– Разве это имело большое значение?
Бертран затряс головой.
– Огромное! Теперь шотландские бароны обязаны были идти на войну вместе с Эдуардом, а все товарные отношения с Францией должны были прекратиться. Вскоре Баллиол заключает с Францией антианглийский союз. Эдуард это узнаёт и вводит войска в Шотландию. Эти события вынуждают Баллиола отречься от престола. И вот именно с 1296 года Шотландия попадает под прямое английское правление. Теперь страну сотрясают не только междоусобные распри. Англичане считают себя тут полными хозяевами и, с ведома Эдуарда, творят бесчинства. Вот тут-то на сцену выходит сын бедного рыцаря, человек, для которого никогда не существовал закон и порядок…
– Уильям Уоллес.
– Да, детка. Его война с англичанами началась, как личная месть, но вскоре он объединил под свои знамёна тысячи шотландцев.
– Вероятнее всего, он стал Драу, когда его жена и ребёнок погибли?
– А я думаю, что он им был всегда. Итак! Уоллес чувствует поддержку. Он проводит ряд удачных компаний и становится негласным правителем Шотландии. Он издаёт законы, ведёт рекрутские наборы, даже управляет торговлей. Он становится единоличным Хранителем Шотландии. Но не бывает побед без поражений. Июль 1298 года. Часть шотландских баронов просто покидает место боя, большая часть войска погибает, а сам Уоллес скрывается. Теперь он вынужден сложить с себя полномочия Хранителя и передать их Роберту Брюсу и Джону Комину. И опять борьба за власть… Брюс переходит на сторону Эдуарда. Тут и малому ребёнку понятно, что только для того, чтобы уничтожить Комина.
– А дальше?
– А дальше история ещё не разыграна, хотя, забегая наперёд, скажу тебе, девочка, что ровно через год Уоллеса схватят. Эдуард будет пытать его и жестоко казнит. И именно это послужит главной причиной народного гнева. Теперь уже все шотландцы, невзирая на статусность и богатство, выйдут под знамёна…
– Брюса!
– Верно. Его коронуют тайно, и много лет он будет бороться за свой титул и за независимость Шотландии. Король-воин, Шотландский Лев! Ему будет сопутствовать удача и благодаря тому, что через три года сильный человек, талантливый военачальник и жестокий правитель, Эдуарда I, покинет этот мир. А его наследник, Эдуарда II, будет жалким подобием своего отца. Он посвятит свою никчёмную жизнь собственным удовольствиям, забыв о политических интересах государства. Теперь ты видишь, что то зло, которое несёт в себе Уоллес, опосредованно послужит доброму делу. Мятежник примет мученическую смерть и этим смоет все свои грехи. Думаю, что он вправе остаться в веках, как герой Шотландии.
Дженнифер печально улыбнулась.
– А Вы хитрец, Святой Отец! Вас считают мудрым и прозорливым человеком, а Вы просто хорошо учили историю в школе.
Старик скромно улыбнулся.
– Грех не воспользоваться своими знаниями, девочка, особенно в это неспокойное время.
Дженни задумалась, а знает ли Уоллес, что уготовила ему судьба?
Глава 30
Следующее утро принесло Дженни добрые вести: в замок прибыл её отец. Девушка радостно выбежала во двор, чтобы вместе со всеми встретить графа и его людей. Когда Монтгомери слез с коня и взглянул на дочь, он был мрачнее тучи. Девушка перепугалась, но потом мысленно поблагодарила Бога. Главное, отец был жив и здоров. А остальные проблемы как-нибудь утрясутся.
– Что случилось, папа? ― она обняла Лео и игриво потёрлась щекой о его рыжую бороду.
– Всё плохо, детка, очень плохо.
Дженни не стала ни о чём расспрашивать. Она отвела отца в Малый зал, где Альберт с Николасом играли в шахматы.
– Рад всех видеть в добром здравии. ― Граф кивнул братьям и в упор посмотрел на лорда. ― Боюсь, сынок, что привёз тебе дурные вести.
Николас подошёл к Джейн и крепко прижал её к себе.
– Это касается нас?
Лео кивнул.
– Я имел неосторожность поговорить с Эдуардом ещё до начала военных действий, и он обещал, что обдумает щекотливую ситуацию. Но компания сложилась, мягко говоря, не очень удачно. Король пребывает в весьма дурном настроении. В общем, он решил, что Дженни должна выйти замуж за Альберта, как на то была его воля. А такая чушь, как помолвка в духе шотландских варваров, его вообще не волнует. Он аннулировал её. Мало того, если всплывут факты, что ты, Николас, обесчестил мою дочь, Эдуард строго накажет тебя, мой мальчик. Но самое страшное заключается в том, что король пытается ко всему сказанному приурочить обвинение в измене.
– Что? ― широкие брови лорда поползли вверх.
– Я объяснял, что ты тяжело ранен, но Эдуард и слушать не захотел. По его мнению, ты должен был явиться, хоть мёртвый, с сотней воинов, которые могли решить исход сражения в его пользу.
– Какая ерунда!
– Может, и ерунда, сынок! Но уже скоро у ворот твоего замка появится стража короля. Нам всем надлежит ехать в Лондон. Я загнал лошадей, чтобы предупредить тебя и Дженни.
Девушка побелела.
– Но Нико ещё слаб. Он не выдержит дорогу.
Лорд в упор посмотрел на невесту.
– Выдержу! Ради тебя я выдержу всё.
К вечеру того же дня в замок въехала кавалькада всадников под королевским флагом. Дженни была уже готова. Стражники решили не ночевать, а выдвигаться сразу, тем более, что среди знатных господ находился пленник, с которого было приказано не спускать глаз. Юстас подвел девушке осёдланную Лилу.
– Миледи! Вы уверены, что выдержите неделю в седле?
Дженни легко запрыгнула на лошадь.
– У меня нет другого выхода.
Молодой человек был раздосадован тем, что оставался в замке, хотя понимал, что во время отсутствия господина кто-то должен защищать стены Лоуренса. Он с завистью смотрел на Алекса и Альберта. Но не мог ослушаться приказа лорда.
Когда во двор въехал Николас на огромном вороном коне, стражники взяли его в кольцо. Он только ободряюще кивнул Дженни и первым покинул замок.
Граф был свободен в передвижении. Поэтому, решил позаботиться об охране дочери и Альберта. Его отряд в пятьдесят человек следовал за отрядом королевских стражников, не упуская их из вида.
К концу путешествия Дженни совершенно вымоталась. Она скакала верхом и дольше, но тогда её крепко сжимали руки лорда, а его каменная грудь служила ей опорой и дополнительным источником тепла. Теперь же она могла любоваться женихом только издали, но то, что он жив и здоров, предавало ей силы. Последний привал был особенно неудачным. Вечером начался сильный дождь, который перешёл в ливень. Кони двигались медленно, увязая в грязи, а люди промокли насквозь. Палатки поставили на мокрой земле и, несмотря на пламя костра, девушка никак не могла согреться. То, что случилось дальше, просто не поддавалось никаким объяснениям. Из леса раздался грозный волчий вой, а затем на поляну выбежал огромный белоснежный зверь. Сердце девушки тревожно сжалось. Неужели? Нет, этого не может быть! Лошади начали панически ржать и подниматься на дыбы, стражники достали луки и прицелились. Дженни успела вовремя выбежать из хлипкого убежища и стать возле волка, закрыв его своим телом.
– Уберите оружие, господа. Это мой питомец. Он не причинит никому зла. Солдаты недоверчиво опустили оружие. Зверь сначала лизнул руку хозяйке, а потом подошёл к совершенно спокойной Лилу и ткнулся мокрым носом в её белоснежный бок. Дженни могла поклясться, что лошадь рассмеялась.
– Я слышал, при дворе короля когда-то жил белый волк. ― Начальник стражи приблизился к огромному животному.
– И этот волк принадлежал моей жене. ― Кивнул граф.
– А этот принадлежит мне. ― Дженни наклонилась и, обняв преданного зверя за шею, повела в свою палатку, нежно воркуя над ним. ― Мун! Мой хороший! Как ты нашёл меня? Я так рада, что теперь ты со мной!
Стражники начали креститься. Где это видано, чтобы люди обнимали грозных хищников. Уж не колдунья ли светловолосая девушка?
Этой ночью Дженни спалось замечательно. Мун грел её своим телом, не оставляя ни единой возможности заболеть.
