– Около часа, – доложил Эварист.
– Хоть что-нибудь сделано за это время?
– Попытка выбить дверь. Пытались дозваться хозяев, но никто не ответил. Двое наших людей наблюдают за общиной.
– Наблюдатели! – сплюнул Сэргар. – Только на это и годны. Зачем ты приставил к ней этих молокососов? Никого поопытнее не нашлось? Так сам должен был ходить за Хэледис по пятам, раз знал, что она полезет туда! Думал, можно пренебречь заданием?
– Нет, ваше высочество, – Эварист смотрел стеклянными глазами куда-то в район его плеча.
Внешне он был невозмутим, но напряжен, как взведенный арбалет.
– Почему не дал ей нормальной охраны, а только двоих отправил?
– Я был уверен, что госпожа Шек просто поругается под дверью и пойдет домой.
– Значит, у тебя мозгов меньше, чем у нее! Как ты до лейтенанта дослужился? Не иначе, другие кандидаты в иных мирах сгинули!
Эварист молчал, но это не помогало Сэргару успокоиться.
Какое унижение: дать Хэледис никчемную защиту, пообещать Рейнару привезти ее домой и допустить, чтобы она попала в беду! Сердечная Возлюбленная велела с ней примириться, но он и этого не успел. Вздорная и безрассудная спасительница уже может быть мертва, а он так ее и не отблагодарил. Ничтожество! Бессильное, бесполезное, жалкое ничтожество! Нужно было взять ее с собой к тамарийскому двору и глаз не спускать, раз больше никто не может за ней присмотреть!
С чего он вообще решил, что бывшие разведчики иных миров с этим справятся? Он обещал им службу в возмещение потерянной, но если они не способны даже на простую охрану, то толку от них не будет.
– Значит так, – жестко постановил он, – готовьтесь к штурму, он – ваш последний шанс оправдаться. Если Хэледис не удастся вернуть живой, то вы все разжалованы в сборщики. Там уже нечего портить. С голоду не умрете, и работа у вас будет. Но твари с две я позволю кому-то уволиться! Отправитесь в принудительном порядке, как на каторгу, а о вашем позоре узнает весь Аринай. Ясно?
Повисшая тишина была густой и вязкой, как кровь.
– Вам ясно?
– Да, ваше высочество, – ответил Эварист безжизненно.
– Свободны. Фалькор, иди сюда. Есть идеи насчет штурма?
– Выбить дверь, напасть одновременно, – предложил тот. – Сколько там человек, Эварист?
– Около сотни. Но полно женщин, стариков и обычных горожан. Воинов и просто крепких парней немного.
– Тогда это не будет большой проблемой, – заметил Фалькор, – мы справимся. Убивать их можно?
– Нет, – покачал головой Сэргар, – постараемся обойтись без этого. Я два месяца налаживал отношения с Тамарией, не хочу рушить все за одну ночь. Вдруг у них правда свадьба? Сомнительно, но всякое бывает. Наша цель – найти Хэледис, ее подругу и вывести их оттуда. Чем меньше жертв, тем лучше.
– Предлагаю разделиться на три отряда: мы с Эваристом возглавим атаку, вы прикроете нас. Его десятку разделим, чтобы в каждом отряде были те, кто знает госпожу Шек и ее подругу в лицо.
Сэргар сощурился.
– Ты пытаешься помочь ему? Вы друзья?
– Нет, – не смутился Фалькор, – но Эварист не бесполезен, хоть и оплошал. Он неплохой лейтенант. Помнится, госпожу Шек не остановила вся Крепость Врат, когда она бросилась за вами в фиолетовый мир. Он ее просто недооценил.
Сэргар хмыкнул. Пожалуй, Фалькор был прав. С этой женщиной никогда не поймешь, что взбредет ей в голову и сколько стен она ею проломит.
В серых глазах Эвариста на секунду мелькнуло что-то живое, но тут же исчезло.
– Я не повторю подобной ошибки, ваше высочество, – сказал он, склонив голову, – я клянусь приложить все силы и отбить госпожу Шек у этих людей.
– Ладно. Я ведь обещал тебе последний шанс. Действуй. Принимаем твой план, Фалькор.
– Благодарю вас.
– А я буду в вашем отряде или лейтенанта? – влез Диллин, до того, благоразумно молчавший.
Сэргар покосился на него. Брать с собой неоперившегося юнца? А если ему голову там снесут?
Перед глазами всплыло застывшее в посмертной маске лицо Руни. Он сам ее выбрал, наблюдая за тренировками новичков, а Ярша поддержала его решение. Девчушка всего-то четыре месяца пробыла в седьмом отряде и чуть не погибла в первом фиолетовом мире. Сэргар не горевал по ней так же сильно, как по остальным, но теперь сожалел о решении принять ее в отряд. Он своим выбором обрек Руни на гибель.
А если сегодня умрет Диллин?
Он вздрогнул.
– Ты останешься здесь, вместе с теми двумя болванами, на случай, если Хэледис удастся сбежать, и мы разминемся.
Диллин вскипел от возмущения.
– Это невозможно, я должен быть там! Я должен защищать госпожу Хэл!
– С этим ты не справился. Ты бросил ее одну, хотя мог послать гонцом кого угодно.
– Но лейтенант запретил, никто бы не поехал!
– Так ты еще и прямые приказы нарушаешь? Останешься здесь, я сказал.
Диллин сжал зубы и мотнул головой.
– Я пойду с вами.
Сэргар почувствовал, как едва улегшийся гнев снова разгорается в груди.
– Тебе, я гляжу, никто не указ? Кому ты служишь, Диллин?
– Вам. Но я…
– Так заткнись и делай, что тебе говорят! – рявкнул Сэргар. – Ты – не девица, чтоб тебе все прощали, да и девицы в моем отряде подчиняются приказам! Посмеешь нарушить его – вышвырну к тварям! Ты меня понял?
Диллин несколько секунд яростно сверлил его взглядом, затем опустил глаза в пол.
– Понял, ваше высочество.
– Без тебя Хэледис вытащим, – бросил Сэргар, – твое задание по ее охране закончено.
***
Штурм прошел без сучка, без задоринки, но дальше возникла проблема.
Община была пуста. Наблюдатели клялись, что ее никто не покидал, однако коридоры и комнаты обезлюдели. Брошенным дом не выглядел: не было следов сборов, в кладовых хранились запасы пищи, везде были расставлены и заполнены масляные лампы. И ни единой души.
– Обыщите все, – приказал Сэргар, – они где-то прячутся. Каждую комнату переверните сверху донизу.
– Есть!
Разведчики зажгли лампы и рассредоточились. Сэргар заглядывал в каждый угол, простукивал пол в поисках подвала, сбрасывал вещи, за которыми могли скрываться тайные рычаги, но все было тщетно.
Хэледис исчезла.
В одной из кладовых он дал волю своему гневу: раскидал мешки с провизией, растоптал их и разрубил несколькими взмахами меча. Разведчики столпились у двери, боязливо на него поглядывая.
– Идите в следующую комнату, – скомандовал он и кладовая опустела.
Сэргар убрал оружие и привалился к стене. Закрыл глаза.
Время утекало сквозь пальцы. Все его старания снова были тщетны.
– Возлюбленная, помоги мне. Где Хэледис? Как мне до нее добраться?
Скрипнула дверь. К шее прижался холодный металл.
– Закричишь – перережу тебе горло, – тихо сказала пожилая женщина, стоя почти вплотную к нему.
Тайный ход был замаскирован до того хорошо, что никто его не заметил, даже после обыска.
Сэргар мысленно возблагодарил свою богиню-покровительницу.
– Я не буду кричать, – пообещал он, прикидывая, как бы половчее вывернуться и перехватить руку нападавшей. – Где Хэледис?
Женщина замешкалась с ответом, разглядывая его. Глаза у нее были дурные, зрачок – огромный. Ладонь с ножом подрагивала, а во второй была зажата лампа. Сэргар понял, что сейчас лучший момент для атаки: обезоружить ее, кликнуть своих и ринуться в открывшийся проход.
Он не смог этого сделать. Женщина годилась ему в матери и от одной мысли о том, чтобы выкрутить, а то и сломать ей руку, Сэргару стало противно. Женщин он уже бил, теперь покалечит старуху, дальше младенцев начнет о стены швырять? Наставницы бы его за такое избили к тварям и сбросили в канаву. Он и сам охотно проучил бы подобного ублюдка, заставив ощутить всю беспомощность слабого, на своей шкуре. Тот, кто владел силой, нес за нее ответственность.
Не убьет же она его, в самом деле?
Напавшая и правда не спешила исполнять угрозу.
