Когда в окнах на втором этаже показались знакомые отблески, я всхлипнула.
- Вы же маги огня... вы оба маги огня, вы должны выбраться...
Руку обожгло резкой болью. Я вскрикнула, уронив Осю на дорогу, но тролль не надулся и не издал привычный «чпок», а укоризненно посмотрел на меня снизу вверх. Боль немного отрезвила, приглушила ужас.
Маг огня не только Малкольм.
Но и я!
Никогда еще я не пыталась справиться с таким количеством огненной силы. Даже на самых жестких практиках мы не брали контроль над целым пылающим домом. Но какой выбор у меня был? Если папа и Малкольм в порядке, если они внутри, я должна расчистить им путь наружу. Если они не могут выбраться, обязана помочь. Я просто не могу вот так взять и потерять то немногое, чем дорожу!
Кончики пальцев защипало. Закрыв глаза, я как могла отбросила лишние эмоции. Получилось не очень, страх мешал сосредоточиться, но он же придавал сил и решимости.
Почувствовать пламя рядом.
Впустить его в свою душу.
Понять огонь, стать им, поддаться безумной силе. Изучить его истоки, пропустить через себя энергию, уничтожающую, превращающую все вокруг в пепел. Не укрощать пламя, а направлять. Не заставить утихнуть, а погасить своей силой.
Меня захлестнула волна магии. Никогда еще я не испытывала такого прилива силы, который тут же сменился оттоком. Кожа плавилась от жара вокруг, я словно очутилась внутри, среди черного дыма и красного зарева.
«Утихни!», - мысленно приказала я.
Это совсем не походило на практики в академии. Не было никого, кто бы подстраховал, не было зоркого ока преподавателя, готового исправить ошибки и прийти на помощь. Только я, замерзшая и напуганная, двое близких в горящем доме,и невероятная мощь стихии.
Огонь поддавался медленно, но неотвратимо. Шаг за шагом, метр за метром я отвоевывала у него территорию. Расплачиваясь за магию ударами сердца, дыханием, жизненными силами, я запирала огонь в крошечной кухонке.
Когда дверь наконец открылась и Малкольм с отцом, надсадно кашляя, вывалились на тропинку, я поняла, что больше не могу. Выйдя из транса я покачнулась и едва не упала, но Малкольм вовремя успел поймать. Он помог мне устоять и снова сунул в руки мелко дрожащего Осю.
Еще некоторое время перед глазами плясали разноцветные вспышки. А потом, когда зрение вернулось, а вместе с ним и хоть немного энергии, я не поверила собственным глазам.
- Что... как... но я. я же не одна это видела?!
- Не одна, - мрачно откликнулся отец.
Дом казался совершенно нетронутым огнем. Словно и не было никакого пожара. Не валил густой черный дым, не горела дверь, не плясали отблески в чернеющих окнах. Ничего, абсолютная, умиротворяющая тишина.
- Это что, чья-то шутка? - спросила я. - Генри?
- Вряд ли, - ответил Малкольм. - Для этого нужно проникнуть в дом. Уж Нолану это точно не под силам.
- Необязательно присутствовать, - заметил папа. - Я немного изучил ваши МагПады. Вы в курсе, что у них очень широкое воздействие? В том числе иллюзионное.
- Пожар - иллюзия из МагПада? Нет! Я же знаю, что видела. И что чувствовала. И вы там были. Маг огня не может погасить иллюзионный пожар, ведь он маг огня, а не иллюзий. Да он из меня все силы выпил!
- Странно все это. Может, поживем в гостевом доме? - предложил папа. - Пока не разберемся. При этом они с Малкольмом как-то странно переглянулись. Как будто догадывались, в чем причина пожара. Но не считали нужным мне говорить.
МагПад в руках отца завибрировал и засветился. Решив, что это девчонки, я сунула в него нос, но увидела вовсе не подруг. Хотя еще меньше я ожидала, что господин ректор обратится ко мне:
- Доброго вечера, адептка Драйвер, - вежливо поздоровался он. - Осенька, здравствуй, мой мальчик!
- Здравствуйте. - осторожно произнесла я, чувствуя, что неспроста со мной решил связаться аж сам ректор. - Чем могу быть полезна?
- О, Анастасия, я уверен, вы будете полезны Амбрессии как в качестве верной подданной,так и талантливого мага. Спешу поздравить вас с прохождением внеочередного испытания конкурса «Королева магии»! Вы достойно справились, молодец!
- А-а-а?! - хором спросили мы.
Ну ладно, папа и Малкольм спросили по-другому, я такие слова стараюсь не повторять. Но мысленно совершенно согласна. Именно так это и называется.
- Мне просто показалось, что наш конкурс какой-то. фальшивый, - широко улыбнулся ректор. - Все сидят по домам, и даже испытания на одаренность проходят, обложившись кучей учебников и собрав советы со всех районов. Теряется дух конкурса, его смысл! Посоветовавшись с жюри, я решил добавить элемент внезапности. Каждая девушка сегодня столкнулась с магической опасностью. Не волнуйтесь, вам ничего не грозило, над иллюзиями работали лучшие королевские маги. Без ложной скромности скажу, что выбить их - задача, посильная только мне. Немногие справились и защитили свои дома, но вы, Анастасия, одна из двух девушек, сделавших это блестяще! Поздравляю! Пожал бы вам руку, да жаль, все ещё в отъезде.
Я долго, наверное, с минуту, просто стояла и хватала ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег. К счастью, за меня все высказал и выругал Малкольм:
- Ты охренел?! А если бы в доме были старики?! Дети?! Животные?! А если кого-нибудь хватил бы удар при виде пожара в любимом прадедушкином доме?! А если бы твой тролль в панике куда-нибудь забился?! Ты что, дурачок?!
Ректор слегка смутился.
- Мы, конечно, учли все эти нюансы.
- Еще. Раз. Ты. Влезешь. В. Мой. Дом. Со. Своей. Магией. - Малкольм говорил отчетливо и очень проникновенно. - Я тебе нос из жопы вытащу, ясно?!
- Может, не надо так? - шепнула я. - Он все же ректор.
- Да хоть сама богиня спустилась с небес! Почему испытание не согласовали со мной?!
- Ты был бы против.
- Да я и сейчас против! Боги... знаешь, что? Я отменяю дистанционку в академии! Пусть выходят, учатся, практикуются и хоть учихаются все вместе! А если тебе так важно, чтобы они сидели по домам - возвращайся и разгребай все это сам, потому что я уже задолбался!
- Малкольм, ты драматизируешь. Я только что получил все отчеты, происшествий нет. Адептка Драйвер, вы молодец. Неизвестный мужчина. гм, надеюсь, у вас не было приступа. Считайте это учениями. Как действовать при пожаре.
- И как? - мрачно поинтересовался папа.
Ректор не растерялся:
- По обстоятельствам.
- По обстоятельствам мы обосрались. Где расписаться?
Мы с Малкольмом хихикнули, а вот ректор оказался к армейскому юмору непривычен. Кажется, он не знал, как реагировать на папу, потому что вид имел обескураженный и слегка недоуменный.
- Малкольм.
- Что?
- Почему вы не чихаете?
Мы дружно переглянулись и поняли, что действительно с самого выхода из дома не чихнули ни разу.
- Пыльца закончилась?! - возликовала я.
- Нет, - покачал головой папа, - смотрите на тролля.
Отошедший от стресса Ося выглядел безмятежным и счастливым. Он тянул нос куда-то вверх, с шумным сопением загребая из воздуха пыльцу. Да с такой силой, что его нос весь покрылся крошечными мерцающими частицами. А Ося высосал всю пыльцу вокруг, жалобно захныкал,требуя отнести его туда, где еще осталось вкусненькое.
- А есть хоть что-то, что этот тролль не ест? - задумчиво протянул папа.
- Не знаю, - ответил Малкольм. - Но у меня только что появилась идея, как вытащить академию с дистанционки.
Он вернулся к МагПаду.
- Где ты эту тварь купил?!
- А если скажу,ты останешься исполняющим обязанности? - деловито спросил ректор.
Малкольм стиснул зубы, не скрывая злости на такой откровенно дилетантский, но действенный шантаж.
- Допустим.
- Тогда любая информация для тебя, мой друг. Только проследи, чтобы Осенька не объелся. Ему очень вредно поглощать столько магии.
- Чпок, - огрызнулся Малкольм.
Вот как-то так Ося и стал главным героем этой безумной истории.
***
