волки выполняют волю госпожи Айи лишь тогда, когда она рядом с ними?" "Нет. Но… Мати, к чему эти вопросы? Что ты хочешь узнать? Какая для тебя разница, кому и как служат те, кто создан, рожден слугами небожителей? Я всегда буду твоей подругой. И буду слушаться тебя. Если это из-за того, что мы убежали…" "Нет! Нет… Я просто… Я хотела спросить… Вам, наверное, многое известно о небожителях. Ну… ведь так нужно, чтобы лучше служить… И вообще…" – смущенная тем, что приходилось говорить не совсем правду, скрывая истинную причину за обычное любопытство, отвела она взгляд.
"Нам известно многое, – волчица легла с ней рядом, положив голову на руку девушки, ожидая того вопроса, который должен был последовать со спокойствием и радостью, надеясь, что этот разговор уведет маленькую караванщицу далеко-далеко от бед, подсмотренных ею в образах-фантазиях мира людей. – Спрашивай".
"А Они не обидятся? Что мы говорим о Них?" "Почему они должны? Разве мы делаем что-то предосудительное? Или дети огня не ведут подобных разговоров?" "Ну, просто… – она пожала плечами. – Я не знаю… Раз ты считаешь, что все в порядке… Скажи, у богов ведь нет судьбы?" "Есть".
"Как же так? – удивилась и, вместе с тем, испугалась девушка. – Разве Они не выше всего, не властны над всем?" "Властны. Им дано изменять свою судьбу".
"С ними происходит только то, чего Они сами хотят? А если Они чего-то не захотят, этого никогда не случится?" "Боги разные. Как и люди. Одни могущественнее других. Когда сталкиваются две воли, два желания, побеждает сильнейший…" "Сильнейший… – прошептала Мати. – Сильнейший, – ее брови нахмурились, губы плотно сжались. – А Шамаш?" "Он не такой, как все. У него нет судьбы".
