— Пфф, — фыркнула девушка, — пусть что хочет думает, его мнение меня совершенно не волнует.
— Ну а все же, как-то можно скрыть то, что я здесь нахожусь?
— Можно, почему нет, — после небольшой паузы ответила Вероника, — приходи ко мне без одежды с эмблемой интерната.
— То есть этот вышитый знак…
— Ну да, только я тебя очень прошу, не говори об этом никому. Через год перед практикой вам все равно про подобные вещи расскажут, но пока держи все в тайне.
— Буду нем как рыба, — улыбнулся я.
— Там, где я родилась, обычно говорят, «сожму слова в кулак». Ты постоянно произносишь странные фразы.
— Это все потеря памяти, — постарался я съехать со скользкой темы, еще раз убеждаясь — девушки замечают любую мелочь. — Со временем запомню, как правильно.
— Не надо, мне так даже больше нравится. Я люблю необычные слова и странных людей, — подмигнула Вероника, что, как мне показалось, служило намеком на более активные действия с моей стороны. Не уверен, что понял все верно, но когда мои руки коснулись бедра девушки, противиться этому она не стала.
Примерно через час я вновь оказался в казарме. Затягивать общение девушка не любила, к тому же она как ни странно, все же находилась на работе и планировала остаток вечера потратить на подготовку одежды для прибывающих вскоре старших курсов. Так что отвлекать ее я не собирался, единственное, расспросил перед уходом, что она знает про людей, называющих себя слезами.
Информация, полученная от Вероники, особыми подробностями не изобиловала. Слезы — это группа наемных убийц, промышляющих в княжестве. Название прижилось очень давно, и связано было с последствиями их работы. Никакой гильдии или, не дай Пятый, школы ночных охотников не существовало, просто группа людей выполняла заказы по устранению конкурентов, ненужных свидетелей или мешающих родственников. Сколько их, кто ими руководит и как найти, девушка естественно не знала, как, впрочем, и большинство законопослушных граждан.
Глупо было ожидать, что я получу исчерпывающий ответ, но мне хотя бы в общих чертах стало понятно, с кем столкнула меня судьба. Неприятные противники, хорошо хоть, что магов среди них замечено не было. Дворянин, ставший наемным убийцей — позор рода. Конечно были еще Даджохи, но те охотились только на именитых дворян, стоили как бюджет небольшого города и к Слезам никакого отношения не имели. Очень надеюсь, что с этими людьми мне не придется встретиться по разные стороны баррикад. Шансов против бойцов такого уровня у меня — ноль.
Общение с Вероникой оказалось очень продуктивным. И если информация про наемников была просто интересной, то узнать способ, каким способом меня может отследить наставник дорогого стоила. К тому же, я выпросил у девушки комплект одежды, которую носили старшекурсники — на ней не было вообще никаких надписей или эмблем, что, по словам Вероники исключало возможность оказаться обнаруженным.
В интернате меня больше ничего не сдерживало. Осталось только выбрать удачный момент, для начала операции «самоволка».
По моим прикидкам, добраться до столицы я смогу за два или три часа непрерывного бега, но это если по дороге, а мне желательно лишнего внимания избегать, так что прибавляем сюда еще час. Сколько времени понадобиться, чтобы найти Дементьева, у меня не было ни малейшего понятия, оставалось только надеяться, что за ночь я все-таки смогу это сделать. В любом случае, подсказок мне никто не даст, придется ориентироваться на месте. Главное — вовремя вернуться в интернат, неизвестно как поведет себя руководство, обнаружив пропажу, но ничего хорошего ждать не стоит.
Конечно же план был шит белыми нитками, но мне требовалось повидаться с партнером отца. Работа сыскарей по поиску убийцы родителей Даррелла, оставляла желать лучшего и, если верить дяде, далеко не продвинулась, да и касаемо недавнего нападения на меня — очень сомнительно, что оно будет раскрыто. А сидеть сложа руки, я уже физически не мог, к тому же, пора было наказать Ждана.
Совершить задуманное на следующий день не получилось. Отложить самоволку пришлось из-за учителя Михаила — мы начали изучение нового навыка, забить на который я просто не имел права. Нас учили ставить защиту.
— В свете последних событий, — начал Михаил свою традиционную речь перед началом урока, — в результате которых один курсант напал на другого, вы просто обязаны уметь отражать магические атаки. В ваших силах построить вокруг себя настолько плотный кокон, что его не пробьет ни один меч, стрела или арбалетный болт.
Учитель, сделал паузу, выразительно посмотрел в мою сторону, после чего продолжил:
— Ваш дар, позволяет обезопасить себя как от физических ударов, так и от энергетических. Ну и начнем мы, конечно с демонстрации. Есть желающие кинуть в меня камень?
Ответом служило неуверенное молчание. Пацаны переглядывались друг с другом, не решаясь проявить инициативу. Я вперед тоже не рвался — ненужного внимания и так хватало, так что не стоило усугублять ситуацию.
Наконец руку поднял Берт — тот самый парнишка с которым закусился Витек в самый первый день моего с ним знакомства. Берт по итогу оказался неплохим человеком, несколько прямолинейным и грубоватым, но без ножа за спиной — недовольство чем-либо проявлял сразу, и под влияние Ждана не попал.
Камней на полигоне хватало, выровненная кое-как земля пестрила разномастными булыжниками, один из которых и подобрал парень. Короткий замах, и снаряд устремился к расслабленному учителю, но, не долетев до него пары метров, начал замедляться, а затем и вовсе упал на землю.
— Как-то так, — картинно развел руками Михаил, — а теперь то же самое, но все вместе.
На этот раз упрашивать курсантов долго не пришлось, группа быстро похватала камни и начала практически артиллерийский обстрел учителя, но, как и единичный булыжник, все брошенные камни до цели не долетели.
— Итак, — продолжил мужчина, когда поток снарядов иссяк, — то, что я показал — это простейшая защита. На начальных этапах от арбалетного выстрела в упор она не спасет, но болт задержит, а вот стрелу на излете или брошеный камень остановит, в том числе и слабый магический удар. Жаль только, что съедает она очень много сил и держать ее постоянно вы не сможете, но все еще впереди. А теперь будем учиться, как ее создавать. Княжеству вы нужны живыми и здоровыми!
Ставить защиту оказалось куда сложнее чем преобразовывать энергию в атакующее заклинание. Если для того чтобы угостить противника энергетическим хлыстом, требовалось сконцентрировать силу на кончике шпаги, а затем просто вовремя отпустить ее, то теперь Михаил учил нас заключать себя в нечто вроде силовой брони. Вокруг тела появлялось своеобразная воздушная подушка, задерживающая предметы. И главная сложность заключалась даже не в том, чтобы ее поставить, куда тяжелее было контролировать энергию, подпитывающую заклинание. Чуть перебор и я начинал чувствовать, как темнеет в глазах от перенапряжения, а слишком малое количество силы делало защиту практически бесполезной. Ну и не стоило забывать про окружающее пространство. Полностью сконцентрировавшись на магии, я переставал замечать все остальное, что в реальной боевой обстановке было абсолютно исключено.
Проверку наших успехов Михаил проводил, бросая в, пыхтящих от напряжения курсантов, мелкие камешки, но пока все снаряды с легкостью достигали целей, лишая пацанов концентрации и очень веселя учителя.
Хотел бы я сказать, что к концу занятия в совершенстве овладел новым навыком, но нет. Даже близко не подошел к тому, чтобы нормально контролировать магию, а с учетом того, что доступа к месту силы меня лишили, придется очень сильно попотеть, чтобы полноценно разобраться с невидимой защитой.
Этот перестраховочный запрет в принципе резко снизил мою продуктивность, не позволяя использовать доступные ресурсы с максимальной эффективностью. Раз за разом я сбивал каст, терял концентрацию, но сдаваться не собирался, тратя все свободное время на отработку нового умения.
