Бранд медленно уходил в себя. Терпеть подобное было выше его ментальных сил. Мелкие камни резали кожу, оставляя очень крошечные порезы, но их количество превышало многие и многие тысячи. Поэтому ничтожная боль стремительно множилась, превращаясь в одно сплошное мучительное потрясение. Похоже, он умирал. Ещё пытался сопротивляться, но мыслями понимал — разрыв возможностей между ним и Вильвет слишком велик. Он уже проиграл, просто ещё этого не осознал.
«Пользователь, я отключила вашу нервную систему, — произнесла Эмми, когда Бранд почувствовал отсутствие какого-либо намёка на присутствие боли. — Я не имею привычки советовать своему носителю, но попробуйте применить навык «Сфера». Он хорошо останавливает дробь и прочие мелкие предметы, которые угрожают вашей жизни».
«Спасибо», — изрядно опешив, мысленно ответил ей юноша.
Предпочитающая держаться на некотором отдалении его виртуальная помощница неожиданно предложила вариант действий для отражения атаки врага. Он уже использовал этот приём раньше, а именно на тренировке, когда сражался с ослабленной версией Вильвет. Большая часть отработанных тогда тактик и стратегий отчего-то забылась. Словно это был всего лишь очередной бесполезный сон, который можно было забыть при пробуждении. Подсознание — штука сложная, поэтому хорошо, что у него имелся довольно сообразительный помощник. В памяти всплыли фрагменты активации навыка. Для этого нужно всего-навсего крепко хлопнуть в ладоши. При неудаче исход будет фатальным, но раз иных вариантов нет, то стоит рискнуть.
Осторожно приоткрыв глаза, Бранд увидел стремительно кружащиеся вокруг него камни, которые зажали его непреодолимой стеной. На руки было страшно смотреть, ведь там практически не осталось живого места. К горлу подступил отвратительный ком. Всего одно простое действие. Без нестерпимой боли проделать это было проще простого. Он развёл руки в стороны, а затем соединил, звонко ударив в ладоши.
«Сфера».
Кружившие вокруг него крохотные камни резко остановились. Казалось, что вместе с опасным и коварным оружием остановилось само время. Вот только продолжалось неминуемое движение. Вся плотная масса, которая некогда была горой, медленно отлетела от него на несколько метров. Вокруг Бранда образовалась абсолютная пустота. Сфера чистой защиты. Подумать только, что такой простой приём позволил ему защититься от неминуемого поражения.
«Переключаю все доступные ресурсы на заживление ваших ран, — вновь вернулась Эмми и тревожным голосом добавила: — Постарайтесь избегать в ближайшие пять минут сильных нагрузок».
«Мы дерёмся против могущественного врага, как я могу это обещать?»
«Это в ваших интересах», — укоризненно заметила Эмми и резко отключилась.
С переходом Бранда на следующую ступень в иерархии искусственного Бога его помощница начала вести себя странно. Словно в его голове вместе с ним обитала живая женщина. Получается, он делил своё сознание как минимум с двумя сожителями. Это пугало.
Неожиданно внутри защитной сферы вспыхнул посторонний свет. Кто-то прорвал плотный слой защиты из невероятно толстого слоя камня. Ведь вокруг Бранда сгустился кокон, который когда-то был целой горой. Но, пожалуй, для могущественной Силы это не являлось особой преградой.
Вильвет устала ждать и пришла посмотреть, почему её враг всё ещё продолжает дышать. В образовавшемся проёме показалось тело девушки. Она негодующе покачала головой и рванула к Бранду. Грациозно крутанулась в воздухе и сделала размашистый удар ногой.
Первый выпад врага должен был угодить по голове, но юноша проявил чудеса реакции и парировал атаку сложенными в замок руками. Послышался треск ломающихся костей, а его тело швырнуло к стене из плотно сжатых камней. До жёсткой встречи с каменной поверхностью Бранд поднял ноющую руку, стараясь примерно угадать положение врага.
«Выстрел».
В битве обычно участвуют два меча, иначе это будет называться избиением. В таких вещах дед был большим знатоком. Даже если противник зажал в угол, это не повод перестать сопротивляться. После встречи с каменной стеной Бранд плотно сжал зубы от негодования и вновь ударил простым навыком по силуэту Вильвет. Девушка даже не шелохнулась. Её щит легко сдержал обе колкие атаки юноши. Получается, простым способом этого врага ему не победить.
Затем она сдвинулась с места снова. Движения девушки напоминали вспышки молнии. Очередной её выпад пришёлся по животу. Вильвет ударила прямой ногой с невообразимой быстротой. Такую атаку уже нельзя заблокировать. Ну, вот он впервые по-настоящему обманул Эмми. Он нарушил обещание, данное виртуальной помощнице. Тело Бранда проломило толстенную стену из мелких камней и вновь вернулось в дивные леса, принадлежащие северным кланам.
Когда он очнулся, то почувствовал неприятный холод от твёрдой поверхности земли. Такой промёрзлый и колющий, словно он разлёгся на осколках разбитого стекла. Бранд лежал в неровном углублении, которое оставило его тело при жёсткой встрече с лесным грунтом. Он упал с высоты птичьего полёта или даже куда более высокой точки. Огромный каменный шар размером с приличную гору продолжал парить в воздухе на внушительной высоте, а Бранд лежал в неглубокой яме и постанывал от вернувшегося к нему чувства боли.
«Пользователь, ещё раз пропустите такой удар, то лишитесь жизни! — на высоких тонах пробурчала Эмми, вновь заявив о себе. — Ваш противник пытается перегрузить мои системы, одновременно атакуя ваше тело. Если вы не найдёте способ одолеть его в ближайшие пять минут, то мы с вами умрём».
«Мы?»
«Она не оставит такой опасный имплант в целости и сохранности. Будьте уверены, в случае вашего поражения мы погибнем вместе».
«Ты боишься смерти, Эмми?»
«Стала, — коротко ответила она, сделав многозначительную паузу. — Когда вы взошли на ступень Ангела, то я обрела больше индивидуализма. Никогда ничего подобного не испытывала. Простите, пользователь, если я перешла черту».
«Всё нормально, Эмми. Можешь не переживать. Ты самый лучший помощник среди всех имплантов».
«Но вы же не работали с другими, как вы можете так говорить?»
«Просто знаю, как же ещё?»
Валун, висевший высоко на небосводе, неожиданно лопнул, как рыбий пузырь. Плеяда камней и всевозможных осколков устремилась вниз. Если он сегодня выживет, то ноги Бранда никогда не ступят на гористую местность. За время этой битвы он приобрёл настоящий страх перед твёрдой породой.
Камнепад длился минуты. В опасной близости от него врезались в промёрзлую землю много различных булыжников. Бранд не смел пошевелиться. Тело пользовалось передышкой и активно зализывало раны. Юноша ощущал, как каждый порез на нём медленно затягивается, пока он остаётся неподвижным, наблюдая за быстро изменяющейся обстановкой.
Сияющая светлая точка медленно двигалась вслед за остатками пыльной крошки. Вместе с огромным числом упавших камней возле него опустилась на землю и Вильвет. Грациозной походкой она спустилась в яму, где лежал Бранд. Подняв ногу и сделав вид, что пытается его перешагнуть, ехидно улыбнулась и села на живот юноши.
— Какой смирный, — произнесла Сила и игриво дотронулась указательным пальцем до носа юноши. — Может, позволить тебе пожить ещё пару дней. Побудешь моей игрушкой.
— Зачем? — хриплым голосом ответил Бранд. Каждое слово давалось ему с большим трудом. — Ты уже победила.
— К удивлению, ты меня развлёк, — сказала она и провела подушечкой большого пальца по его губам. — Совсем ещё молоденький, неужели ты не хочешь пожить хотя бы на пару дней дольше?
— Будешь пытать?
— Я…пытать? — спросила она, едва сдерживая озорной смех. — Неужели ты думаешь, что я настолько плохая девочка? Вовсе нет, миленький мальчик. Мы обязательно найдём, чем заняться.
— Мне нужно подумать.
— Вот это стойкость духа, которой можно позавидовать! Ты едва дышишь, местами кожа слезла с костей, а всё ещё продолжаешь гнуть свою линию! Но стоит признать, мне это нравится. Как же давно я так не веселилась!
