— Уф-ф… — приземлившись на ноги, я потряс ушибленным кулаком. — Больно…
Несмотря на прикрывающую конечность пелену магического Молота, по пальцам мне садануло весьма чувствительно. Из чего, чёрт подери, эти тупицы паяют своих големов?!
— Вы видели, видели?! — закричал кто-то за моей спиной.
А затем период относительной тишины закончился.
Сначала откуда-то сверху начали падать похожие на собак демоны, а затем — между руинами появились новые големы. Стенолом, успевший подняться на ноги, издал низкий гул и ударил по бросившимся на него демонам чем-то вроде магической волны. Врезавшись в мусорные завалы, волна разбросала каменные обломки и демонов по всему окружающему пространству. Воздух вокруг меня и геомантов наполнился мелким мусором.
— Демоны!!
Обнаружившие вокруг себя врагов демоны взревели десятком глоток, а приближающиеся големы открыли огонь из своих излучателей. Стенолом вновь издал свой фирменный прерывистый гул. Отразив несколько энергетических лучей силовым барьером, я разбросал окруживших меня демонов вязью Волны и силовыми линиями, а в следующее мгновение понял, что стена, у которой я стою, покрывается трещинами и неотвратимо заваливается в мою сторону.
«Достало!!» — мысленно рявкнул я и, задрав голову, переместился высоко вверх, к крохотному участку светлого неба, выделяющемуся поверх Стенолома и завесы из пыли.
— О, ч-чёрт!
Зависнув на пару мгновений в воздухе, я увидел сразу нескольких демонов, заметивших меня и начавших движение в мою сторону. Одновременно с ними меня обнаружили и големы.
Ф-ф-фанг! Ф-ф-фанг!
Отпустив плетение Длани Воздуха, я позволил себе провалиться вниз и в том месте, где я только что был, промелькнуло несколько ярких энергетических лучей. Я же переместился ещё раз и попал на какую-то узкую улочку, с застывшими на ней насторожёнными геомантами.
— Сзади!!
Ш-Ш-ШАРХ!
— Да что б вас! — от первой ударившей в меня молнии я закрылся силовым щитом, а от последующих атак уклонился, после чего переместился ещё дважды, оказавшись, в итоге, на краю широкого пустого пространства.
— Хватит по мне стрелять!! — закричал я, обращаясь к отряду геомантов, стоящих в нескольких десятках метров от меня. Некоторые из них уже указывали руками в мою сторону, и их товарищи с жезлами и излучателями явственно намеревались их применить. — Надоело!
— Кто ты такой? — закричал в ответ кто-то из магов.
— Я…
И тут из-за полуразрушенного строения по левую руку от меня вырвался целый поток подвывающих демонов. Похожие на обезьян и пауков одновременно, эти рычащие и воющие на разные лады твари целенаправленно бросились к геомантам, не обращая внимания ни на меня, ни на показавшегося с другой стороны руин большого голема.
«Понятно. — подумал я, призывая Лук и тщательным образом прицеливаясь. — Похоже, эти твари разбились на небольшие стаи и теперь носятся по развалинам, отвлекая и выматывая геомантов постоянными атаками с разных сторон. Умно…»
Не знаю, кто осуществлял координацию действий демонов — умудрившийся выжить Проводник Теней или же сам Безымянный — но логика их передвижений была понятна. Ослабить магов и не позволить им избежать противостояния с потерявшими управление големами. Хитрецы… В других обстоятельствах, возможно, подобная стратегия победила б.
«Но — не сегодня…»
Призвав Лук, я выстрелил по растянувшемуся потоку демонов. Из-за скорости их движения удар пришелся в хвостовую часть колонны, но хватило и этого. Последовавший за яркой вспышкой взрыв испепелил почти половину монстров, а остальных опалил пламенем и разбросал по земле вокруг.
— Назад! Назад!
Геоманты принялись организованно отступать. К массивному голему, топчущемуся с другой стороны площади, присоединилось несколько новых, а шум, доносящийся с разных сторон, говорил о том, что рукотворные химеры схлестнулись со своими создателями.
— Форм! — позвал я своего призрачного варга. — Ты мне нужен!
«И почему я про него раньше не вспомнил?» — мелькнула у меня мысль.
Мощный теневой варг материализовался рядом со мной.
«Стая! — прозвучал его мысленный импульс у меня в голове. — Движение! Бой!»
Вскочив в седло, я ухватился за длинные седельные рукояти, и мы понеслись вперёд. Геоманты, старающиеся добить оставшихся в живых демонов и укрыться в руинах до того, как до них доберутся приближающиеся големы, что-то закричали, но я не расслышал, что именно. Словно порыв ветра, мы пронеслись по каменным завалам навстречу големам и свернули в сторону лишь после того, как они заметили нас и принялись палить из своих орудий. Я в ответ прошёлся по ним длинной очередью из Линз. Большая их часть оставила на телах големов лишь глубокие вмятины, но некоторые ударили более удачно и на землю упали отсечённые конечности и стволы орудий.
«Отлично!» — подумал я, ощущая внутреннее ликование Варга, и оглянулся. Големы перестраивались и направлялись следом за нами.
— Давай, Форм, вперёд! Быстрее!
Скорости, с которой мы носились внутри развалин, позавидовали бы и гоночные болиды из Палакса. Мимо нас то и дело пролетали ветвящиеся энергетические разряды из жезлов, лучи от излучателей и атакующие плетения, но мы были слишком быстры и потому как будто неуязвимы. Големы, демоны и даже геоманты замечали нас слишком поздно — как правило в те моменты, когда мы уже уносились прочь.
— Влево, Форм! А теперь — направо! Ну!
Мы с варгом петляли по переулкам между развалин, и я бросался магическими конструктами во всех големов, каких замечал. Демонов в руинах тоже хватало, но их группы были в основном малочисленны и серьёзных проблем перегруппировывающимся геомантам не доставляли. А вот големы… големы постепенно становились вопросом номер один.
Во-первых, после всего произошедшего их количество существенно превышало количество разбежавшихся по округе демонов. А во-вторых — львиная часть этих мана-механических воинов была снабжена так называемыми поглотителями маны, серьёзно снижавшими урон от боевых заклинаний. Мало того — накапливая попадающую в их тела магическую энергию, они использовали её для питания боевых излучателей. Нет, в целом я, разумеется, подобной концепцией восхищаюсь, но в текущей ситуации это создаёт большую угрозу. Что, спрашивается, могут противопоставить геоманты наступающим на них металлическим противникам? Магические молнии и атакующие плетения бесполезны, а обычным оружием броневые пластины механических воинов не пробить. Из чего выходит, что наиболее рациональным действием в сложившихся условиях является отступление. Но есть ли в этом странном месте куда отступать? Как там сказал тот геомант, с которым я разговаривал — «мы на Изнанке»?
Очень скоро окружившие меня руины закончились и стало понятно, что территория с мусорными завалами не такая уж и большая. С одной стороны её окружало несколько кварталов с целыми зданиями, а с другой расположился большой холмистый участок, заполненный пространственными искажениями и вкраплениями других миров. Магический взгляд показал мне множество локальных геомагических искажений, а также обширные и циклично замкнутые пространства, внутри которых угадывалось движение человеческих силуэтов.
— Форм! — сказал я. — Давай направо! Вон к тем домам!
Варг помчался вдоль границы холмистого участка и у меня появилась возможность как следует осмотреться. И то, что я увидел, мне категорически не понравилось. Идущих по нашим следам големов оказалось намного больше, чем я планировал, а детали окружающих разрушений говорили о том, что произошедший здесь катаклизм был совсем недавним и предельно жестоким. Я увидел кровь, копоть, грязь, воронки в земле и многочисленные тела людей, лежащих вперемешку с останками монстров… Всё это указывало на то, что вторжение демонов на территорию Академии было вовсе не началом битвы, а её продолжением. А то, что произошло здесь…
«А что здесь, к слову, произошло?»
