В этот раз маршрут утверждал Дорган, он же и показывал дорогу. Лошадей сильно не гнали, наслаждаясь окружающей природой. Климат в мире Рион был под стать его обитателям — тёплый и мягкий. Зимы, как таковой, со снегом и трескучими морозами, не было. Снег лежал только на вершинах очень высоких гор, да в северных провинциях.
— В города заезжать не будем? — на всякий случай поинтересовался Дорган.
— А зачем? — рассмеялся Лиган. — У Тэйлы есть специальная кнопка предчувствия, как только кто-нибудь нужный появится — сразу включится!
— Но ночевать-то девушке удобнее в таверне, — возразил орк.
— Да, что ты, Дорган! — присоединился Лаен. — С таким Кузей она и в чистом поле не пропадёт!
— Да уж, лучше в поле, чем в таверне! — сказала королева и добавила: — Кстати, где ночевать, выбирайте по своему усмотрению, лично я спать буду дома. Да, Кузенька?
— Хозяин обещал три шкуры с меня спустить, если Тэйлу не доставлю! — под дружный смех доложил домовёнок и задумался, разглядывая ручки: — Вот интересно, как он это сделает? У меня и одной-то нету!
— Так вот почему Данион так легко отпускает тебя путешествовать! — дошло до Фродора. — А я думал, мне доверяет, как брату!
Парни присвистнули и с интересом посмотрели на подругу. Они-то между собой решили, что раз брак политический, то и отношения между супругами дружеские, о чём, смущаясь, и признались Тэйле.
— Ой, мальчики! Это всё благодаря нечисти! Духи, домовые и привидения устроили-таки наше семейное счастье! — рассмеялась девушка.
И королева, в шуточном стиле, поведала историю о романтике и свиданиях с точки зрения магических существ. Парни хохотали до слёз! Какая разница где, главное, что в шкафу точно встретятся! Цветы нужны — пожалте в гигантский колокольчик!
— Надо взять на заметку, когда какая-нибудь кошечка понравится! — смеясь, сказал Лаен. — Шкафов у нас много!
— Ох, ходить тебе с расцарапанной мордой, пацан! — предсказал самый старший из друзей, более опытный Дорган. — Неподалёку местечко есть замечательное: лесок, ручеёк, сделаем там привал.
— Как прикажешь, командир! — дружно ответила пятёрка.
Полянка, и правда, была уютная, словно специально созданная для уставших путников и их лошадей. Хотя Тэйла и не видела здесь некрасивых мест, разве что на магическом полигоне.
Кузя доставал и доставал угощения, расставляя их на небольшом столике, и при этом приговаривал:
— Вот это с королевской кухни от тётушки Молли и Жака, это из таверны от Жана, а это Жокар напёк по твоему рецепту, хозяйка!
— Хворост! — обрадовалась Тэйла и постаралась притормозить своего домовёнка: — Кузенька, дорога длинная, куда ты столько сразу вытащил? Мы же лопнем!
— Молодые, растущие, свежий воздух опять же, не лопнете! — как заботливая кумушка, ворчал домовой. — Хозяин велел хорошо кормить!
— Всё съедим! — заверили мужчины. — Лопнем, но съедим, вкуснятина-то какая!
— Прощай, фигура! — рассмеялась королева и предложила: — А давайте, друзей позовём, полянка как раз располагает. Ахалай-махалай! Леший Кряжистый Дуб! Водяной Импозантный Русал! Лохматый!
Появляющаяся, по мере призвания, нечисть сначала оглядывалась в поисках опасности, а, поняв, что госпоже ничего не угрожает, расплывалась в счастливой улыбке.
Этот привал был самым замечательным! Лохматый радовался возможности побыть с хозяйкой и её друзьями. Оборотень для лешего и водяного был уже своим человеком и они с удовольствием познакомились ещё и с василиском, орком и гномом. А уж пронырливый Ахалай-махалай со всеми уже был знаком! А его-то точно знают все!
Компания получилась разношёрстная и очень занятная, но главное, дружная и весёлая. Тэйла рассказала нечисти, как она стала сестрой гнома после встречи с богиней. Фродор тут же потребовал свободный доступ в горы, как близкий родственник Хозяйки, за что получил по шее от Лохматого, потому что пустить гнома в горы, это то же самое, что пустить козла в огород!
Парни смеялись и в красках рассказывали, как вчера отвадили от дворца посла эльфов.
— Лиенрис говорит, в таверне сидит эльфик ваш, грустный… — ответил на это Леший. — Кажется, и домой не собирается.
— А он ничего не задумал? — заволновалась Тэйла.
— Не… С людьми пообщался, уезжать не хочет, — добродушно сказал Лохматый. — Мархан вон с детишками пообщался, и где он теперь? Вот хитрюга древняя!
— Во дворце он теперь пользу приносит, — вставил свои пять копеек Ахалай-махалай. — Приучает людей к прекрасному!
— В лесу леший, в реке водяной, а у нас в степи есть кто? — поинтересовался младший король орков у нечисти.
— А как же, Степной дух! — ответил Леший и ласково посмотрел на Тэйлу. — У него, кстати, имени нет, готовься, госпожа!
— Опять? Да что же вы через раз именованные! — возмутилась королева. — Дорган, тебе задание, пока будем ехать, придумай имя своему духу!
Дальше ехали, можно сказать, вчетвером. Младший король орков ответственно отнёсся к заданию и в разговор не вступал, только бормотал что-то под нос и загибал пальцы. Друзья пересмеивались и гадали, что он там считает? Но не мешали, придумать имя не так-то просто!
Вечером, сидя у костра, друзья пели под гитару и шутили.
— Весело сидим! — вдруг заявил Лаен. — Как настоящие студенты!
— Так мы и есть студенты, забыл? — смеясь, напомнил Фродор. — Настоящие, значок показать?
— Кстати, ребята! Я разговаривала с Саеном, и о студенческих годах он ничего толком и не рассказал. Зубрёжка, практика, экзамены, а из развлечений только посиделки в таверне. Данион говорил то же самое! Такое ощущение, что учиться в академии скука смертная, а ведь это не так! Там, где есть молодёжь, не должно быть скучно! Нужно внести свой вклад в нашу академию, и открыть какое-нибудь молодёжное движение.
— Что ты имеешь в виду? — заинтересованно спросил василиск. — Куда двигаться?
— К юмору, Лиган! Например, организовать студенческий театр! — с жаром стала убеждать девушка.
Парни натянуто рассмеялись и переглянулись. Лаен по-кошачьи фыркнул и скептически спросил:
— Предлагаешь поставить пьесу «Пастух и принцесса»?
Тэйла отложила гитару и кинула в оборотня подвернувшейся под руку шишкой.
— Даже не напоминай! Мне всегда было интересно, кто устанавливает моду? Вот ведь, кто-то придумал глупую историю, и все её слушают и даже смотрят. А ведь там нет никакого смысла! — возмущенно сказала королева. — Вы сами принцы, подумайте, сколько пастушек могут в вас влюбиться? И что же вам тогда делать, на всех жениться?
