— Почему вы это делаете? — спросил Вошер, пытаясь потянуть время, пока аристократка от услышанного потеряла дар речи. — Зачем убиваете простых людей, если обладаете настолько великой силой?
— Ты думаешь, что я горю желанием отвечать на вопросы какого-то гнома? — сверкнув глазами, спросила сияющая воительница, а затем хищно улыбнулась и весело произнесла: — Какой милый карлик. Именно ты растрогал Лилит, отчего она покинула этот мир раньше положенного. Имей в виду, я очень зла на тебя. Ведь я хотела схлестнуться с ней в поединке, а твоя нелепая рана помешала мне почувствовать радость от долгожданной битвы.
— Вы читаете мысли? — спросила Корнелия дрожащим голосом.
— Что в этом такого удивительного, девочка? — надменным тоном спросила в ответ сияющая женщина. — Я знаю, что ты находишь этого мальчишку, который лежит на плечах гнома, достаточно сильным и умелым, чтобы он составил тебе пару. И прекрасно понимаю тебя. Настоящими мужчинами нельзя раскидываться. Они штучный товар. Но мне всё равно придётся тебя расстроить. Ты будешь первой.
Женщина выставила руку перед собой. Корнелия попыталась отступить, но свет оказался быстрее. Из ладони сияющей женщины вырвалась яркая вспышка света, отчего Вошер даже почувствовал неожиданную лёгкость собственного тела. Вот только расправить плечи ему позволил парнишка, который успел заблокировать атаку могущественного врага. Бранд заблокировал голой рукой сияющую стрелу, не допустив попадание той в симпатичное личико Корнелии.
Аристократка, жадно вдыхая воздух, восхищённо смотрела на парнишку. Это неудивительно. Казалось, теперь Бранд стал заметно выше, а из его глаз лился чистый белый свет. Гораздо более приятный, чем тот, что исходил от сияющей женщины.
— Вильвет, предлагаю тебе поговорить наедине, — произнёс юноша, сжав в руках стрелу света, выпущенную женщиной. — Совсем не обязательно втягивать в наши разборки лишних людей.
— Глазам поверить не могу, как ты вырос, мальчишка! — восхитилась женщина, восторженно приложив ладони ко рту. — Совсем взрослый и такой серьёзный, словно действительно способен победить меня в бою…
Сияющая стрела, попав в руки Бранда, преобразилась в идеальный круглый шар. Вошер едва успел увидеть эту светящуюся сферу, которая в то же мгновение, когда юноша выпустил её из своих рук, помчалась в сторону сияющей женщины. Для большего ускорения юноша пнул сферу в акробатическом прыжке. Северянин охнул от удивления. Такое вытворяли бродячие циркачи, но увидеть такой фокус от парнишки он явно не ожидал.
Получив удар в область живота, сияющая женщина подлетела в воздух и полетела в сторону густого леса, где быстро скрылась среди густых крон деревьев. Бранд поднялся на ноги и, небрежно почесав затылок, тревожно произнёс:
— Она быстро опомнится. Поэтому слушайте внимательно. Вам нужно снова спуститься в ущелье и вытащить оттуда Новада и тело Лилит. Мастер всё ещё жив, а тело демонессы могут попросту затоптать. Возьмите в помощь воинов Марнара.
— Мы сделаем это, шварки-парки?
— Бранд, ты ведь сможешь её победить? — взволнованно спросила Корнелия, схватив юношу за руку.
— Буду пробовать, но обещайте, что тоже будете беречь себя, — сказал он в ответ, положив вторую руку поверх Корнелии.
Вошер хмыкнул. Ещё совсем ребятишки. Им жить да жить, а тут случилась грандиозная война.
— Будем, парень. Постарайся не умереть, — уверенным тоном сказал северянин.
Юноша кивнул с чувством глубокой благодарности и, одарив улыбкой Корнелию, парнишка взмыл в воздух и помчался в том же направлении, куда улетела сияющая женщина. Когда парнишка умчался подобно птице, то молодая аристократка погрустнела. Глядя на девушку, которая стала белее белоснежной простыни, северянин вспомнил, что молодость — это самое прекрасное время в жизни.
— Леди, нам нужно вновь вернуться в ущелье, — произнёс Вошер, сняв с пояса свой боевой топор. — Если снова пойдём туда, то вновь будем драться. Вы к этому готовы или останетесь и подождёте меня здесь?
— Думаете, такие никчёмные раны могут меня остановить? — с усмешкой спросила Корнелия и изящно сделала взмах своим клинком. — Меня обучали лучшие мечники в Империи.
— Тогда вперёд!
***
Могущественное существо взбесилось. Бранд ощущал все всполохи абсолютной маны, которые вырывались из тела Силы. Когда он подлетал к ней, она уже стояла ногами на земле и демонстративно отряхивала одежду от невидимой глазу пыли. Юноша опустился на землю рядом с ней и стал терпеливо ждать, стараясь сохранить внешнее спокойствие. Хотя внутри у него всё кипело. Особую активность проявляла Эмми. Внутренний помощник взбесился и постоянно предупреждал о различных угрозах.
«Предупредила взлом критически важных систем. Поставила блок на считывание внутренних процессов. Стараюсь удержать управление вашим сознанием. Остерегайтесь долгого зрительного контакта, пользователь. Эта особь способна лишить разума, стоит только задержать на ней взгляд!»
«Эмми, можешь работать только в фоновом режиме? Просто мне нужно сосредоточиться».
«Поняла вас, пользователь, буду извещать лишь о потенциально серьёзных вещах, которые будут требовать вашего решения».
«Благодарю, Эмми».
Бранд окинул быстрым взглядом Вильвет. Обычная женщина, только с огромным запасом маны и достаточно высоким положением в «Системе». Во время тренировок он сражался с бледной копией, которая была ослаблена в несколько раз. Точного уровня силы Вильвет никто не знает. Ну а те, кто знал, скорее всего, уже мертвы.
— Прикидываешь шансы? — с вызовом спросила Вильвет, выпрямившись в полный рост. — Понимаю тебя, ты через многое прошёл. Сначала знакомство с демонической формой Аваддона, а потом с жадными аватарами моих подчинённых. Один даже поленился отключить подпитку основного тела, когда выкачивал ману из моей потерянной руки. Почему так поник? Неужели запамятовал, мальчик?
— Вовсе нет, прекрасно помню тот момент, — ответил юноша, вернувшись в памяти к битве у подножья Картиса, когда он победил последнего врага, который испускал белоснежный свет из своих глаз и рта прямо в потолок пещеры.
— Жадность губит даже самых одарённых, поэтому никогда не жадничай, иначе она тебя тоже погубит.
— Вы так говорите, словно хотите заключить со мной мир.
— Заключить мир? Это слишком пафосное выражение. Я бы употребила слово «подружиться». Разве друзья бьют друг друга?
— Меня уже пытались переманить на свою сторону ваши подчинённые, но после того, как я им отказывал, то разговор сразу переходил в атаку.
— Они врали, мальчик. Аватарам нельзя принимать подобные решения. Они покидают свои настоящие тела только ради наживы. Если бы ты согласился, то любой из них воткнул бы тебе нож в спину, а потом поглотил всю твою ману без остатка.
— Даже Карлос?
— Он особенно сильно зависит от чужой маны и промышляет подобными методами уже несколько веков. Срединные миры фактически являются нашим бездонным колодцем дармовой энергии, где мы черпаем ману для того, чтобы перейти на высокие ступени в суровой иерархии.
— Я уже наслышан о жертвах, которые требуются для перехода на ступень Серафима.
— Правильно, жертвы серьёзные, но та невероятная мощь, что сулит обладателю этого верховного титула, позволяет создавать благоприятные условия для сотен других миров. Там рождаются невероятные люди, которые в будущем могут стать могущественными пользователями. Твой мир принадлежит одному из могущественных Серафимов первой волны. Возможно, именно благодаря ему ты обрёл небывалую мощь.
— Мой мир является чей-то игрушкой?
— Почему ты так удивляешься, мальчуган? Думаешь, если тебе рассказали историю нашего противостояния, то ты в состоянии представить точную картину всей этой заварухи? Вовсе нет, мальчик! Тебе обрисовали ситуацию только с одной стороны, а в этой войне сражаются две армии, у каждой из которых своя собственная правда.
