Вильвет смеялась и нежно колотила его по груди. Пока Сила была погружена в свои мысли, Бранд искал выход из сложившейся ситуации. Позади Вильвет, прямо над крохотной ямой, где лежал Бранд, возвышался могучий валун высотой с человеческий рост. Видимо, он недавно упал. Снова эти камни. Хотя если бы этот камешек при падении сместился южнее, то юноша превратился в подобие мучной лепёшки. Как бы там ни было, Бранд поморщился от одной только мысли, что ему придётся прибегнуть к помощи твёрдой породы.
— Какой грубиян, вот так нос воротишь от искреннего предложения девушки, — недовольным тоном процедила Вильвет, нахмурив тонкие брови.
«Эмми, помнишь навык под названием притяжение, который ты показывала мне во время тренировки?»
«Мне сейчас сложно вам отвечать, пользователь. Меня подавляет эта бестия, — сдавленным тоном ответила виртуальная помощница. — Этот навык я помню, что вы хотели узнать о нём?»
«Я могу притягивать им большие валуны?»
«В текущем положении тем простым навыком вы можете контролировать вес не больше шести тонн. Ответ вас устроил?»
«Наверное».
Глядя на зловеще улыбающееся лицо девушки, юноша понял, что странные мысли продолжали посещать Вильвет. Она даже вызывающе облизнулась от разбушевавшегося воображения. Бранда это пугало. Он попытался сконцентрироваться, чтобы вспомнить интуитивное управление простым навыком. Загвоздка была в руках. Они были зажаты ногами девушки, поэтому ему пришлось действовать условно и ориентироваться практически вслепую. В моменте, когда Вильвет запрокинула голову назад, желая заплести волосы в хвост. Для чего Сила захотела это сделать, для Бранда оставалось загадкой. Он мысленно произнёс:
«Притяжение».
Огромный камень соскочил со своего места, обрушив весь свой вес на расслабленную спину девушки. Она вскрикнула от недовольства. Каменная глыба быстро отскочила от неё, наткнувшись на мощнейший барьер щита. Но от былого озорства Вильвет не осталось и следа. В её глазах вновь появился гнев. Вильвет ответным навыком отбросила камень далеко в сторону. Замахнулась рукой с плотно сжатым кулаком, намереваясь в отместку нанести мощнейший удар своему обидчику. Даже использовала ману для дополнительного усиления. Бранд закрыл глаза, теперь он был бессилен повлиять на ситуацию. В этой битве он испробовал всё.
За долю секунды до удара он почувствовал давление в груди. Затем его щёки почувствовали лёгкое дуновение прохладного ветра, который стал усиливаться всё сильней.
«Чтобы увести нас из-под удара, я была вынуждена истратить значительное количество маны», — произнесла Эмми, когда Бранд открыл глаза.
Он парил над землёй. Высота под его ногами составляла не меньше нескольких сотен шагов. С этой точки открывался потрясающий вид на Картис. Воистину красивейшая гора континента. Туда, может быть, он ещё вернётся, с непосредственной лёгкостью нарушив собственный запрет.
Вильвет тоже использовала навык телепорта. Но появилась в некотором отдалении. Настрой Силы был решителен. Девушка перенаправляла мощные потоки маны, концентрируя энергию Бога в своих руках. Как же она любит бить всякой светящейся ерундой.
«Пользователь, этот навык не похож на предыдущие, с какими вам приходилось встречаться», — с опаской произнесла Эмми.
«Мне атаковать её до того, как она закончит подготовку, или попробовать улететь прочь?»
«Улететь не получится, — сухо бросила виртуальная помощница. — Она просто переместится в другое место, полагаю, в точку, близкую к нашему местоположению, и нанесёт удар».
«Как тогда нам поступить?»
«Есть один способ, но приготовьтесь к тяжёлым последствиям».
«Поясни?»
«Я могу перенаправить все ресурсы на мощность вашего первичного навыка. Абсолютно все функции, которые не участвуют в прямом управлении во взаимодействии с «Системой», будут выжжены из импланта ради увеличения его отражающей мощи. Одной из удалённых утилит станет мой голос. Вы больше никогда не услышите моего совета», — с грустью произнесла Эмми, сымитировав тяжёлый вздох.
«Всё настолько серьёзно? — спросил Бранд, поглядывая на растущую энергию в руках Вильвет. — Насколько велик шанс отразить её атаку, даже если я пожертвую тобой и задействую все свои ресурсы?»
«Двадцать три процента».
«Не густо, мягко говоря».
«Это значительно больше, чем те значения, когда вы дрались с Карлосом».
«Там были совершенно другие обстоятельства, — подумал Бранд и вдруг осознал, что у него действительно есть шанс на победу. — Как только я использую навык, то придержи часть силы у меня в руке».
«Это слишком опасно, пользователь. В месте соприкосновения всеразрушающей маны Силы и вашего организма произойдёт цепная реакция, которая мгновенно испепелит до пятнадцати процентов вашего тела».
«Понятно, — процедил Бранд, обдумывая слова виртуальной помощницы, оценивая тающие шансы. — Получается, когда я поймаю её атаку, то моя рука сразу исчезнет. Прекрасно. Но я всё равно приказываю тебе придержать часть энергии на выходе. Хватит всего одного процента маны Вильвет. Поняла?»
«Но зачем, пользователь?»
«Увидишь».
Сила закончила приготовления. Сияние девушки усилилось настолько, что Бранду, который являлся пользователем «Системы» не самого низкого ранга, пришлось сощуриться. Через несколько секунд в него ударило копьё истинного света.
***
Усталость брала своё. Вошер опустился на холодную осеннюю землю и пустым неосмысленным взглядом стал смотреть куда-то вдаль. Демон лежал рядом. Дыхание рогатого существа было неравномерным и посвистывающим. Сияющая женщина едва не убила его, но по каким-то ей одной ведомым причинам оставила Новада в полуобморочном состоянии. Единственным точным наблюдением являлось то, что демон медленно умирал. Он доживал последние минуты, а затуманенные красные глаза пристально смотрели на голубое небо.
Путь до ущелья и обратно изрядно вымотал северянина. Если бы не помощь молодой аристократки, то он бы замертво упал во время подъёма. Корнелия, в отличие от Вошера, крепилась и, скрестив руки на груди, стояла с гордо поднятой головой. Ноги девушки подрагивали, но высокое происхождение не позволяло ей проявить слабость. Она типичная заложница кровных уз. Для имперца проявление слабости смерти подобно.
К моменту их восхождения на берег высохшей реки сражение подошло к концу. Разрозненные остатки армии западных варваров были либо убиты объединёнными силами солдат Империи, лесных кланов и северных дружинников, либо убежали прочь, скрывшись в пылевой буре. На памяти Вошера это было единственное сражение, где он не пролил ни единой капли крови врага. Но проблема в том, что оно ещё не закончено. В воздухе ощущалось сильное напряжение.
К нему неспешно приблизился Марнар. Лесной лорд, пусть и бывший, сначала сторонился Новада, который разительно изменил свою внешность. В обличии демона полностью отсутствовали человеческие черты. Теперь Новад напоминал страшное и уродливое существо, похожее на монстра. Если бы Бранд не рассказал северянину про противостояние между Светлыми и Тёмными гостями из другого мира, то Вошер сам бы предпочёл держаться от такого чудища на внушительном расстоянии.
— Сколько нам ещё ждать? — с нервозностью в голосе спросил Марнар, потирая замёрзшие руки.
— Пока малец не вернётся, — сухо ответил Вошер, продолжая разглядывать стволы ближайших деревьев.
— Ты сказал, что он дерётся с той светящейся женщиной, которая уничтожила большую часть западной армии. Как совсем юный парнишка может победить такого монстра?
— Если хотите уйти, то валите на все четыре стороны, — гневно процедила Корнелия, задрав подбородок ещё выше.
— Слушай, Марнар, я понимаю тебя, — начал Вошер, когда напряжение между знатными людьми поутихло. — Ты и твои воины, вместо того, чтобы находиться рядом с уродливыми тварями, предпочли бы пойти вниз ущелья и присоединиться к победителям.
— Намекаешь на то, что я мародёр?!
