Он поднялся и поцеловал меня в макушку. С нежностью, способной окутать собой весь мир. Пальцы его сдавили мои плечи, легонько, но ощутимо. Он будто не хотел расставаться, отпускать меня.
Неужели всё закончится после ритуала?
Впрочем, мне, действительно, не мешало бы поспать, иначе свалюсь прямиком в тарелку с недогрызенной курицей.
Глава 25
Утро плавно перетекло в поздний вечер, и проснулась я под заходящее солнце. Сладко потянулась, походила по комнате, разминая затекшее тело. Проверила наличие телохранителя — на месте. Выспавшийся, довольный жизнью, отмытый и причесанный. Любо-дорого взглянуть.
— Как вы, госпожа? — помахал книжкой (что-то про перевертышей среди людей) Джон.
— Чудесно.
— О, у вас и рога пропали, — бесхитростно отметил он. — Ужинать будете? Марис спрашивала, предлагала принести в спальню.
Он посмотрел с надеждой, и до меня дошло, что мой самый заботливый на свете амбал не прочь и сам перекусить. Неспроста ж он постоянно подворовывал еду с моего подноса, а то и съедал всё целиком, стоило мне сослаться на отсутствие аппетита.
— Буду. Попроси её положить двойную порцию, поешь тоже.
— Так точно! Никуда не уходите, я быстро.
— Иди-иди, я пока до Тины дойду. Как раз извинюсь перед ней да намекну, что неподалеку ходит отважный воин, которому она небезразлична.
— Правда, скажете?
Ну а почему бы и нет? Девушка наверняка прокляла меня и мысленно прикопала за поражение и досрочное завершение отбора. Самое время поговорить по душам, не дожидаться же, пока она умчится в родные края.
В общем, окрыленный Джон ускакал за Марис, а я в голове составила возможные варианты разговора с Тиной.
Постучалась в дверь. Без ответа. Странно, время позднее, где она может бродить? Уехала сразу же, как объявили результаты? Или благополучно спит и не ведает о моих душевных терзаниях?
Я потопталась на месте, постучала ещё раз, дернула ручку.
О, открыто.
Внутри не горели свечи, лишь луна серебром высвечивала спальню. Кровать была пуста. На полу валялась одежда и сумка, в которую Тина её укладывала. Видимо, она разъярилась, скидывала вещи с полок, топтала их ногами. Представляю, как она плакала, уткнувшись лицом в пышную юбку.
Может быть, стащить по старой памяти бутылку алкоголя? С ней разговор потечет проще. С другой стороны, избить меня бутылкой тоже станет значительно проще.
Пожалуй, оставим идею на крайний случай.
Я подождала на пороге, раздумывая, остаться или свалить, пока девушка не вернулась.
И тут увидела тусклый луч света, который тянулся из ванной комнаты.
На цыпочках прокралась к двери, вслушалась, как плещется вода.
Хм, ну, неприлично как-то вламываться к моющейся девушке.
Постояла ещё чуть-чуть. Нет, определенно лучше уйти. Обзовут ещё извращенкой.
До меня донесся слабый стон.
А если ей плохо?
Некоторое время я взвешивала «за» и «против», а затем осторожно заглянула внутрь. Буквально кончиком носа.
Только проверю, что Тина в порядке, и уйду.
Со стороны двери открылся полноценный вид. Девушка лежала в ванной, наполненной водой до краев, и над ней склонился человек в темно-синем костюме. Мужчина. Её правая рука безжизненно свисала с бортика, а лицо… было бледным как будто у мертвеца.
— Прочь от нее! — рыкнула я, врываясь внутрь и готовясь сплести сеть.
Мужчина развернулся и с удивлением уставился на меня.
— Вы…
— Разумеется, я, а кто ещё? — Мистер Пирс обернулся на Тину. — Бедной девочке стало плохо, она позвала меня, а сама потеряла сознание. Смотрите, совсем не реагирует. Кажется, здорово надралась из-за поражения. Хорошо, что я успел вовремя, а то утонула бы. Поможете мне вытащить её из ванной?
Лекарь закатал рукава и поманил к себе.
— Да, конечно же.
Я рассеянно кивнула, не понимая толком, почему ситуация кажется мне неправильной.
Наверное, Тина, и правда, выпила лишнего. Опустошенная бутылка стояла на бортике, воздух напитался алкоголем. Ванная комната пустовала, не считая парочки пузырьков с моющими средствами. Нижняя сорочка была небрежно брошена с краю.
— Извините, что по моей глупости вам пришлось уехать, — врачеватель покачал головой и аккуратно взялся за плечи Тины. — Старый дурень, не подумал, что между вами и Эдвардом настоящая связь. Простите ли вы меня?
Я подхватила девушку под талию. Вода совсем остыла. Ледяная. Долго же она в ней лежит.
Грудь еле-еле вздымается.
— Перенесем на кровать, сможете дотащить? — Мистер Пирс поохал. — А то замерзнет же, несчастная.
— Давно вы тут?
— Нет. Пришел незадолго до вас.
— А почему не позвали стражников, чтобы вытащить её из воды?
Он метнул на меня быстрый взгляд.
— Проверял пульс. Не будьте так подозрительны, леди Виктория. Я провел наедине с Тиной буквально две минуты.
Сердце бухнулось к пяткам.
Но я-то выжидала в комнате сильно больше двух минут.
Вот что показалось мне подозрительным.
Не было ни единого лекарства, даже неизменного чемоданчика, с которым лекарь не расставался.
Он что, собирался лечить её ощупыванием?
Обычно расслабленный врачеватель выглядел собранным, даже напряженным. Он так и держал Тину за плечи, не пытаясь поднять. Смотрел на меня светлыми глазами. Вокруг его губ сложились морщины, челюсть была сведена.
Я отпустила Тину и выбросила вперед руку, но мистер Пирс с удивительной легкостью прочувствовал моё движение. Заломив моё запястье, он навис надо мной. Во взгляде его появилась одержимость. Клянусь, глаза налились краснотой. В нем появилась сила, невероятная для тщедушного мужичонки.
— Так даже лучше, — сказал он низким голосом, ничуть не похожим на то, как говорил вечно обеспокоенный лекарь. — Тихо-тихо. Не сопротивляйся.
Я не успела ничего сделать. Всего секунда понадобилась ему, чтобы воткнуть иглу в моё бедро. Секунда промедления, которая могла стоить мне жизни.
Он готовился. У него всё это время был шприц…
В голове тотчас зашумело, веки налились непосильной тяжестью. Я обмякла и едва не рухнула в воду, но мистер Пирс заботливо поддержал меня и усадил на пол. Его пальцы с длинными, аккуратными ногтями пробежались по застежкам на моей рубашке.
— Тебе придется кое-что выпить, а потом станет проще. Расслабься, не противься тому, что должно свершиться, — шептал он, и голос казался до безумия знакомым.
Только вот меркнущее сознание никак не могло вспомнить, кому конкретно принадлежал этот змеиный, тягучий тон.
Он поднес к моим губам какое-то снадобье, силой влил в горло. Я давилась, захлебывалась, но глотала.
— Отойди от нее! Немедленно!
Я даже не успела понять, в какой момент мой телохранитель оказался в ванной комнате. Но, в отличие от меня, он был собран. Вытащил меч, приставил его к спине мистера Пирса.
— Мальчик, как хорошо, что ты пришел, — расплылся в улыбке лекарь, медленно оборачиваясь. — Мы спугнули того урода, который охотится за девушками, но зато я успел спасти невесту императора и её подругу. Помоги же мне. Ну-ка, не тушуйся.
Это обман... блеф… не слушай его…
Джон и не собирался слушать. Губы его были плотно сжаты, а острие направлено прямиком меж лопаток.
Да вот только он не успел атаковать.
Блеснуло лезвие, вытащенное из рукава.
Бросок.
Тонкий скальпель вошел в кожу как в подтаявшее масло. Телохранитель с изумлением глянул, как рубашка окрашивается алым, схватился за пронзенный бок. Он захрипел, меч выпал со звоном.
Что случилось дальше, я уже не видела.
Мои собственные глаза предательски закрылись.
***
Главное — не спать. Почему-то это единственная мысль, которая кочует в опустевшей голове. Меня манит пучок света в глубине мрака, и хочется пойти к нему, согреть замерзшие ладони, вглядеться.
Но я помню не разумом, а инстинктами: нельзя.
Опасно.
Откуда-то сбоку доносится несмелый всхлип.
— Тина? — скорее догадываюсь, чем сопоставляю факты.
