Дженни обняла отца.
– Возможно, король даст разрешение на наш с Нико брак? Поверь, для меня это будет самым лучшим подарком.
Монтгомери навестил зятя и лично убедился в тяжести его ранения.
– Держись, девочка! Теперь ты должна обо всём здесь заботиться сама. Вернусь так быстро, как только смогу!
Алфей тоже поцеловал сестру.
– Ещё увидимся, малышка! Я хочу уехать с отцом.
– Ты будешь сражаться на стороне Эдуарда?
Юноша рассмеялся.
– Нет! Конечно нет! Я не собираюсь драться за англичан, но я хочу защитить отца. Я буду поблизости и не потеряю его из вида. Мы отбудем ночью. Так будет спокойней.
– И люди опять будут считать тебя всего лишь легендой…
– Не грусти! Я ещё погуляю на твоей свадьбе, и старого Абрахама привезу, даже если мне придётся привязать его к коню за седую бороду.
Дженни тихо рассмеялась.
– Я рада, что ты встретился с отцом. Береги себя!
Глава 29
Две недели Дженнифер разрывалась между спальней мужа и неотложными делами в замке. Она категорически не желала покидать Николаса. И только тогда, когда очередная порция сонного зелья выпивалась лордом до последней капли, девушка оставляла его на попечении Маргарет и Матильды, а сама спускалась во двор. Время было очень напряжённым. Лето близилось к концу, уже начался сбор урожая. Сейчас от хозяйской сноровки Дженнифер зависело, хватит ли припасов на зиму и как хорошо они сохраняться. Дженни потребовала часть фруктов и ягод переработать в джемы и варенье, а часть овощей засолить, хотя соль считалась весьма дорогим удовольствием. Мужчины вовсю охотились и рыбачили, так что коптильня работала на полную мощность. Дженнифер старалась всё успеть и всё держать под контролем. Она не обращала внимания на утреннюю тошноту и постоянную сонливость. И наступил момент, когда организм, подорванный недосыпанием и нервным перенапряжением, не выдержал. Девушка просто упала в обморок, а, очнувшись, увидела себя на кровати рядом с лордом. Николас не спал. Он сердито смотрел на невесту.
– Значит, дорогуша, пока я тут прохлаждаюсь, ты довела себя до обморочного состояния?
Дженни хотела подпрыгнуть и возразить, что это не так, но почувствовала сильное головокружение. Нико поднял руку.
– Отныне ты будешь нормально питаться, отсыпаться и перестанешь носиться по замку, сломя голову. Я сам за этим прослежу. ― Он приподнялся на локтях и попытался сесть в постели. ― А эту гадость, ― лорд указал на кубок с сонным отваром, который уже держала наготове Матильда, ― больше мне не подсовывай.
– Но, милорд! ― женщина попыталась протестовать. ― Вас будут мучить боли!
Николас поморщился.
– Это уже мелочи. Лучше спустись на кухню и вели принести сюда сыр, мясо и эль. Мы с миледи отужинаем в постели.
Он лукаво подмигнул Дженни. Девушка слабо улыбнулась.
– Вижу, мой господин, у Вас проснулся аппетит. Это хорошо. Значит, Вы скоро поправитесь!
Лорд повернулся к невесте и обнял её за талию.
– У меня проснулся и аппетит другого рода, но боюсь, сегодня ты слишком слаба, чтобы удовлетворить его.
Дженнифер покраснела. Она тоже соскучилась по этому мужчине, по его сильным требовательным рукам, по его твёрдым, но таким нежным губам и по всему тому, чего была лишена последний месяц. Перекатившись ближе к лорду, она нежно обняла его и коснулась пересохших губ.
– Ты опять со мной играешь? Думаешь, я настолько слаб, что не воспользуюсь ситуацией? А ведь я могу забыть, что последние два часа ты провела тут без сознания, и до сих пор бледнее смерти.
Дженни улыбнулась.
– Есть только один способ вернуть моим щекам румянец, и ты его знаешь!
В дверь постучали. Бриль принёс полный поднос еды, не забыв и о своей фирменной похлёбке. Когда повар исчез, Нико отодвинул поднос и испытующе посмотрел на невесту.
– Итак, миледи, Вы готовы утолить голод своего мужчины?
Дженни кивнула и стала медленно раздеваться. Она не понимала, как с такой раной Нико может думать о плотских утехах, но решила во всём ему довериться.
Лорд жадно разглядывал невесту. Ему показалось, что она немного прибавила в весе, а её груди увеличились и налились. И это ему очень понравилось.
– Ляг рядом, спиной ко мне. ― Хрипло произнёс он.
Дженни повиновалась. Она всем телом прижалась к любимому и блаженно закрыла глаза. Лорд аккуратно провел рукой по её груди и, поймав сосок, легонько сжал его пальцами. Услышав слабый стон, он улыбнулся. Поймав ртом мочку её изящного ушка, Николас стал нежно покусывать и посасывать мягкую плоть.
– Скажи, милая! Чего ты хочешь?
Дженни тяжело дышала.
– Я хочу, чтобы ты немедленно вошёл в меня, сильно и властно. Я так долго этого ждала, что сейчас не переживу сладкую пытку. Лорд зарычал, развёл рукой её бёдра и одним толчком погрузился в пылающее лоно. Дженни не смогла сдержать крик радости, когда мужчина заполнил её пустоту. Возбуждение было настолько сильным, что уже через мгновение, она забилась в сладостном экстазе. Лекарство подействовало. Девушка почувствовала себя гораздо лучше.
Ещё целую неделю лорд не выпускал Дженни из своей постели. Он быстро поправлялся и набирался сил. Девушка размышляла над тем, когда рассказать возлюбленному о своей беременности, и решила немного подождать. Возможно, отец вернётся скоро, и с разрешения короля, они с Нико, наконец, смогут пожениться!
– Кажется, мы с тобой уже выздоровели. ― Лорд медленно подошёл к окну и потянулся.
Дженни была не совсем уверена, что это так, по крайней мере, в той части, которая касалась её жениха, но быстро кивнула.
– Тогда, любовь моя! Соизволь надеть своё самое красивое платье. Сегодня мы спустимся в зал.
Дважды повторять не пришлось. Не прошло и четверти часа, как молодая чета появилась в Большом зале под одобрительные возгласы присутствующих. Жизнь налаживалась. Дженни пообещала себе, что обязательно зайдёт в часовню и поблагодарит Бога за всё, что он дал ей.
Вечером она столкнулась с Отцом Бертраном.
– Как Ваши дела, Святой Отец? Далеко ли Вы продвинулись в изучении книг?
Священник улыбнулся.
– Возможно. Во всяком случае, кое-что начало проясняться.
– И что же?
– Хотя бы то, что всё в истории закономерно. И даже зло для чего-то нужно.
– Вы меня интригуете!
– Тогда за мной!
Поднявшись в библиотеку, старик указал девушке на кресло, а сам уселся напротив.
– Итак, дитя моё! Знаешь ли ты историю Англии и Шотландии в части, касаемой этого столетия?
Дженни наморщила лоб.
– Только то, что Эдуард I считался сильным правителем, сумевшим заставить подданных уважать законы, а Уоллес ― национальный герой Шотландии.
– Что ж, девочка! Уже неплохо. И, тем не менее, ты продолжаешь считать, что Уильям Уоллес воплощение зла?
Дженнифер кивнула.
– Я сама видела этого человека. Мне кажется, что объединение шотландцев перед лицом общего врага ― только красивые лозунги. Возможно, я заблуждаюсь, и этот воин настоящий герой?
Священник задумался.
– Давай для начала я заполню твои пробелы в образовании. Итак. Закрой глаза и представь себе такую картину… Шотландией долго и успешно правит король Александр III, который имеет сыновей, наследников. Но те трагически умирают с разницей в два года. Тогда наследницей Александр объявляет свою внучку, Маргарет. Более того, король женится ещё раз, в надежде, что молодая жена подарит ему вожделенного сына. Но этому не суждено сбыться. Мартовской ночью 1286 года, спеша к своей королеве, Александр падает с лошади и погибает. В это время Маргарет исполнилось только 4 года. Шотландские лэрды создают совет «Хранителей». Они одобряют решение Эдуарда I, который провозглашает, что Маргарет станет женой его сына, Эдуарда II, и при этом Шотландия сохранит свою независимость. Но девочка умирает 1290 году, прервав династию МакАльпинов. И сразу же на трон появляется несколько претендентов, из которых самыми подходящими становятся Джон Баллиол и Роберт Брюс. «Хранители» выносят решение в пользу Баллиола, пятого барона Барнард-Касла, которого тут же коронуют. Ошибкой нового короля Шотландии было то, что он принёс вассальскую клятву Эдуарду, который в это время воевал с Францией. А это значило, что опосредованно Шотландия становилась врагом Франции.
