– М-м? – Ответили мне, не отрываясь губами от моей коленки.
– А тот браслет… Он же что-то значит, ну… в плане. – Возможно, стоило сначала сформулировать вопрос в голове, прежде чем начать его задавать.
Коленке стало холодно. Кир приподнялся и начал лениво расстегивать свою рубашку, не отрывая от меня чуть насмешливого взгляда.
– Тот браслет, принцесса, является моим родовым артефактом также, как Индиго – твоим. И факт передачи самого артефакта, как и его составной части, говорит о более чем серьёзных намерениях со стороны дарителя. А именно, даритель тем самым обязуется всячески защищать, холить и лелеять второго обладателя артефакта всю свою жизнь любой ценой.
Он скинул рубашку на пол, обнажив смуглый мускулистый торс, и также неспешно принялся за брюки, начав расстегивать ремень. – Или до тех пор, пока тот не откажется от столь ценного подарка по собственной воле, и не пожалеет после.
Мне стало стыдно, и немного, совсем капельку жаль... Но просить браслет обратно в мои планы не входило. Я отбросила горькие мысли о том, что, возможно когда-то этот фамильный артефакт будет красоваться на руке более достойной и благодарной девушки… Я же отказалась от него по собственной воле из-за собственной трусости, не разобравшись толком, что к чему. И эту кашу с прощальным днём я заварила лишь по собственной прихоти. Бестолочь. Ну да что ни делается, то к лучшему. Верно? Я начала этот дурацкий разговор, и я его закончу. Жалеть было поздновато.
– Ну что ж – улыбнулась я, заталкивая негативные эмоции подальше в закутки разума вместе с пытавшимися прорваться слезами, и потянувшись к полотенцу, – в таком случае попытаюсь хотя бы заслужить прощение за свое никудышное поведение. – Кулёк ткани развернулся, являя Инквизитору своё содержимое в виде меня во всей красе, и ему тоже, кажется, вдруг стало не до разговоров.
И всё было бы слишком хорошо, не отвлеки нас чьи-то внезапно громкие вопли и торопливые шаги по лестнице, а затем и по коридору. Кир тяжело выдохнул мне в губы, и к двери тут же, обдав нас жаром, метнулась плотная стена чёрного огня, отгораживая нас от нежданного посетителя, нагло дёргавшего ручку.
– Кто это? – Поинтересовалась я шепотом, приподнимаясь на локтях.
– Не обращай внимания. – Буркнул Кир, укладывая меня обратно. – Маман никогда не отличалась особым тактом. А если сейчас еще и зверски завоняет, значит она прихватила с собой гостинцев.
Из-за двери продолжали раздаваться смутные звуки, причем звучали они все явней и явней с каждой секундой, и спустя пару мгновений я смогла различить гневное: – Если ты и Одарённый, это не значит, что можешь удерживать за дверью собственную мать! Я самый лучший артефактор своего времени и я…
Мои глаза округлились от ужаса. Этого еще не хватало! Кажется, мой выстраданный драгоценный день накрывался большим медным тазом по имени Инесса Чёрная. Кирхарт, похоже, был рад не меньше моего. Поэтому, подскочив, он оперативно застегнул штаны, также оперативно закутал меня в плед, подхватил на руки, и двинулся к окну.
– Не надо меня выкидывать, я буду хорошо себя вести! – Но мужчина не внял просьбе, лишь прижав покрепче и вместе со мной сиганул со второго этажа. Я уткнулась ему в грудь, дабы избежать собственного душераздирающего вопля.
Посадка, слава богам, и странной местной гравитации, вышла мягкой. Весело насвистывая, Кир бодро понес меня в ближайшие кусты.
– Ты уверен? – Уточнила я, с сомнением разглядывая колючки на тех самых кустах. Но мы, к счастью, прошли мимо, и завернули на тропинку, которую, не знай о ней наверняка, обнаружить было бы невозможно. Оставалось верить, что Инквизитор знал, куда идёт, и что его настырная мамаша за нами не последует.
Все пространство возле дома с этой стороны занимал лес. Неестественно ухоженный, и очень густой. Деревья были большими, близко лепившимися друг к другу, с извилистыми темно-серыми гладкими стволами, и тесно переплетавшимися темно-злеными кронами, но трава под ними казалась постриженной и покрашенной, без единого лишнего листочка или веточки на ней. Очень странный лес. Над нашими головами плотным пологом змеились разнокалиберные ветви, закрывая солнце. Тенистая тропинка, сужаясь, вела все глубже и глубже в лес, пока мы не уперлись в одно большое дерево. Дуб, огромный настолько, что все остальные местные деревья казались рядом с ним жалкими сорняками. Его ветви сплетались и вовсе непроницаемо плотно, без возможности увидеть какое-либо пространство между ними. Я затихла в ожидании чего-то необычного. И дождалась. Мужчина пнул ногой по одному из торчащих из земли корневищ, и из ствола тут же, одна за одной, по спирали вокруг стали с шорохом выдвигаться ступеньки, по которым Кир начал резво взбегать наверх, до самой кроны. А уже там, в пяти метрах над землей, в переплетении ветвей зазияло отверстие типа люк, хорошо замаскированное густой листвой.
Мы забрались внутрь под мерный шорох исчезающих обратно ступенек, и я восторженно огляделась. Это же мечта детства! Идеальное убежище. Ветви, затейливо переплетаясь, образовывали естественное уютное пространство, тщательно закрытое со всех сторон, в котором никто и никогда не найдет. Здесь царил комфортный полумрак, но солнце изредка просачивалось сквозь узкие щели в листве, пронизывая воздух лазерными лучами с танцующими в них, словно крохотные светлячки, пылинками, и рисуя причудливый живой узор на фактурных стенах необычного лесного домика, который запросто мог бы служить убежищем дриад или сказочных фей. Здесь пахло зеленью, мхом и горьковатой свежестью леса, здесь можно было с успехом медитировать под убаюкивающий шелест листвы, просто сливаться с природой или прощаться с тем, кто дорог…
Кир осторожно опустил меня на пол, покрытый толстым слоем маленьких сухих и не очень листьев, и присел рядом. – Ну как тебе? – Поинтересовался он самодовольно, давно отметив восхищение в моих глазах.
– Чудесно, – отозвалась я, щурясь на заблудившийся лучик солнца, выбравший для внеплановой посадки мой правый глаз. Я отстранилась от яркого пятна света и с улыбкой взглянула на Кира. Он казался таким теплым и родным без рубашки, такой босой, взлохмаченный и в одних штанах, без всего этого Инквизиторского пафоса и ореола жуткого огня вокруг, таким, каким он был совсем недавно до Белых Холмов, моим личным Идеалом. Ах, если бы все было так просто, и, если бы наши желания совпадали… Но да зачем снова эти мысли и снова о грустном, когда я уже всё для себя решила? Решила ли...
– Иди ко мне?
Послушно пересела к нему на колени. Мы сидели, обнявшись, слушая тихий шелест листьев на ветру, радостное чириканье птиц и другие жизнеутверждающие звуки летнего леса, и не куда не торопились. Пока.
– Кир?
– М-м?
– Ты уверен в своих жизненных приоритетах?
– Я уверен только в том, что люблю тебя, и хочу, чтобы ты была рядом, а остальное по наитию. – Я вздохнула, почувствовав, как он улыбается мне в волосы, поглаживая их одной рукой, и обнимая меня другой.
Все-таки это был удар ниже пояса. Еще пару часов и я забуду и о своем плане вернуться домой, и о кольце, и обо всем на свете. Может быть, мой идеал меня просто околдовал, и я, сама того не ведая, с радостью поддалась иномирным чарам, и чем дольше я под его воздействием, тем сильнее увязаю в этой сладкой липкой паутине? Еще немного, и застряну в ней намертво, окончательно отказавшись от возможности выбраться наружу.
Где-то вдалеке послышались раскаты приближающейся грозы, еще пару минут, и вокруг сгустились густые сумерки, а по листве мерно зашуршали тяжелые капли дождя. Мы сидели в своем от внешней непогоды казавшемся еще более уютном гнёздышке, крепко обнявшись, и вовсе не страдали от холода. Думаю, если бы в данном помещении были запланированы стеклянные окна, они бы запотели напрочь.
*
Через пару часов дождь прошел, только лишь звук редких, сдуваемых легким ветром с листьев капель, да сильный запах озона напоминал о том, что тот вообще был. И, как бы сильно ни хотелось остаться, пора было возвращаться в цивилизацию. Я снова вздохнула, и приподнялась с теплой груди своего Инквизитора. На этот раз без видимого энтузиазма.
