В отличие от двадцать второго этажа, который принадлежал полностью префекту и приближенным кланам, остальные зоны охоты с криптами имели достаточно сложную схему владения, которая частенько претерпевала изменения. Основными владельцами территорий с 20 по 24 этаж помимо префекта Эллингаста Годфера являлась Гильдия Авантюристов, Орден Паломников, богатый клан Ацхен, заправлявший Гильдией Купцов, а также разветвленный клан Холтер, славящийся своей плодовитостью. Все остальные, менее крупные кланы и гильдии имели небольшие участки, закрепленные за их сообществами. Но в целом почти никто не возражал против сдачи за деньги участков для охоты в аренду свободным группам авантюристов или совсем мелким кланам. Решение о разграничении зон принималось на собраниях кланов, а за формальной частью следил земельный совет, куда входили представители крупнейших кланов и гильдий.
Мой отец тоже обладал на крипторских этажах своими небольшими охотничьими угодьями, куда получали свободный доступ проверенные члены Гильдии Убийц. Ведь на выполнении контрактов особо уровень развития не поднимешь. Даже бывалым наемникам приходилось тратить годы, чтобы возвыситься.
К счастью крипторы были избавлены от необходимости аренды конкретного участка для своей работы. Хоть тут существовали и свои тонкости. С крипторов, даже независимых, тоже снимали свою дань главные кланы, пускай и официально декларировалась свобода работы для крипторов. Но что может сделать небольшая команда против огромного клана из сотен, а то и тысяч участников? Только подчиниться и платить налог.
По дороге я поведала об известных мне тонкостях крипторских этажей Эду, хотя его эта тема не слишком интересовала. Все ему лишь бы девок полапать, пожрать, поспать, поохотиться на монстров, да какую-нибудь группу авантюристов на место поставить.
Вскоре перед нами предстал во всей своей мрачной красе Аванпост Хельстодд, который располагался для удобства охотников почти в центре этажа. Поселение было обнесено мощной стеной из нагромождения темных обугленных камней или обсидиана. Да и внутренние строения также имели стены из черного камня. Остальные элементы: ставни, двери и перекрытия были выполнены из более традиционного материала — привозного дерева. Хельстодд подходил Пылающей Дельте как нельзя кстати: такой же хмурый, нелюдимый и опасный. На его толстых неровных стенах виднелись следы многочисленных атак бездушных: Подземелье всегда любило проверить на прочность людские постройки.
— Ходят слухи, что Аванпостом Хельстодд втайне владеет Гильдия Воров или их главный клан Каминадри. Закон в стенах поселения соблюдается, но это в основном закон силы. Поэтому следите за кольцами хранения и своей спиной.
— Тогда по закону силы мы здесь альфа-стая, — хмыкнул Эдуард самоуверенно.
— Не зазнявайся. За многими стоят могущественные кланы. На этих уровнях развития авантюристы могут позволить себе Последнее Слово. Так что врагов можно заиметь на пустом месте.
— Понял уже, хватит стращать. Маски снимать ведь не придется? Кольца проверять будут? А то я опасаюсь, как бы мой браслет Старейшин не вызвал ненужных вопросов.
— Нет. Вход в Хельстодд свободный.
— Ну и отлично.
Ранее Эд потратил 50 кристаллов, и теперь сторонний наблюдатель видел открытое им в настройках маски его новое прозвище: Веселый Роджер. По мне так больше бы подошло Похотливый, ну да ладно.
Возле массивных укрепленных ворот дежурило всего двое стражников второго класса развития.
— Стоять! — окликнул один из них, бесстрашно встав на пути экипажа. — Новички в Дельте?
— Можно сказать и так, — обронила я на вопрос привратника.
— Правила знаете? Никаких разборок в стенах Хельстодда. В случае нападения монстров или демонов на защиту встают все без исключения. Насчет зоны охоты — договариваются у агентов кланов. Насчет Руин — к дежурному координатору, — кратко обрисовал правила гном.
— Мы принямаем правила, — кивнула я, не сдержав свой классовый акцент.
— Ладно, “весельчаки”, проезжайте, — махнул он нам.
Я усмехнулась. Похоже, именно так и будут называть нашу команду отныне. Название группы также можно открыть в настройках артефактной маски редкого ранга, но здесь это не так принципиально. Людей на этаже немного, тем более крипторов, так что со временем привыкнут и запомнят прозвище нашего лидера — по нему и будут ориентироваться.
Эд дал команду Сцилле, и мы проехали последние метры, отделяющие нас от входа в главное здание Аванпоста Хельстодд, походившее на высокий трех-четырехэтажный замок из черного камня. Лишь затем, словно благородные персоны, мы покинули транспорт, а владелец убрал питомца с экипажем в кольцо.
Здесь я тоже бывала всего раз или два. Двадцатый этаж не для моего уровня развития, поэтому делать мне здесь было нечего. Внутри нам открылось огромное помещение с высокими, в два этажа, потолками и мощными деревянными поддерживающими колоннами и балками. Дерево также было выкрашено в темный цвет, словно подчеркивая всю мрачность Пылающей Дельты. Ну а магические оранжевые светильники разгоняли сумрак, походя на светлые потоки лавы на этаже.
В помещении было накурено, что и не удивительно: именно на двадцатом этаже произрастал угольный табак, который по слухам отлично снимал стресс. Пристрастие это не из дешевых, так что даже я не стала пробовать, желая поскорее накопить кристаллов на продление молодости. Жаль, что от выпивки не смогла удержаться, иначе бы давно скопила кристаллов хотя бы на один год.
В разных частях зала восседали компании авантюристов и странных подозрительных личностей в масках. Наверное, около трети присутствующих носили скрывающие артефакты. Кроме столов в общем зале вдоль стены располагались кабинки для проведения приватных переговоров.
Приставать с расспросами к нам никто не собирался. У всех имелись занятия поинтереснее: напиваться, бахвалиться перед слушателями или щипать официанток за задницу.
Внимательно рассматривая присутствующих, я прошла к стойке бармена, за мной последовала остальная группа. Эд неофициально передал инициативу мне, как наиболее сведущей в реалиях крипторов. Хотя и бурчал, что с моим статусом мне лучше не доверять серьезных дел. Хам. Не я виновата, что неприятности следуют за мной по пятам.
— Как обстановка? — поинтересовалась я.
— Сойдет, — степенно откликнулся темнокожий мужчина с короткой бородкой за стойкой по имени Форск.
— Крипторы?
— Дерут втридорога — как обычно. Недавно одна команда пропала разве что. Новички в Хельстодде? Там находится стол координаторов, — качнул головой бармен. — Добычу продать или зелья пополнить можете у Рохейса — вон пройдоха в углу сидит.
— Есть свободные координаторы? — поинтересовалась я, запомнив местоположение торговца.
— Поспрашивайте, может и сыщете кого, — пожал плечами мужчина.
— У каждого криптора свой координатор? — спросил Эд. — Не эффективнее ли, чтобы координаторы дежурили здесь и работали со всеми крипторами?
— Если бы не трения между крипторами — возможно, — откликнулся Форск. — Но ты никогда не узнаешь, действительно ли просто снизилось количество Крипт или координатор сливает информацию конкурирующему криптору на сторону.
Я развернулась и еще раз внимательно обозрела обширный зал со столами, меж которых порой порхали подавальщицы шлюховатой наружности. Получить подобные услуги в Хельстодде было раз плюнуть, поэтому придется следить за нашим лидером внимательно.
— Эй, нярод! — громко крикнула я, привлекая внимание окружающих. — Координаторы свободные есть?!
— Здесь! — донеслось спустя несколько секунд от одного из столиков, за которым восседала одинокая щуплая фигура в маске со странным псевдонимом Костерок. Впрочем, все самые интересные псевдонимы занимали быстро, так что приходилось выкручиваться.
Судя по голосу — женщина, причем молодая. Не слишком-то хороший выбор, но раз других вариантов нет — придется брать, что есть. Тем более Эд в данный момент скорее заинтересован в Безымянной, с которой у него контакт все никак не наладится. Забавно порой наблюдать за тем, как он пытается найти подход к кирпичной рогатой роже.
