Взгляд грозного орка смягчился, и он с интересом стал разглядывать друзей сына. Студенты стояли молча и просто следили за развитием событий. Тэйла в костюме для верховой езды и волосами, собранными на затылке, не сильно выделялась среди парней.
— Сынок, да ты всех принцев собрал, что ли? — насмешливо спросил Тариш, узнав отпрысков правителей других стран.
— Нет, что ты, отец! — с наигранным испугом вскрикнул Дорган и, поискав подругу глазами, указал на неё. — Есть одна королева!
Родитель сразу сменил гнев на милость, стоило ему только увидеть юную королеву Ледонии. С Данионом он дружил, и кое-какие новости доходили и до Великой Степи.
Вскоре пятёрка студентов сидела возле костра и угощалась жареным мясом. Тэйла познакомилась с мамой Доргана Дарой, красивой высокой орчанкой и двумя его сёстрами пятнадцати и тринадцати лет. Малолетние девчонки по росту не уступали ледонийке. Вообще раса орков отличалась от людей только габаритами и шоколадным загаром, в остальном они были такие же симпатичные и приятные.
Дорган рассказывал о своём поступлении в академию, о друзьях и жизни на чужбине.
— Простите, Ваше Величество, — не выдержав, обратился к Тэйле Тариш. — Как же ваш супруг отпустил вас с четырьмя парнями? Я понимаю, что звезда и всё такое, но всё же?
Принцы понятливо усмехнулись и переглянулись: почему бы не отпускать жену, если ночует она исключительно дома! Но это дела семейные, а они не сплетники, чтобы сообщать это кому бы то ни было.
— Она путешествует с братом! — гордо ответил за королеву Фродор и похлопал себя по груди. — Данион мне доверяет!
— А вы, гномы, я вижу, совсем обнаглели? — оскалился в улыбке, опешивший от такой наглости король орков. — Всех готовы в родственники записать, уже на людей перешли!
— Папа привет передавал! — ничуть не обидевшись, ехидно ответил парень!
— Спасибо! Лучше бы он тебя врать отучил! — добродушно отозвался Тариш.
Обменявшись, видимо, привычными колкостями Фродор в красках расписал, как они вдвоём с Тэйлой нашли заброшенный храм и разбудили Фредерину, а та в благодарность за спасение сделала их кровными родственниками! Он вдохновенно преподносил историю так, словно пули летали над головами и на каждом шагу подстерегали опасности! Тэйла сама заслушалась, вот ведь братец у неё соловей, как поёт! Королева даже пожалела, что не прихватила с собой министра культуры, Юлай бы с ума сошёл от сюжета и поставил спектакль!
Тариш скептически кривил губы, но после гнома слово взял сын и сообщил, что нашёл своего дядю Зароша!
— Брат? Жив? Почему не приехал? — засыпал вопросами король орков.
История Доргана была ещё более невероятна! Сегодня у орков, собравшихся у большого костра, был очень интересный вечер новостей и открытий!
— Сейчас уже поздно, — важно сказал Фродор. — А завтра увидите своих родственников, Кузя порталом перенесёт!
У короля орков опустились плечи, он сердито посмотрел на студентов и нахмурил брови. Да как они смеют над ним шутить? Неужели действительно думают, что он поверит во все эти невероятные россказни! А гном вообще заврался, надо связаться с Фридригоном, пусть выпорет его хорошенько! Придумал тоже — порталом! Тариш напрягся, по лицу заходили желваки, и быть бы Фродору битым, но вдруг на плече королевы Ледонии появился маленький человечек. Кузя почувствовал настроение короля и не дал свершиться кровопролитию. Братец хозяйки ему нравился. Приветливо помахав ручкой, домовёнок весело сказал:
— Привет, Величество!
— Домовой? Настоящий домовой? — округлил глаза венценосный родитель и произнёс странную фразу: — О, Великая Степь! Пророчество начало сбываться!
Студенты дружно переглянулись и вперились взглядом в короля орков. На это волшебное слово реагировали теперь все, а не только видящая.
— Ваше Величество! — пересела поближе к обладателю важной информации Тэйла. — О чём вы говорите?
Орк задумчиво посмотрел на языки пламени в костре и со вздохом сказал:
— Ах, дети! Вы ещё слишком молоды… Да если бы я и сам знал… В наших летописях говорится лишь о том, что когда домовые начнут показываться людям, исполнится пророчество. А какое — неизвестно!
Друзья огорчённо вздохнули, а Лиган непонимающе развёл руками.
— Так их несколько, что ли? — изумлённо спросил он и пояснил: — Пророчеств?
— Конечно! — уверенно ответил Тариш. — В мире много чего происходит. Вот, например никто не знает, почему закрылись вампиры. Раньше такие общительные были и вдруг, ни с того ни с сего, запечатали границы! А гоблины перестали взрослеть или умнеть, в общем, странные стали.
Тэйла внимательно слушала, стараясь вынести для себя что-нибудь полезное, но король говорил очевидные вещи, это она и так знала. Подумав немного, девушка решила добраться до первоисточника и мечтательно, с намёком произнесла:
— Вот бы почитать ваши летописи, Ваше Величество!
— Вам не в архивах надо штаны протирать, а академию не прогуливать! — строго нахмурился Тариш. — Разве сейчас каникулы?
Дорган принялся объяснять, что поскольку ему ещё лет десять домой хода нет, то и быстро заканчивать академию он не видит необходимости.
Королева Дара поманила Тэйлу рукой и, дождавшись когда та подойдёт, доброжелательно сказала:
— Пойдём, покажу тебе твою хулупу! Что с мужчинами сидеть?
— Что покажешь? — удивилась девушка и послушно пошла за орчанкой.
— Наши дома называются хулупы, — тут же объяснила Дана. — Для тебя отдельную поставили!
Тэйла изумлённо округлила глаза и покачала головой, Кузя ехидно захихикал:
— Может и не переносить тебя к Даниону, в хулупе поживёшь!
Огромный шатёр бирюзового цвета производил впечатление цирка-шапито. Войдя следом за Даной в своё временное жильё, девушка восхищённо ахнула. На земле повсюду были расстелены ковры и раскиданы подушки, а поскольку стены кочевого домика были туго натянуты, создавалось впечатление, словно она оказалась внутри воздушного шара, который вот-вот оторвётся от земли. Просторно, чисто, уютно не улететь бы!
— Как здорово! — закружилась девушка. — Кузя, а здесь домовые есть?
Королева орков с интересом уставилась на малыша, ожидая услышать жестокую истину — кто же будет жить в хулупе? Но домовёнок пожал плечиками и сказал:
— Они называют себя степными, позвать?
Дана удивлённо охнула и усиленно закивала головой вместе с Тэйлой, ещё бы, так интересно! Женщины уселись на мягкие подушки и через минуту перед ними появились несколько мини-копий Шикарного Мачо. Одетые только в штанишки, покрытые бронзовым загаром и сверкающие белозубой улыбкой, степные-домовые дружно поприветствовали госпожу, а потом и королеву орков. Дана сидела, прижав к щекам ладони и во все глаза разглядывала существ, о которых только читала в летописях.
