18.2
Проснулась я от резкого звука. Подскочила от неожиданности и увидела Марту.
— Я проспала? — встрепенулась я.
Она как-то недобро улыбнулась. И тут до меня дошло, что эту ночь я провела в господской спальне, и вообще Патрик вот-вот объявит меня своей невестой. И здесь я больше не прислуга.
Но как эту новость воспримут все остальные? Еще вчера я прислуживала леди Кристине, ходила по мелким поручениям, исполняла обязанности кухарки. А уже завтра окажусь в роли хозяйки дома.
Вот и Марта принесла завтрак будущей госпоже без должной учтивости, поставив поднос с едой на столик с максимальной громкостью. А во взгляде презрение и зависть.
— Лорд Траверти велел подать вам завтрак в постель, — она сделала ударение на последнее слово, — надеюсь, вы хорошо отдохнули, миледи!
Я не удивлюсь, если она мне в кашу плюнула, пока несла ее.
— Спасибо, Марта, — я постаралась улыбнуться.
— Обычно благородные барышни не знают имен слуг, — съязвила девушка, — вот и вы забывайте! Леди Кристина оставила вам несколько своих платьев, ей теперь такое носить не по статусу. Да и не по размеру.
Девушка кивнула на ширму, где висело три или четыре платья.
— Вам помочь одеться? — спросила она, а я поняла, что лучше потрачу на одевание два часа, чем доверю Марте помощь в этом деле.
— Спасибо, я справлюсь, — сказала я, стараясь не замечать неприкрытой неприязни со стороны горничной.
Хотелось, чтобы она поскорее ушла. Она же стояла надо мной и разглядывала, словно диковинную зверушку. Наверное, думала о том, как так получилось, что я обошла ее и заполучила такого мужчину. А после она спустится вниз и будет смаковать с другими слугами подробности этого разговора. Наверняка еще и приврет чего-нибудь.
Наконец, Марта ушла. А мне стало так мерзко. Я поняла, что прислуга меня госпожой примет не сразу. Или не примет вовсе. Но ведь и те, кто раньше был выше меня, не станут считать меня ровней.
Позавтракав без аппетита, я сама оделась и соорудила на голове аккуратную прическу. Куда теперь? Сидеть весь день в комнате, как это делала Кристина, мне не хотелось.
Выглянув в окно, я увидела, как в богато украшенную карету грузят багаж. Гостей в замке все меньше.
В дверь тихонько постучали, но я не успела ответить, как она отворилась, и вошел Патрик. Выглядел он слегка растерянным, но увидев меня, тепло улыбнулся.
— Светлого дня, душа моя, — он подошел и нежно взял меня за руку, — его Высочество хочет увидеть тебя перед отъездом.
— Зачем? — я удивилась тому, что моя персона могла заинтересовать принца настолько, что он решил назначить мне личную аудиенцию.
— Ему интересно, что за девушка смогла приручить дракона и украсть мое сердце, — он легко коснулся губами моих пальцев, вызывая волну мурашек по всему телу.
Патрик проводил меня до дверей своего кабинета, но сам входить не стал.
— Принц хотел поговорить с тобой наедине, — пояснил он, — не бойся, я подожду здесь.
В волнении я толкнула дверь. Принц стоял у окна и смотрел на суетящихся внизу людей. Обернулся. Я невольно залюбовалась. Высокий, статный, моложе Патрика. От него так и веяло властью, сразу чувствовалось, что он привык повелевать и не знал отказа.
Я сделала реверанс, но не стала заговаривать первой.
— Леди Лина? — с интересом спросил принц.
— Полина, Ваше Высочество, — ответила я.
— Да, это имя больше подходит благородной девушке, — кивнул он, — а что насчет фамилии?
— Этого мне не известно. Я потеряла память, и все, что я знаю о прежней жизни — лишь обрывки детских воспоминаний.
Принц снова кивнул, подтверждая, что это он уже знает.
— Патрик говорил, что у него есть подозрение о твоем родстве с герцогом Саакским. К сожалению, сам глава семейства не подтвердил факта пропажи кого-то из семьи. Однако, все мы понимаем, что у благородных мужей могут быть бастарды, в том числе одаренные магически.
Я вскинула на него удивленный взгляд. Одаренные магически?
— Только носитель древней магии, потомок благородного рода может приручить дракона, — пояснил он, а затем положил на стол мой кулон, тот самый, что был найден доброй Леей в моих вещах, — ты знаешь что это?
— Это мой кулон, — пояснила я, — понимая, что такой вещицы не может быть у простой служанки, я оставила его у своего дракона.
— Это знак древнего рода, который растворился в веках и, как казалось, не имеет уже прямых потомков, — пояснил принц, — они исчезли, как и драконы, которые им служат.
Я замерла. Мне не нравилось, куда клонит принц. Очень древний род, драконы. Чего доброго, решит выдать меня замуж за какого-нибудь принца крови.
— Я привлеку лучших сыщиков, чтобы узнать твою историю, — сказал принц, — тебе же дарую полную свободу. Я слышал, что лорд Траверти хочет жениться на тебе.
Я смущенно кивнула.
— Я дам за тебя приданое из королевской казны как за девушку королевской крови. Мои книгочеи выведут тебе красивую родословную и найдут у нас общих предков.
— Это очень щедрый подарок, Ваше Высочество!
— Подарок? Скорее плата за услугу, — ответил он холодно, — у тебя есть дракон, символ древней магии. Я хочу, чтобы все видели, что его хозяйка приходится мне родственницей, и, в случае необходимости поддержит меня.
— Поддержит? — эхом повторила я.
— Достаточно будет раз в год продемонстрировать мощь твоего дракона на военном параде, а в случае военного конфликта намекнуть, что дракон всей своей мощью поддержит мою сторону. Уверен, это будет хорошим аргументом для моих противников, чтобы они даже не думали о каких-то провокациях.
— Вы хотите получить моего дракона в обмен на титул и богатство? — прямо спросила я.
— Можно сказать и так, хотя зачем быть настолько резкой? Милой девушке, вроде вас, это не идет. Вам не обязательно утруждать себя такими пустяками. Дракон слушается вас, а потому вы можете назначить своего рода опекуна — человека, которому он будет послушен, как и вам. Дракон будет воодушевлять нашу доблестную армию, а вы сможете заняться обустройством семейного гнездышка и всю себя посвятить мужу и детям.
В голове зашумело. Отдать Сахарка в действующую армию ради титула и приданого? Продать своего, пусть и подросшего, но такого доброго питомца? Чтобы она научилась убивать людей по прихоти принца. Этого я точно не хотела.
— Могу ли я подумать, Ваше Высочество? — спросила я.
— Мое предложение не подлежит обсуждению, — холодно ответил принц, — я закрою глаза на ваше сомнительное происхождение и позволю жить обычной жизнью благородной леди. Разве не об этом вы мечтали, когда отказали Патрику стать его любовницей?
Я опустила взгляд. Он все знает и все продумал. Возможно, даже вместе с Патриком. Мои руки непроизвольно сжались в кулаки. Они хотят отнять мою драконшу, а меня запереть в замке, сделав послушной женой и любящей матерью.
— Я не тороплю вас, но и не хочу, чтобы вы долго колебались, — сказал принц, — дракону нужно оправиться. Думаю, что пары месяцев вам будет достаточно. Я буду ждать вас в столице на празднествах по случаю рождения моего наследника. Надеюсь, что вы преподнесете мне этот подарок в честь такого замечательного события. А сразу после мы сыграем вам с лордом Траверти пышную свадьбу.
Принц отвернулся к окну, давая понять, что аудиенция окончена. Я поклонилась и поспешила покинуть кабинет.
18.3
Когда я вышла из кабинета, то была не в силах сказать ни слова. Одного взгляда на Патрика хватило, чтобы понять, он не просто в курсе предложенной сделки с принцем, скорее всего он ее уже горячо поддержал.
— Я заказал для твоего кулона новую цепочку, — сказал он, протягивая изящное золотое плетение.
Патрик помог надеть дорогую вещицу, которую я решила носить как оберег от косых взглядов и неуместных вопросов. Приятная тяжесть легла в район солнечного сплетения, и я словно почувствовала обволакивающее тепло, которое шло от кулона.
