Несколько групп нападавших на метлах (и кольях, на которых предпочитали летать колдуны-мужчины), попытались прорваться через защиту поверх стены. Выше уровня земли держался экран, созданный визардами и самим магистром Кревием. Однако протянуть его ниже не удавалось, там копошилась донная масса бестий и бесов.
Время от времени через стену, пробив экран, перелетали ледяные бомбы. Они вспыхивали холодным пламенем, и их немедленно принимались тушить несколько добровольцев из гражданских, укрывшихся в Академии во время налетов. Экран тут же затягивался – магистр Кревий бегал вдоль стены и, ругаясь, чинил защиту.
Все, кто был в Академии, кроме врачей и раненых, вышли к стенам и встали в ряд, напряженно вглядываясь в темноту. Остатки ледяных бомб освещали их голубоватым пламенем. Мы все понимали, что не сможем контролировать всю стену, даже если Малыш сможет привести сюда больше людей.
С громким грохотом часть стены обрушилась во двор, через нее хлынули донники. Первой моей реакцией был шок. Я так и застыла на дорожке под липой, глядя на троих мужчин, стремительно направляющихся ко мне явно не с дружескими намерениями. Я не могла оторвать взгляда от их лиц. Мне показалось, что ко мне движутся ожившие манекены.
У живых людей не может быть таких неподвижных черт и пустых глаз. Что Галада с ними сделала? Донники уже тянули ко мне руки (никто из них не выстрелил, я даже подозревала, почему, наверняка, Галада велела взять меня живой), как вдруг меня подняло в воздух. Очнулась я уже над землей. Я висела в мощной руке серокожего великана. Это был бореал, парень с нашего курса. Когда-то он пытался за мной ухаживать, помнится, в те дни вся Академия узнала, что я дочь Громова.
— Спасибо, — прохрипела я.
Бореал кивнул, опустил меня на землю за деревьями, а сам отправил в нападавших волну ярчайшего сияния.
Немного придя в себя, я тоже вступила в бой. Толку от меня было не так уж много, я, скорее, больше пользовалась своими быстрыми ногами и не находила ничего постыдного в том, чтобы бросить в донников теплым заклятием, вывести их на пару секунд из строя, отбежать подальше и дать более опытным визардам закончить дело.
Оглядываясь вокруг, я с трудом верила в реальность происходящего. Картина была ужасной и одновременно завораживающе удивительной. Многие визарды воспользовались помощью выпущенных из вольеров магических животных, кто-то призвал фамильяров.
Вот профессор Уиллард, по уши покрытый копотью, управлял бриарским псевдодраконом. Зверь подчинялся неохотно и норовил избавиться от невидимых магических пут, временами посылая шары пламени не во врагов, а в преподавателя бестиологии. Профессор с ангельским терпением и оскалом на закопченном лице мягко выговаривал непослушному зверенышу. Вот Ора, увеличив своего фамильяра, изящного фламинго, носилась на нем среди нападавших. Птица яростно клевала и топтала донных бестий.
И в следующий момент я заметила тетю Риту. Она стояла возле догорающей ледяной бомбы, с ног до головы покрытая инеем, и отбивалась от десятка глубинных бестий. Именно таких натравила на меня когда-то Галада в доме Громовых. Я отправила огненный шар тете под ноги. Сама удивилась, что попала именно в тварей. Рита подняла голову, увидела меня и кивнула. Я кивнула в ответ. Ну что ж. Будем считать это первым шагом к восстановлению добрых семейных отношений.
Никто толком не понял, когда донные твари клубками откатились к забору, а колдуны и колдовки перестроились и отступили за ними. Внезапно стало тихо, с обеих сторон стих обмен заклинаниями, и только немногочисленные светлые маги, ценные как никогда, стряхивали с одежды сосульки.
Я видела Шана, как всегда невозмутимого. Одно его плечо было скованно ледяным наростом, лед медленно таял, стекая по кожаной куртке.
Большинство защитников Академии воспользовалось паузой как возможностью отдышаться, но, судя по лицам, ни у кого и мысли не возникало, что мы победили или хотя бы добились перевеса в свою пользу. Все ждали. Это было затишье перед новой бурей.
Визарды попытались вынести раненых с поля боя. Их было много, куда больше, чем мне показалось. Я также с ужасом разглядела в дыму носилки, тела на которых были накрыты плащами с головой.
Однако несколько крупных заклинаний ударили по тропинкам перед спасателями, вынуждая их остановиться. Нам дали понять, что наши возможности ограничены. Удары производились сверху, со странных клыкастых тварей, парящих над Академией. Это были темные гарпии, существа полудонные и крайне недружелюбные. Донники разметали защитный экран в клочья. Лишь небольшие заплатки цвета бирюзы светились то там, то здесь.
Галада вошла в дыру в заборе с той же непринужденностью, с которой она появлялась на светских приемах и балах. На Верховной ведьме отлично сидел плотный брючный костюм с кожаными латками. Широкие каблуки высоких сапожек взрывали опаленную почву. За спиной колдовки маячила ее дочь, Леони, окруженная отрядом ведьм в остроконечных шляпах. Светку я среди них не увидела, видимо, бывшая соседка еще выбиралась из зарослей шиповника.
Галада оглянулась, прищелкнула языком и сокрушенно покачала головой.
— Я расстроена! — громко заявила она. — Столько старой магической крови потеряно навсегда. Столько юных жизней исковеркано ранами и потрясением. Да, это был ваш выбор. Однако каждая жизнь имеет значение! — леди О’Мэйли воздела руки к небу. — Сейчас, когда мы тут с вами говорим, взбунтовавшиеся поселки донников уничтожают остатки королевской гвардии. Все кончено, грядет иное время! Я лично возглавила осаду Академии, чтобы предотвратить ненужные жертвы. Господа, я призываю всех к перемирию! Еще не поздно вступить вместе в новую эру, эру равноправия и справедливости, где каждый получит свой шанс, независимо от происхождения и дара!
Колдовка взволнованно оглядела наши поредевшие ряды. Ответом ей был шорох догорающих пульсаров и потрескивание тающих ледяных шаров. Большинство визардов смотрело на Галаду недобро, исподлобья. Однако я замечала и мечущиеся, полные отчаяния взгляды.
— Дара? — с горечью спросил из первого ряда третьекурсник с факультета целительства, рыжеватый светлый эльф по прозвищу Норри. — Вы изгнали с родных земель всех светлых, нарушили равновесие. В моей семье от Бурой Топи пострадало трое! И вы еще что-то говорите о справедливости?
— Ты прав, мой мальчик, — Галада прижала руки к груди. — Мы совершили ужасную ошибку, нарушив баланс. Вот почему, узнав об осаде Академии, я немедленно полетела сюда. Нельзя допустить, чтобы визарды и дальше гибли! Вы будущее Магистеррениума! Простите нас! Дайте шанс все исправить! Уверяю вас, наши цели изменились! Свержение монархии, всеобщее равноправие, долой сословные ограничения – вот то, ради чего мы воюем! Никакого больше деления на светлых и темных, визардов и донников! Четкий устав Погружения и пользования Глубиной и Поверхностью, места в учебных заведениях, работа после окончания…
— Мы здесь не на предвыборный митинг собрались, — холодно проговорил Влад Турнаев. — Вы обещали универсальное оружие. Где оно?
— Оно есть! Это вы сами! — лицо Галады осветилось улыбкой. — Среди вас появились Инфинумы, люди с двойным даром. Они способны погружаться на немыслимую глубину и брать силу с поверхности. С каждым годом их будет становиться все больше и больше. Бурая Топь им не страшна, у них сверхэластичные каналы и способность к быстрому наполнению резерва. Их дети унаследуют новые качества. Но только я могу защитить Инфинумов от нечеловеческой жадности аристократов, дать им свободу, способность выбирать образ жизни, образование и супругов. Ада, признай, что я права! — Верховная ведьма обратилась ко мне, а за ней в мою сторону с перешептыванием развернулись все присутствующие.
Я почувствовала холодные взгляды зачарованных донников и растерянные – визардов, по коже пробежал холодок. Эта женщина все так же мастерски владеет искусством очаровывать толпу. Все мои аргументы, выскажи я их сейчас, потонут в ее проповеди. Что толку говорить о том, скольких людей она преследовала и убила? У меня нет доказательств. Их нет ни у кого, даже у мастера Авара.
