— То, что нам нужно! — обрадовалась светлая. — Как нам туда проникнуть?!
— Проникнуть туда будет сложно, — глухо обронила Бесса. — Ведь вход в Пепельный Храм расположен внутри Цитадели Ордена Вечной Ночи.
— Вот ночные ублюдки! — воскликнула Кара и моментально скривилась, поняв, что в очередной раз прошляпила проценты своего Благозвучия.
— Вход закрыт от рядовых отступников, — поведала драколюдка. — Мне лиш-шь случайно удалось подслуш-шать разговоры старш-ших, но я примерно представляю, в какой части Цитадели находится вход.
— Тебе довольно много известно, — заметил я. — Разве ночники не карают жестоко всех, кто отступился от идеалов ордена?
— Карают, — индифферентно проговорила Безымянная. — Поэтому у вас могут возникнуть из-за меня проблемы. Я же говорила не раз, что вам не стоило принимать меня в свою группу. Я принош-шу неудачу и приманиваю неприятности.
— В любом случае с Орденом мы на ножах, — пожал я плечами. — Одним стимулом от нас избавиться меньше, одним больше — какая разница?
— Как нам проникнуть в Цитадель? — спросила Карамелька в лоб.
— Не торопись, подруга. На тот свет всегда успеется, — донеслось ехидное от темной.
— Мимо охраны не проскочиш-шь, — откликнулась драколюдка.
— Согласен, торопиться не стоит, — произнес я, положив ладонь на коленку сидящей рядом эльфийки. — Со временем что-нибудь придумаем, а пока у нас другие задачи.
— Понимаю, — кивнула она. — Но клешню свою тебе лучше убрать.
[Танша Реноспир]
Наконец-то мы взяли классы, и теперь можем покинуть неприятное ответвление монстров. Предвкушение денежного дождя отзывалось теплотой в груди, а хвост сам начинал метаться из стороны в сторону. Скоро золото потечет полноводной рекой!
Я относилась к моему новому классу Кошка-Тень со скепсисом. Мне безусловно нравились бонусы, но при получении класса я не сильно думала о последствиях. Моя новая внешность: кошачьи уши с длинным хвостом — еще могут доставить серьезные проблемы в будущем. Но в скрывающей маске никто не заметит лишние части тела. Ко всему прочему, я знала, что мой облик по нраву Эду. У мужчин также имелись части тела, по которым сразу было все понятно, как и по моему идиотскому хвосту, который порой жил исключительно своей жизнью. Так что на данный момент я смирилась с классом.
Айрунхирт, аванпост нежити в южной части этажа, оказался жутким местом. Мертвяки зыркали на нас горящими глазницами и редко что-либо говорили, а если и открывали рот, то из него лились потусторонние противные звуки. К счастью мы проскочили Айрунхирт довольно быстро. Нежить держала связь с другими поселениями монстров, и браслет старейшин обеспечил нам пропуск через аванпост-проход. В отличие от Таледо-Урс, зиккурат, в котором располагался переход, не был застроен в настоящую крепость. Нежить поставила ворота на входе в зиккурат и обосновалась внутри — места в пирамиде им хватало.
Серьезных отдельных домов нежить не строила, скорее ставила простые перегородки. Наверное, им не требовалось беспокоится о холоде внутри каменных пирамид или удобной постели. Но к удивлению, пока мы шли к переходу, я обнаружила, что и у нежити есть торговые и ремесленные лавки.
На первом внутреннем ярусе находился точно такой же спуск, как и в Крепости-Проходе. Нежить обладала разумом, поэтому проход держался на грани обрушения, чтобы быстро остановить вторжение людей, если таковое произойдет.
Хребты Забвения. Уровень 19
Мы вышли из пещеры и очутились на вершине одной из многочисленных гор девятнадцатого этажа. Хребты здесь отличались от пиков Ортесброна: с них можно было спуститься обычным способом, без использования питомцев эпического ранга или крыльев. Да и климат был теплее, чем на этаже монстров.
Я лично была лишь раз в Хребтах Забвения — это не слишком популярный среди авантюристов этаж, поэтому охотиться здесь можно фактически свободно. Обитают здесь Небесные Орлы, Мглистые Мороки и Ядовитые Сколопендры. Все противники не слишком удобные для постоянной охоты. Мглистые Мороки, относящиеся к стихии тьмы, насылали на путников, пересекающих горы, заклинание под названием Забвение, которое дезориентирует и лишает авантюриста равновесия. Из-за них сорваться и покатиться с горы с летальным исходом здесь легче легкого.
— Не здесь ли ты развивала достижение на Птичьих? — спросила я мимоходом, усмотрев парящую в вышине стайку орлов.
— В том числе, — ответила рогатая равнодушно.
Поначалу я была против Безымянной, но вскоре поняла, что особой конкуренции от драколюдки ждать не стоит. Хотя мне все еще трудно было понять, что происходит у нее в голове. Говорят, служители Ночного Ордена бывшими не бывают. Но раз уж Эд принял решение, переубедить его сложно.
— Думаю, стоит переместить одну из меток сюда, — выдал дельную мысль Эд. — Возможно нам еще придется навещать монстров.
Мглистые Мороки представляли из себя дымчатые завихрения, которые наносили урон стихией тьмы и накладывали Забвение. При пересечении этажа нам пришлось вступать с ними в бой неоднократно, как и с другими обитателями уровня. После тварей Пронизывающих Пиков монстры показались нам не особо сложными. К сожалению этаж по большей части не приспособлен для передвижения на экипаже, за исключением низин. Нам пришлось потратить несколько часов, чтобы пересечь Хребты Забвения и достигнуть перехода на двадцатый этаж. Внизу в низинах часто скапливалась вода, и по моей рекомендации мы забили все свободное пространство колец живительной жидкостью, поскольку я помнила, что дальше у нас с этим возникнут сложности. Аванпост Баторанд находился ближе к переходу на этаж ночников, что нам не по пути.
Память меня не подвела, и мы успешно отыскали вход в пещеру на вершине одного из хребтов. Постепенно спуск сменился подъемом, а стандартные скальные неровные стены почернели. Переход петлял по берегу лавовой речки, от которой распространялся чудовищный жар. Лишь Безымянная чувствовала себя в целом прилично благодаря расовым бонусам, а вот Эду наоборот поплохело бы, если б не Морозный Покров. К вящей нашей радости переход был относительно коротким, и вскоре мы вышли на поверхность, очутившись на небольшом пригорке.
Пылающая Дельта. Уровень 20
На высоте приблизительно шести этажей над нами нависал темный каменный потолок, скрывающий от нас небо и солнце. Повсюду, куда ни падал взгляд, расстилалась каменистая пустыня с черно-серой поверхностью, состоящей из застывших потоков магмы, вулканического стекла и обгоревших камней. Лишь изредка виднелись оазисы с растительностью и грибоподобными деревцами. Ну и конечно нельзя не отметить главную особенность этажа: многочисленные реки, притоки и ручьи, неспешно несущие вместо освежающих водных масс горячие потоки раскаленной лавы. Именно они и освещали местность, причем вполне неплохо.
Обычному путнику было бы крайне сложно передвигаться по этажу, но мы знали способы, как перебраться через горящие препятствия. Пылающая Дельта являлась преимущественно плоским равнинным этажом со встречающимися невысокими холмиками и соединяющим свод с низом оплывшими обсидиановыми колоннами, поэтому здесь можно было использовать для передвижения экипаж, что мы и сделали. Сцилла благодаря своему навыку Длинный Прыжок довольно легко перепрыгивала через лавовые ручьи и даже средние речушки. Разве что на преодоление центрального русла и нескольких притоков у основания ей длины прыжка определенно не хватало, но у нас с Эдом имелись мысли, как обойти данное ограничение.
В любом случае переход, как и знаменитый Аванпост Хельстодд, находились по одну сторону от русла — на востоке. Так что нам не пришлось преодолевать значительные преграды. Несмотря на такое неприветливое окружение, этаж был забит охотниками всех мастей.
В Пылающей Дельте обитали Огненные Ифриты, Лавовые Саламандры и Длиннорукие Орки. С помощью Сциллы нам удавалось успешно миновать отряды небыстрых монстров, которые в случае орков состояли из двух десятков особей. Но они не должны быть столь же крепкими, как бездушные Тролли или Огры, поэтому количество монстров нас не страшило.
