– Так было всегда. Но всегда будут появляться и потомки Маи, способные противостоять чудовищам. Совсем не обязательно, что у них будут такие же серебряные волосы и яркие голубые глаза, как у Друидов, но их энергия, их свет ― поднимут целые народы.
Дженни кивнула.
– Ладно! Нам пора спускаться к ужину. А мне ещё нужно зайти в лазарет.
Глава 28
Прошла неделя после того, как последний шотландец покинул окрестности замка. Люди постепенно начали покидать убежище и возвращаться в деревню, радуясь тому, что их дома не успели сжечь. Дженни подолгу беседовала с братом, наслаждаясь близостью общения с родным человеком. Вместе они разобрали библиотеку и решили, какие книги можно оставить для обучения Дженнифер, а какие придётся вывести в замок Скайфингеров в целях безопасности. Девушка каждый день поднималась на вершину южной башни и с тоской всматривалась вдаль. Она ждала вестей от лорда и с каждым днём всё больше тревожилась. Вдруг её взгляд привлекла чёрная точка у самого горизонта. Точка быстро увеличивалась в размерах, и Дженни с болью в сердце узнала Дункана. Конь мчался без седока во весь опор.
– Открыть ворота, спустить мост! ― крикнула она часовому на соседней башне.
– Открыть ворота.
– Открыть ворота.
– Открыть ворота. ― Слова эхом передавались от одного воина другому.
Задыхаясь, Дженни выбежала из замка и увидела, что конь даже не думает входить во двор. Он нервно перебирал ногами на деревянном помосте и отчаянно ржал. Девушка подбежала к огромному животному. В тот же миг Дункан согнул передние ноги, словно приглашая госпожу сесть на него. Не раздумывая, Дженни вскочила в седло и похлопала коня по шелковистой гриве.
– Вперёд! Мы должны найти твоего хозяина!
Дункан нёсся, как ветер, Дженни едва успевала уворачиваться от хлеставших её веток. Она припала к широкой шеи жеребца, рассчитывая, что он сам знал, куда стремился. Бешеная гонка продолжалась не меньше часа. И тут конь перешёл на шаг, а девушка, наконец, смогла поднять голову и оглядеться. На большой поляне столпились воины. Их было не больше десятка. Среди них она узнала Юстаса. Тот помог хозяйке спрыгнуть на землю и стал уводить её подальше от центра.
– Что случилось? Где твой лорд?
В глазах молодого оруженосца блестели слёзы.
– Миледи! Мы возвращались с победой и сделали последний ночной привал. Утром лорд, как обычно, решил совершить омовение в ручье. Он не хотел посылать гонца в замок, а решил сам сделать Вам сюрприз. Мы очень спешили, оставив далеко позади всё войско.
– Не томи! Что с лордом? Где он?
Юстас крепче схватил госпожу за руку.
– Лорд купался в ручье, когда на него напали.
Дженни завыла.
– Он жив?
Девушка оттолкнула оруженосца и помчалась к центру огромной поляны. Никто не посмел помешать ей. На деревянном, наскоро сбитом помосте, лежал Николас. Его лицо было совершенно белым, а черты заострены и искажены предсмертной маской. Грязная ткань, пропитанная кровью, обвивала его огромное тело от груди до паха. Дженни почувствовала, что, если не возьмёт себя в руки, тот час свалится в обморок. И она взяла. Став на колени, девушка попыталась заглянуть под повязку. Но ткань намертво срослась с раной.
– Почему вы остановились? До замка уже недалеко.
– Лорд совсем плох. Он умирает. Мы решили не мучить его тряской, а остановиться тут, на поляне, и послать за священником.
Дженни поднялась во весь рост и прищурилась, глядя на огромных воинов.
– Молитесь, господа! Если лорд не выживет, я прикажу немедля казнить вас всех. Но не за то, что не смогли сберечь его там, у ручья, а за то, что потеряли слишком много времени. Я буду пытать вас лично до тех пор, пока моё горе не утихнет.
Мужчины тут же подняли носилки на плечи и поспешили возобновить движение в сторону замка. Дженни вскочила в седло. Теперь Дункан решил, что не покинет лорда. Он медленно шёл рядом с хозяином, изредка тыкая в него носом, и, издавая слабое ржание.
– Юстас! Мчись галопом в замок. Нам нужна подвода.
Дорога домой казалась Дженни бесконечной. Сейчас она ничего не могла сделать. Поэтому нежно растирала холодные пальцы любимого и истово молилась. Но, оказавшись за крепостными стенами, сразу же начала действовать.
Лорда внесли в спальню. Тут же появились взволнованные Маргарет и Матильда со своими снадобьями. Служанки принесли горячую воду и виски. Отец Бертран стоял в углу и молился. Дженни вытащила из-за пояса кинжал, прокалила его лезвие над пламенем свечи, а затем протёрла крепким алкоголем. Она аккуратно срезала грязную ткань вокруг раны, а прилипшую материю стала отмачивать тёплой водой.
– Лорду повезло, что он без сознания. Такие раны приносят много страданий.
Дюйм за дюймом Дженни снимала материю с кожи мужчины. То, что ей открылось, повергло девушку в шок. Весь живот Николаса пересекал безобразный разрез с рваными краями. Резкий запах разлагавшейся плоти ударил в нос. Рана была сильно загрязнена, но кровотечение, казалось, уже не угрожало.
– Отойдите, госпожа! Мы лучше сами всё осмотрим.
Матильда ласково, но крепко сжала плечо хозяйки. Дженни понимала, что нужно отойти, но не могла. Она, словно приросла к этому краешку кровати. Наконец, крепкие руки подняли её в воздух. Словно из тумана перед ней возник образ брата. Алфей поцеловал её в висок и отнёс в соседнюю комнату.
– Тебе не нужно на всё это смотреть. Ты уже ничего не сможешь сделать. Никто не сможет.
Девушка просто отказывалась верить услышанному. Она перестала плакать и сжала зубы. Алфей присел у её ног.
– Нет, милая! Ты этого никогда не сделаешь! Ты не покинешь этот мир вместе со своим лордом.
Дженни открыла глаза и с тоской посмотрела на брата, поражаясь, как он смог прочитать её мысли.
– Сделаю! Без Нико я не буду жить, просто не смогу.
– Но ты должна! Хотя бы ради тех двух малышей, что уже устроились у тебя под сердцем.
Девушка ахнула.
– Ты специально так говоришь?
Алфей сел рядом с сестрой и обнял её за плечи.
– Не пройдёт и семи месяцев, как на свет появятся двое милых младенцев, мальчик и девочка. У них будут серебряные волосы, как у матери, и синие глаза, как у отца. Старый Абрахам доволен. Он говорит, что, несмотря на то, что Ройс и англичанин, он сумел вернуть цвет глаз его правнукам.
Дженни словно обдало холодной водой. Она вернулась в спальню в тот момент, когда лорда уже перебинтовывали чистой ветошью.
– Мы сделали всё, что могли, госпожа, но…
Матильда уже сама готова была разрыдаться, но Маргарет больно ущипнула её за пухлую ручку.
– Хвала небесам, все органы целы, миледи! Но, накладывать швы ещё рано. Рана должна очиститься. Теперь посмотрим, хватит ли у милорда сил пережить лихорадку.
Взмахом руки Дженни выдворила всех из комнаты. Она сняла полог с окна, усиливая приток свежего воздуха, и села рядом с возлюбленным.
– Нико! Любовь моя! Прошу, не умирай! Ты нужен своим рыцарям, ты нужен мне, но больше всего ты нужен своим детям. Они появятся через семь месяцев. Я не смогу заменить им отца. И вообще, я сомневаюсь, что смогу жить без тебя.
Лорд лежал в той же позе и молчал. Его дыхание было слабым и прерывистым, и только пульсирующая жилка на шее свидетельствовала о том, что он ещё жив. Дженни не могла больше сдержи слёз. Видя отчаяние хозяйки, Мун начал поскуливать.
– Великий Абрахам, вождь клана Скайфингеров! Дедушка! Помоги! Спаси моего жениха! Мне так страшно и так больно! Моя жизнь уходи вместе с ним. Я не смогу дышать без него. Без него я просто умру.
Дженнифер не сразу заметила, как комната озарилась сиянием, и рядом с ней возник силуэт мужчины. Длинная белая борода спускалась до колен. Старик хмурил густые брови.
– Ты так же глупа, внучка, как и твоя мать. Для меня, признаюсь, было бы лучше, если б этот англичанин отправился к праотцам. Я забрал бы тебя домой и помог вырастить твоих детей. Но ты выглядишь такой несчастной. Думаю, что ради спасения жизни этого лорда, ты можешь пойти на безумство и попросить о помощи тёмные силы…
