— В этом нет нужды. Они лишь сдерживают наши силы. Сейчас их цель ты! Они до сих пор уверены, что в том вертолёте был ты, и потому сосредоточили все силы на твоём поиске. Потому пусть продолжают считать, что ты в тайге, — добавил отец.
— Но отец! Вдруг они всё же поймают Ивана с Викой?!
— Не переживай! Скоро прибудет подмога, и мы поможем Ивану. Сейчас же ты должен минимизировать получаемый родом ущерб. Сын! Это первоочередная задача! От неё зависит, переживёт ли наш род надвигающуюся бурю! — громко произнёс патриарх.
— Подмога? Так ты возвращаешься?! — обрадовался парень.
— Нет, я не вернусь, — ответил он и до того, как сын задал идиотский вопрос, добавил: — Император в ярости, мы выдвинули силы ему на помощь, и кто-то воспользовался этим, напав на нас. Он хочет устроить показательную кару. Потому продолжай обороняться и жди, скоро прибудет имперская гвардия.
— Гвардия! — воскликнул парень, понимая, что город утонет в крови… И эта кровь будет всех тех, кто задумал свержение Лисицыных!
* * *
— Апчхи! — чихнула Виктория и проснулась.
— Будь здорова, — раздался голос снаружи.
— Спасибо, — ответила девушка, что тряслась от холода. — П-почему я мёрзну? — мысленно воскликнула она и дотронулась до кулона из клыка. Он был холодным… Также ночью она спала без спальника, из-за него ей было только холоднее. Но почему она замёрзла, она не понимала!
Виктория поспешила укутаться спальником, дабы согреться, и надела сапоги. Но буквально через две минуты её позвали есть.
— Завтрак готов, поедим и сразу отправимся в путь.
— Хорошо! — ответила она и, выбравшись из спальника, поспешила наружу. — Бр-р-р-р! — вздрогнула она и тут же вернулась в палатку.
— Виктория? — удивился парень странной реакции девушки, и нехорошее предчувствие напало на него. — Не говори, что ты выкачала всю лишнюю К-нергию, что защищала тебя от холода… — парню очень захотелось хлопнуть себя по лбу.
— Мне что-то стало холодно… — ответила недоумевающая девушка.
— Бездна! Она что, проснулась ночью и надела кольцо? Да ещё и активировала… — мысленно прорычал парень. — Ладно, успокойся. Сам виноват, пошутил неудачно и не успел ей объяснить, что так делать не стоит…
— Вик, ты избавилась от всей лишней К-нергии, включая ту, что непроизвольно покрывала твоё тело, потому ты стала менее стойкой к холоду, — сказал парень, помешивая в котелке. — Попробуй сконцентрироваться и покрыть тело тоненькой плёнкой из К-нергии, тогда защита от холода возрастёт.
— Избавилась? Как это… — пробормотала она и вдруг вспомнила про кольцо! — Неужели это всё же оно помогло?! — удивилась она и сразу потянулась снимать его, но остановилась, уставившись на кольцо.
— Почему бы и нет, — пронеслось в её голове, и девушка немного раскраснелась.
— Апчхи! — чихнула она и тут же поспешила перевести кольцо в нейтральное состояние.
— Ты одета? — поинтересовался парень, подойдя к палатке.
— Конечно, одета! — возмутилась Вика.
— Хорошо, вот возьми, — парень просунул в палатку свою куртку и вернулся к костру.
— Но ты же замёрзнешь! — воскликнула девушка из палатки.
— Тогда буду крепче прижимать тебя к себе, чтобы согреться во время путешествия, — хохотнул он, заставляя девушку краснеть. К такому её жизнь не готовила…
Надев тёплую куртку, девушка на четвереньках выбралась из маленькой одноместной палатки и села рядом с Тэо. Тот как раз накладывал еду. На нём была тёплая кофта, потому парень не мёрз, всё же у костра было тепло.
— Нет, так не пойдёт, ты всё равно замёрзнешь, — окинув девушку взглядом, произнёс парень и, отложив тарелку с супом, принялся снимать штаны.
Виктория, как благородная и невинная девушка, тут же прикрыла лицо руками, но через щели между пальцев увидела, что под штанами были вторые, более тонкие.
Виктория же была в длинном платье, оно, конечно, утеплённое, но от морозов тайги явно не защитит, особенно ночных. Тэо дал ей свою куртку, но, по его мнению, она всё равно замёрзнет.
Тэо же был на четвёртом круге, и он неплохо сопротивлялся морозу, да и мог потратить немного маны на обогрев. Всё же рядом с ним стоит её источник. Пусть и небольшой ручеёк, но вместе с Цезарем, что лежал рядом и отдыхал после ночного дежурства, этого вполне хватит, чтобы компенсировать затраты.
— Н-но… — пыталась возразить девушка со штанами на руках.
— Надевай, я не замёрзну. А если ты заболеешь, моя скорость существенно упадёт, и мы можем попасться, — немного приврал парень. Он просто не хотел тратить зелёную ману. Вдруг он получит ранения, а маны не хватит?
Против таких аргументов девушка не могла пойти и, вернувшись в палатку, переоделась, но для этого ей пришлось снять платье.
— Тепло… — улыбалась она и потуже затянула пояс. — Но великовато…
Глава 22
Пока девушка ела горячий суп, парень собрал палатку и подготовил всё к походу, после чего и сам поел. Вскоре, когда всё было собрано, проведены гигиенические процедуры и прочее, они отправились в путь.
У Тэо была лишь одна зубная щётка, и она отдана принцессе рода Лисицыных. Всё же он может и маной зубы почистить, всё равно за день на руках у парня Виктория предоставит ему немало маны.
— Вань… а если нас догонят? — спросила девушка, которую несли на руках.
— Тогда я буду сражаться, а ты прятаться, — не отвлекаясь от пути, ответил парень. Он на большой скорости мчался по лесу, и это было нелегко, в некоторых местах снега было по пояс. Он был свежий, будто день или два назад прошла метель.
Виктория всё ещё была напугана, потому вела себя тихо, всё же на них охотятся посреди снежной тайги, где обитает множество чудовищ! И как накаркала… впереди появился монстр. Это был именно монстр, изуродованный неудачным пробуждением и, как назло, огромный…
— Ра-а-а-а! — прорычал изуродованный чёрный медведь, направляясь к своим жертвам.
Из его спины росли костяные наросты, что переплетались между собой в хаотичном порядке и не несли никакой пользы, лишь неудобство. На голове будто был шлем из костей. Плечи, живот и часть лап также покрывались наростами.
Поставив девушку на ноги и сбросив рюкзак, парень вынул из ножен кинжал из паврадия. Он начал медленно приближаться к противнику. Медведь не сводил с него взгляд, полностью игнорируя Цезаря, что обходил монстра с тыла, и Викторию, которая пряталась за деревом.
— Ра-а! — воскликнул он и бросился на парня, обнажая кривые, но острые зубы.
Тэо также кинулся на монстра. Чудище было в середине завершения, потому не представляло существенной угрозы, но получать ранения парню было нельзя, категорически нельзя!
— Пи-и-и-и-и! — раздался писк Цезаря, и медведя начало бить током, не достаточно сильно, чтобы убить, но достаточно, чтобы тот замер!
Демон подскочил и утяжелённой магией земли ногой пнул монстра по морде, ломая челюсть, заставив того взвыть и взмахнуть лапой. Тэо отскочил, одновременно с этим нанося удар кинжалом, оставляя сильный порез на шкуре твари.
— Ра-а-а! — вновь взревел монстр. Его челюсть была сломана, а из лапы текла кровь, но он и не думал отступать, потому как обезумел из-за страданий, что пережил после неудачного пробуждения. Всё, чего он желал, — это разрушений.
После своей атаки Цезарь успешно забрался на дерево и грозно что-то пищал, отвлекая тварь. Медведь же встал на задние лапы, возвышаясь над маленьким, по сравнению с ним, человеком.
На груди твари, как и на спине, были костяные наросты, создающие что-то вроде бронежилета. Но в нём было много дыр, потому что наросты росли хаотично.
— Гра-а! — рявкнул монстр и взмахнул мощной лапой. В этот момент его когти стали ещё длиннее и острее. Парень, конечно же, уклонился, а вот дерево не смогло, и на его стволе остались четыре глубоких борозды.
