- Арья?! - Встретил ее на окраине поселка Асти, младший из родных братьев. -Какими судьбами? Не ждали, не ждали...
Но хоть и приехала она к ним без предупреждения, а встретили ее тепло и радостно. В дом пригласили как самую дорогую гостью. Стол богатый накрыли и избу сильнее протопили, чтобы с дороги быстрее согрелась. Но что еще было важно, очень расспросами не донимали, а все больше сами тарахтели, новостями делились. Сказала только им Арья, что королева теперь ее самая близкая подруга, что привет всем от нее привезла, и получила дозволение Его Величества побыть-погостить дома.
И так хорошо ей среди своих сделалось! Да в тепле после долгого пути и все наперекор злобному ветру! И такая приятная сытость от угощений в ней чувствовалась! А рядом еще речь так спокойно журчала! Слушала она всех, слушала и не заметила, как отяжелели веки.
-- Да ты сомлела, сестрица! А ну, пошли-ка, спать тебя уложу. - Это Альф ее потянул в свой дом.
- Да отчего к себе сестру вести хочешь? - Возмутился Асти. - Пусть у меня остается. Мои жены ей уже у печки, к жару поближе, постель постелили.
Вот оно что! Нарасхват у них пошла дорогая гостья! Слушала спор братьев Арья уже сквозь дрему и улыбалась счастливо. Дома! Она снова была дома!
- Сестрица! Вставай! - Проснулась от того, что кто-то теребил за плечо. Она открыла глаза, а это рядом стояла младшая жена Асти. - Я тебе теплой воды приготовила для умывания. И завтрак. А наши-то уже все разошлись. По делам. У кого, какое...
Лисица знала, что здесь вставали вместе с солнцем. И что дел всегда всем хватало. Вот и не стала сама залеживаться. А через некоторое время супруга Асти уже вела ее по поселку и все показывала, что у них здесь хорошего было.
-- Видишь? Мы стену оборонительную вокруг поселка закончили? А еще вон ту вышку для лучников приметила? Да, ее пару месяцев назад здесь еще не было. А ведь это все получилось к зиме достроить, благодаря тебе. Да, да! Нам за твое участие в отборе деньги гонец доставил, а Альт с Асти посовещались и решили их на эти вот нужды потратить. - Довольно обвела глазами молодая женщина сомкнувшуюся у крепких ворот изгородь. - А еще получилось семян лучших к весне заготовить. На те же монеты. И, насколько знаю, у Альта еще деньги остались. Говорит, на черный день. Не дайте, Боги, такому наступить.
-- Я рада. - Улыбнулась Арья в ответ.
И вот она уже третий день была в поселке, все успела обойти, все рассмотреть, а ничего примечательного больше и не происходило. Чего она ждала? Да Альфа, естественно. Раньше-то как дело обстояло? Новости от них к красным лисам и обратно, казалось, ветром переносило. Что же сейчас-то изменилось? Не могло такого быть, что про ее приезд сюда родственники не прознали. А если так, то почему же Альф к ней еще не явился? Загадка! И она лисичке очень не нравилась. И чтобы не мучиться дольше, решила кого-нибудь про кузена расспросить. Обратилась она все к той же молодке.
-- Так ведь, Альт запретил нам языки распускать. - Зашептала на ее вопрос родственница. - Сказал, что сам выдерет того, кто проговорится красным-то лисам. Но оно и понятно!..
- Почему?
- Альфа жалко. Он тогда, как ты в столицу уехала, такого натерпелся, что, наверное, чуть с ума не сошел. Ох, и переболевал же он тобой, Арья! Сил не было про его муки знать. А сейчас, вроде, все у него в душе улеглось. - Пожала виновато женщина плечами, заметив, как сникла Арья. - Не тревожила бы ты его более, а, дева? Он и так столько мук принял, сколько не каждый смог бы пережить. Пожалей его, Арья...
В этот день глаза Лисы не могли ни на что смотреть. Все туман какой-то взор застилал. И в груди что-то творилось непонятное. Будто воздух весь с силами вместе оттуда вышел, а новый вдохнуть никак не получалось. И такая тоска навалилась! Казалось, хуже себя чувствовать не возможно было. Ан, нет, возможно. На следующий день, заметив перемену в сестре, ее пригласил для разговора старший брат.
-- Арья! Про Альфа забудь. Он неделю назад протянул руку под ритуальные ленты. Жрец помолвку провел, народ тому свидетелем был, и молодые теперь женихом и невестой по праву считаются.
-- Вот оно что!.. - Зашептали ее губы, а из глаз сами по себе покатились крупные слезы.
-- Да, сестра. Если честно, то лучше бы тебе было не приезжать. Мы, конечно, тебе рады, но...
-- Я все поняла. - И не удержалась - всхлипнула. А еще языком ухватила соленую-соленую слезинку, скатившуюся прямо к губам, и рукавом платья утерла порывисто глаза.
-- Он как умер, Арья. Нет прежнего Альфа. Другим совсем теперь стал. Мужчина пытается дальше жить, к новой жизни потянулся, а тут снова...ты. Вот я о чем говорю.
-- Понимаю.
-- А если так, то не рвала бы ты ему и дальше сердца, а? Ведь, не любишь ты его также, какой тебя...любил.
-- Да тебе-то, откуда знать, Альт?! - Вдруг зло вскинулась девушка на старшего брата и сверкнула глазами, как порезать хотела.
-- Я знаю, что тебе тоже больно, Арья. - Положил брат свою мозолистую руку сверху на ладонь сестры. - Но знаю и то, что сейчас сказал только правду.
- Она у всякого разная бывает! - Снова сверкнули ее глаза.
-- Спорить не будем. Но если ты отправишься в то селение, то я прокляну тебя, сестра.
-- Вот оно как! - Закусила она до боли губу. - Яснее ясного сказал, Альт.
- Как могу. Потому что хорошо знаю твое упрямство, Арья.
И она промаялась среди молчания окружающих и косых взглядов еще сутки. А на следующий день к ним в поселок пришел Альф. Он именно пришел. Ни верхом прискакал, а те километры, что отделяли поселки рыжих и красных лис, как есть, прошагал. И, похоже было, что в путь отправился в тот же момент, как весть о ее приезде достигла его ушей. И вот он показался в конце дороги. Шел быстро, походкой размашистой. И она его сразу узнала. Издалека. Совсем издалека. Потому что ждала. Не смотря ни на что, ждала. И сердце забилось чаще, когда еще и глаза-то Лиса не видели. Почувствовало его приближение. И в голове как выстрелило: «Вот он, идет!»
И ее вдруг заполнило счастье. Абсолютно всю. Сердце заколотилось, но уже иначе, не как вчера, или минутой назад. Вот же он Альф, приближается. Теперь в ней вспыхнула вера, что еще есть надежда им быть вместе. И вот сейчас он к ней подойдет, возьмет за руку и уведет. Куда? А как ему будет угодно и куда угодно. Она на все была согласна. Если только идти с ним.
А Альф был все ближе и ближе. И вот уже стало возможно рассмотреть его лицо. Сосредоточенное. Хмурое. Глаза его были устремлены на нее, только...видели ли они, что перед собой? Странные. Вроде и те, что раньше, а другие. Как же так?! Вот же он, Альф! А глаза другие... И это выражение лица... Она раньше никогда не знала такого. И ведь сейчас должен был подойти вплотную, а в душе от этого что-то дрогнуло. В чем дело?! Где прежний Альф?!
Она почувствовала перед ним непонятную робость. Да, сердце отозвалось теплом, а душа...какие-то мурашки побежали по коже под полушубком и платьем. И тревога. В ней проснулась тревога, а мысли в голове принялись водить хоровод, и так быстро, что ни одну не ухватишь. И одновременно захотелось, и броситься к нему, обвить руками шею и так повиснуть, и бежать баз оглядки прочь. Но она просто стояла на месте и смотрела, как Альф приближался.
Глава 14
И вот он подошел совсем близко. Но не остановился и даже не замедлился. Альф на ходу ухватил ее руку и повел вдоль заградительной стены в поселок. Куда он ее тянул? И почему продолжал спешить. Зачем смотрел, куда угодно, но только не на нее? А еще у него ходуном ходили желваки. Отчего?
- Нам надо поговорить, Арья. - Сказал так, словно зарычал.
-- Да, Альф. - У нее получилось промямлить. И покосилась на его руку, сжимающую ее запястье. Он делал ей больно. Впервые делал так, с тех пор как они перестали быть маленькими.
Если разобраться, то они оба в тот момент не были похожи на самих себя. От присущей ей решительности тоже, мало что осталось. Даже голос теперь свой не узнавала. Он был тонкий и чуть ни прерывающийся. Что с ними происходило? Голос другой, Альф другой, она другая. Сумасшествие!
